13 mars 2018 Par M. Sam Rajaratnam FRCS (Tr. & Ortho)

La douleur au genou peut être parmi les conditions les plus gênantes et causer des inconvénients considérables pour mener une vie normale, même si le patient est par ailleurs en bonne santé.S’il n’y a pas de cause évidente de blessure, la douleur à l’intérieur du genou peut avoir plusieurs causes selon le type de douleur, son intensité, sa localisation et sa fréquence.

Anatomie du genou

Le genou relie le grand os de la cuisse (fémur) aux os de la jambe inférieure (tibia et péroné), et l’articulation est protégée à l’avant par la rotule (patella). Les tendons relient les os du genou aux muscles qui permettent au genou de bouger, et les ligaments maintiennent l’assemblage du genou en place. Deux morceaux de cartilage (ménisques), l’un à l’intérieur (médial) et l’autre à l’extérieur (latéral) du genou servent d’amortisseurs entre le fémur et le tibia, et un certain nombre de sacs remplis de liquide (bourses) aident au mouvement.

Investigation de la douleur à l’intérieur du genou

Votre médecin vous interrogera sur le type de douleur que vous ressentez, et notera également la taille de votre genou affecté par rapport à votre genou non affecté. Toute décoloration et chaleur sera notée ainsi que l’amplitude des mouvements que vous êtes capable d’effectuer. Le médecin peut demander des examens complémentaires sous forme d’imagerie médicale (radiographie, IRM, échographie) pour détecter la présence de liquide ou une éventuelle fracture, et peut-être une analyse de sang pour identifier un facteur rhumatoïde ou des anticorps antinucléaires. Du liquide peut également être prélevé dans le genou pour rechercher de l’acide urique ou des bactéries si une infection ou une inflammation est suspectée.

Douleur

La douleur est un phénomène subjectif, il est donc important de pouvoir décrire le plus précisément possible le type de douleur que vous ressentez car cela donnera au médecin une indication sur la source du problème.

La douleur survient lorsque des nerfs spéciaux, appelés nocicepteurs, détectent des lésions tissulaires.

La douleur est la réponse normale du corps à une blessure, conçue pour inhiber le mouvement afin d’éviter d’autres lésions tissulaires.

La douleur peut être décrite comme légère ou sévère, une douleur brûlante, une courbature ou une douleur lancinante. Elle peut être continue ou intermittente et s’aggraver lorsque l’articulation est utilisée. Ce sont autant d’indicateurs qui aideront le médecin dans son diagnostic.

Causes possibles d’une douleur brûlante ou lancinante au genou

Certaines douleurs au genou sont dues à un étirement excessif ou à une tension excessive exercée sur les ligaments et les tendons du genou, éventuellement par des exercices sportifs comme l’athlétisme ou le cyclisme. Les ligaments et les tendons peuvent être trop sollicités, irrités et enflammés, ce qui provoque des douleurs. Une cause très fréquente de ce type de douleur est une déchirure du cartilage méniscal ou du cartilage de surface du genou.

Douleur à l’avant du genou

• Un stress excessif sur le tendon de la rotule à l’avant du genou, juste sous la rotule, se manifeste par une sensation de brûlure à l’avant du genou (tendinite).
• Une douleur intense en coup de poignard et un gonflement à l’avant du genou peuvent être dus à une rotule partiellement luxée. La rotule glisse normalement dans une rainure à l’avant du fémur, mais peut glisser en raison d’une torsion ou d’un impact soudain.
• La chondromalacie patellaire est une affection due au cartilage de la surface inférieure de la rotule qui se ramollit et se détériore. Les symptômes sont une sensation de grincement à la jonction de la rotule et du fémur. Parfois, un lambeau instable de cartilage de surface peut être à l’origine de cette douleur, et peut être soigné par une simple chirurgie par trou de serrure et une chondroplastie.
• Les mouvements répétitifs du genou peuvent entraîner une accumulation de liquide dans les bourses séreuses, ce qui entraîne une douleur et un gonflement à l’avant du genou (housemaids knee).

Douleur à l’arrière du genou

• Une douleur aiguë en coup de poignard à l’arrière du genou peut communément être due à une tendinite des ischio-jambiers, causée par une inflammation des tendons reliant les ischio-jambiers au genou. Une cause fréquente est la surutilisation, et la douleur devient plus apparente avec une utilisation continue.
• Un gonflement et une oppression derrière le genou peuvent être dus à une inflammation de la bourse poplitée (kyste de Baker). Ceci est souvent dû à la présence d’une autre anomalie mécanique au sein du genou produisant un excès de liquide.
• Une douleur à l’arrière du genou peut également être due à une déchirure de la partie postérieure du ménisque.

