Dyrs følsomhed er et dyrs evne til at opleve forskellige følelser som f.eks. lidelse eller glæde. Negative følelser eller emotioner omfatter smerte, frygt, kedsomhed og frustration, mens positive følelser omfatter tilfredsstillelse og glæde. Sentience omfatter også et dyrs evne til at lære af erfaringer og andre dyr, vurdere risici og fordele og træffe valg. Disse evner er afhængige af, at dyrene er opmærksomme på de ændringer, der sker omkring dem (også kendt som perception), og at de kan huske, behandle og vurdere oplysninger for at opfylde deres behov (også kendt som kognition)

Det er generelt accepteret, at mennesker er følende, men med tiden er der sket et skift i anerkendelsen af, at andre dyr også er i stand til at opleve forskellige følelser. Dette blev først anerkendt hos hvirveldyr, men for nylig er der kommet videnskabelige beviser for, at nogle hvirvelløse dyr også er følende. Dyrs følsomhed blev først anerkendt for århundreder siden, men er først i de sidste par årtier blevet undersøgt videnskabeligt og inddraget i dyrerelaterede politikker. I 2008 blev det ved underskrivelsen af Lissabontraktaten officielt anerkendt, at dyr er følende og kræver fuld hensyntagen til deres velfærdskrav i Den Europæiske Union. I 2017 offentliggjorde den victorianske regering en handlingsplan for dyrevelfærd, som anerkender, at dyr er følende. New Zealand, Canada og det australske hovedstadsterritorium anerkender også følsomhed i lovgivningen. Når man overvejer dyrevelfærd, er det underforstået, at ordet “dyr” henviser til følende dyr.

Forståelse og anerkendelse af dyrs følsomhed er vigtig for at hjælpe med at identificere dyrs behov og vurdere deres velfærd under forskellige omstændigheder. Det gælder f.eks. dyr, der opdrættes til fødevarer i intensive eller fritgående systemer, dyr i zoologiske haver og cirkus eller kæledyr. Dette medfører, at der tages større hensyn til dyrs mentale velfærd, et område, der nu får mere opmærksomhed. Der er f.eks. blevet udviklet en ny ramme kaldet de fem domæner, som understreger behovet for at tage hensyn til dyrs mentale såvel som fysiske velfærd.

Den mest almindelige måde at vurdere et dyrs følelsesmæssige tilstand på er ved at observere og analysere adfærd, selv om der i stigende grad arbejdes med nye teknologier, der vurderer hjernefunktionen. Med hensyn til adfærd kan vi få en større forståelse af et dyrs følelsesmæssige tilstand ved at kigge efter tegn, der afspejler positive eller negative oplevelser. F.eks. er det sandsynligt, at dyr, der oplever en positiv mental tilstand, vil lege, udforske og have tæt social kontakt med andre dyr. Omvendt vil et dyr, når det er bange, enten angribe (kamprespons), flygte (flugtrespons) eller måske ikke vise nogen reaktion (kendt som en fryserespons).

En anden måde at vurdere den følelsesmæssige tilstand på er at lade dyret vælge forskellige muligheder i sine omgivelser. Da dyr søger nydelse og undgår smerte, er der udviklet specifikke tests, som giver dyret mulighed for at vise, hvad de ønsker, og hvor vigtigt det er for dem.

Gennem at observere dyr for tegn på negative og positive følelser kan vi være med til at sikre, at deres mentale velbefindende er sikret, så de kan opleve et “liv, der er værd at leve”.

Videregående læsning

1. Broom DM (2014) Sentience and Animal Welfare. CAB International, Oxford.
2. Broom DM (2016) Considering animals’ feelings. Animal Sentience 2016:005.
4. Boissy A et al (2007) Vurdering af positive følelser hos dyr med henblik på at forbedre deres velfærd. Physiology and Behaviour 92: 375-397.
5. Dawkins MS (2012) Why Animals Matter (2012) Hvorfor dyr er vigtige. Dyrs bevidsthed, dyrevelfærd og menneskelig velfærd. Oxford University Press, Oxford.
6. Duncan I (2006) The changing concept of animal sentience. Applied Animal Behaviour Science 100:11-19.
8. Proctor H (2012) Animal Sentience: Hvor er vi, og hvor er vi på vej hen? Animals 2:628-639