Tuntemiskyky tarkoittaa eläimen kykyä kokea erilaisia tunteita, kuten kärsimystä tai mielihyvää. Negatiivisia tunteita tai emootioita ovat esimerkiksi kipu, pelko, tylsyys ja turhautuminen, kun taas positiivisia tunteita ovat tyytyväisyys ja ilo. Aistimukseen kuuluu myös eläimen kyky oppia kokemuksista ja muista eläimistä, arvioida riskejä ja hyötyjä sekä tehdä valintoja. Nämä kyvyt perustuvat siihen, että eläimet ovat tietoisia ympärillään tapahtuvista muutoksista (tunnetaan myös nimellä havaitseminen) ja kykenevät muistamaan, käsittelemään ja arvioimaan tietoa tarpeidensa tyydyttämiseksi (tunnetaan myös nimellä kognitio).
Yleisesti hyväksytään, että ihminen on tunteva, mutta ajan mittaan on siirrytty tunnustamaan, että myös muut eläimet kykenevät kokemaan erilaisia tunteita. Tämä tunnustettiin ensin selkärankaisten eläinten kohdalla, ja viime aikoina on saatu tieteellistä näyttöä siitä, että myös jotkut selkärangattomat eläimet ovat tuntevia. Eläinten tuntevuus tunnustettiin jo vuosisatoja sitten, mutta vasta viime vuosikymmeninä sitä on tutkittu tieteellisesti ja sisällytetty eläimiin liittyvään politiikkaan. Vuonna 2008 allekirjoitetun Lissabonin sopimuksen myötä eläimet tunnustettiin virallisesti aistiviksi eläimiksi, mikä edellyttää niiden hyvinvointivaatimusten täysimääräistä huomioon ottamista Euroopan unionissa. Vuonna 2017 Victorian osavaltion hallitus julkaisi eläinten hyvinvointia koskevan toimintasuunnitelman, jossa eläimet tunnustetaan tunteviksi. Myös Uusi-Seelanti, Kanada ja Australian pääkaupunkialue tunnustavat aistittavuuden lainsäädännössä. Eläinten hyvinvointia tarkasteltaessa ymmärretään, että sanalla ”eläin” viitataan aistiviin eläimiin.
Eläinten aistivuuden ymmärtäminen ja tunnustaminen on tärkeää, jotta voidaan tunnistaa eläinten tarpeet ja arvioida niiden hyvinvointia eri olosuhteissa. Esimerkiksi eläimet, joita viljellään elintarviketuotantoa varten teho- tai vapaan kasvatuksen järjestelmissä, eläintarhoissa ja sirkuksissa olevat eläimet tai seuraeläimet. Tämä johtaa siihen, että eläinten henkinen hyvinvointi otetaan entistä paremmin huomioon, ja tähän alaan kiinnitetään nykyään entistä enemmän huomiota. On esimerkiksi kehitetty uusi viiteen osa-alueeseen perustuva viitekehys, jossa korostetaan tarvetta ottaa huomioon sekä eläinten henkinen että fyysinen hyvinvointi.
Yleisin tapa arvioida eläimen emotionaalista tilaa on käyttäytymisen havainnointi ja analysointi, vaikka yhä useammin kehitetäänkin uusia tekniikoita, joilla voidaan arvioida aivotoimintaa. Käyttäytymisen osalta voimme saada paremman käsityksen eläimen tunnetilasta etsimällä merkkejä, jotka heijastavat positiivisia tai negatiivisia kokemuksia. Esimerkiksi positiivisessa mielentilassa olevat eläimet todennäköisesti leikkivät, tutkivat ja ovat läheisessä sosiaalisessa yhteydessä muihin eläimiin. Sitä vastoin, kun eläin on peloissaan, se joko hyökkää (taisteluvaste), pakenee (pakoreaktio) tai saattaa olla reagoimatta lainkaan (niin sanottu jäätymisreaktio).
Toinen tapa arvioida tunnetilaa on antaa eläimen valita erilaisia vaihtoehtoja ympäristössään. Koska eläimet etsivät mielihyvää ja välttävät kipua, on kehitetty erityisiä testejä, joiden avulla eläin voi osoittaa, mitä se haluaa ja kuinka tärkeää se on sille.
Havainnoimalla eläimiä negatiivisten ja positiivisten tunteiden merkkien varalta voimme auttaa varmistamaan, että niiden henkinen hyvinvointi turvataan, jotta ne voivat kokea ”elämisen arvoisen elämän”.
Lisälukemisto
- Broom DM (2014) Aistitietoisuus (Sentience and Animal Welfare). CAB International, Oxford.
- Broom DM (2016) Considering animals’ feelings. Animal Sentience 2016:005.
- Boissy A et al (2007) Assessment of positive emotions in animals to improve their welfare. Physiology and Behaviour 92: 375-397.
- Dawkins MS (2012) Why Animals Matter. Eläinten tietoisuus, eläinten hyvinvointi ja ihmisten hyvinvointi. Oxford University Press, Oxford.
- Duncan I (2006) The changing concept of animal sentience. Applied Animal Behaviour Science 100:11-19.
- Proctor H (2012) Animal Sentience: Where Are We Are and Where Are We Heading? Animals 2:628-639