Douleur à l’extérieur du genou

• Une douleur brûlante à l’extérieur (côté latéral) du genou peut être due au syndrome de la bandelette iliotibiale. La bandelette iliotibiale est un ligament qui descend le long de l’extérieur de la cuisse jusqu’à l’extérieur du genou et qui peut s’enflammer et s’irriter.
• Une déchirure de l’un des deux ménisques peut provoquer une douleur, un gonflement et une sensation que le genou cède ou se bloque.
• Une sensation de brûlure sur le côté du genou peut indiquer une pression sur les ménisques et peut parfois être due à un kyste rempli de liquide.

Douleur à l’intérieur du genou

• La douleur à l’intérieur (côté médian) du genou peut être due au pli tissulaire (plica medial) qui devient irrité par une blessure ou une surutilisation. Ceci est très fréquent et beaucoup sous-diagnostiqué, car il ne peut pas toujours être vu sur une IRM.
• Les problèmes avec les ménisques (voir ci-dessus) peuvent également affecter la face interne du genou. Bien sûr, un lambeau de cartilage lâche fera également mal ici.

Gonflement du genou

• L’eau sur le genou (effusion du genou) qui est une accumulation de liquide dans l’articulation du genou. Elle signifie souvent quelque chose d’anormal sur le plan mécanique au sein du genou, et nécessite généralement des examens complémentaires. Il peut parfois s’agir d’une maladie inflammatoire du genou.

• Un gonflement et une sensibilité de la bosse osseuse sous le genou (maladie d’Osgood-Schlatter) à l’endroit où le tendon de la rotule s’attache au tibia. Cette maladie est plus susceptible d’affecter les adolescents à un âge où les os, les tendons et les muscles changent pendant la croissance.

• La goutte ou la pseudo-goutte se présente comme une articulation du genou chaude, rouge et gonflée, accompagnée d’une douleur intense. Le genou est douloureux et apparaît souvent brillant. La goutte est causée par une accumulation d’acide urique. Elle ne provoque pas de dommages permanents si elle est traitée dès que possible, mais si des symptômes sont constatés, vous devez consulter votre médecin.

Autres causes possibles de douleur au genou

Hémorragie interne

Le saignement dans l’articulation du genou (hémarthrose) résultant d’une blessure, dans le cas d’un hémophile, où l’articulation du genou est chaude, raide, fourmillante, douloureuse et gonflée, doit être traité avec un facteur de coagulation. Lorsque des saignements dans le genou surviennent chez des personnes non hémophiles, cela peut être dû à un traumatisme, à certains médicaments, à des infections ou à l’arthrose. Ceci est également grave et, s’il n’est pas traité, peut entraîner des dommages permanents.

Arthrite

L’arthrite affecte les articulations et est l’une des causes les plus courantes d’invalidité au Royaume-Uni. Le genou est l’une des plus grandes articulations du corps et, en tant que tel, est un point commun pour l’arthrite de frapper. L’arthrite peut provoquer des douleurs sur les côtés avant, médial ou latéral de l’articulation du genou.

L’arthrose

L’arthrose est la forme d’arthrite la plus courante au Royaume-Uni. L’arthrose du genou est causée par des dommages à l’articulation, et est une condition dégénérative qui affecte généralement les personnes âgées. Le cartilage lisse des extrémités du fémur et du tibia s’use et devient rugueux et plus fin, ce qui exerce une pression accrue sur les tendons et les ligaments et entraîne un gonflement et la formation d’éperons osseux (ostéophytes) lorsque le corps tente de réparer le cartilage endommagé. Une perte grave de cartilage entraîne l’abrasion des extrémités des os, ce qui modifie l’état normal de l’articulation. Les symptômes peuvent inclure la douleur, le gonflement, la raideur et une sensation de grincement et de genou qui cède.

Polyarthrite rhumatoïde

Ceci est beaucoup moins fréquent et résulte du fait que le système immunitaire du corps cible l’articulation du genou. Le revêtement extérieur de l’articulation du genou (synovie) est d’abord affecté et cela se propage à d’autres parties de l’articulation, entraînant une possible dégradation des os et du cartilage. Les symptômes comprennent la douleur, le gonflement et la modification de la forme de l’articulation. Un certain nombre d’autres maladies articulaires inflammatoires existent également et doivent être examinées, en particulier si une personne a des douleurs dans plus d’une articulation.