Comment décider s’il s’agit d’un vieux, d’un Repro, d’un faux ou d’un sosie

En 1984, un bracelet en bakélite dit « Philadelphia » – un style à charnière avec des coins multicolores sur le dessus – s’est vendu 250 $. Ces mêmes bracelets rapportent aujourd’hui plus de 4 000 dollars. Des bracelets et des épingles en bakélite relativement courants, qui ne rapportaient que 10 à 50 $ au milieu des années 1990, se vendent aujourd’hui entre 50 et 300 $.

A mesure que les prix ont augmenté, la tendance des vendeurs, par méconnaissance ou intention délibérée, à appeler n’importe quelle pièce de plastique, « Bakélite », a également augmenté. Les reproductions sont maintenant courantes et il y a eu une augmentation constante des pièces retravaillées et « mariées ».

Cet article expliquera comment les originaux ont été fabriqués, les tests simples que tout le monde peut utiliser pour séparer la véritable Bakélite des sosies, et les signes d’avertissement courants des pièces nouvelles, fausses et de reproduction.

Qu’est-ce que la Bakélite ?

La Bakélite est un nom commercial tiré de son inventeur, Leo Baekeland, qui a inventé la Bakélite en 1907. La bakélite est fabriquée à partir d’acide carbolique (phénol) et de formaldéhyde et est désignée comme une résine phénolique. La bakélite a été le premier plastique thermodurcissable. Cela signifie qu’une fois qu’un produit en bakélite est formé, il ne change pas de forme et ne fond pas à la chaleur. Les plastiques formés à partir d’autres formules peuvent être remodelés après avoir été réchauffés ou s’enflammeront s’ils sont réchauffés.

La Bakélite a d’abord été utilisée comme isolant contre la chaleur et l’électricité. Comme on a trouvé des moyens de fabriquer la Bakélite dans des couleurs vives, elle a commencé à être utilisée pour toutes sortes d’objets décoratifs, notamment les bijoux.

Bien que la Bakélite ait été le nom commercial de la première résine phénolique thermodurcissable, elle n’était pas la seule. D’autres noms commerciaux ou marques importantes comprennent Catalin, Marblette, Prystal, Phenolia et un certain nombre d’autres. Comme les noms de marque apparaissent rarement sur les produits, les collectionneurs utilisent généralement le terme « Bakélite » pour désigner toutes les résines phénoliques thermodurcissables, et pas seulement les produits de la marque Bakélite, et c’est ainsi que nous utiliserons ce terme. Tout au long de cet article, « Bakélite » fera référence à toutes les pièces en résine phénolique, quel que soit leur nom de marque d’origine.

Comment la Bakélite a été fabriquée

L’une des clés pour identifier la Bakélite originale est de comprendre comment elle a été fabriquée. Les plastiques durs modernes qui sont souvent confondus avec la Bakélite, étaient généralement produits en injectant ou en versant une résine liquide dans un moule qui produisait le produit final. En d’autres termes, pour obtenir une épingle à chien, il fallait verser du plastique dans un moule en forme de chien. Le moule créait tous les détails du produit fini, comme la fourrure, les yeux, le collier, etc. Lorsque le moule était ouvert, la pièce finale était essentiellement prête à être vendue.

La bakélite était très rarement moulée en pièces individuelles de bijoux finis. La grande majorité des bijoux en bakélite étaient fabriqués à la main à partir de formes de stock de matière première. Les propriétés uniques de la bakélite se prêtaient au moulage par extrusion. Si l’on voulait fabriquer des bracelets, par exemple, on extrudait un long tube dont la forme brute (Fig. 4) était préformée. Les ouvriers devaient ensuite découper le tube en différentes largeurs, le décorer et le polir à la main. Les boucles de la figure 5 ont été découpées dans des tubes extrudés avec les formes de boucle préformées. Comme la décoration était faite à la main, les modèles spéciaux et les petites commandes personnalisées pouvaient facilement être réalisés sans les frais généraux des moules coûteux requis par les plastiques durs. N’importe qui pouvait acheter le matériau brut de la Bakélite et les petits studios et amateurs pouvaient se permettre d’expérimenter leurs propres conceptions de bijoux.

Tests de la Bakélite authentique

Contrairement aux autres plastiques, la Bakélite authentique s’oxyde au fil des ans en développant une patine qui change la couleur de la surface. L’exposition à la lumière du soleil, les fluides corporels, les cosmétiques et d’autres facteurs contribuent aux patines et aux changements de couleur associés à l’âge et à l’usure normaux. Un exemple de changement de couleur typique est montré dans la figure 6

L’oxydation normale fournit un indice précieux pour savoir si une pièce suspecte est de la vraie Bakélite (résine phénolique) ou un matériau ressemblant. Toute véritable Bakélite, quelle que soit la couleur de sa surface (Figs. 7-8), laissera une trace ivoire ou jaune pâle sur un coton-tige humidifié avec l’un des produits courants : les liquides de nettoyage « 409 » et « Scrubbing Bubbles » et le « Simichrome Polish ». Les matériaux ressemblants, tels que les plastiques durs modernes, ne laisseront aucune couleur sur l’écouvillon ou laisseront une tache de la même couleur que le plastique (le plastique bleu laissera une tache bleue, etc.).

Tous les produits d’essai provoquent une irritation des yeux et de la peau et doivent être utilisés avec précaution ; le port de gants en caoutchouc est recommandé. Utilisez une toute petite quantité de matériau ; il n’en faut pas beaucoup. Appliquez sur une petite zone cachée, comme le dos d’une épingle ou l’intérieur d’un bracelet. Les Scrubbing Bubbles peuvent ternir la finition d’origine ; le Simichrome laissera la zone testée avec une brillance plus élevée ; le 409 laisse la surface pratiquement inchangée et constitue le meilleur choix.

La plupart des produits autres que la Bakélite ne sont pas affectés par les produits, mais vous devez toujours être prudent et laver et essuyer soigneusement toutes les zones testées pour éviter toute modification possible à long terme.

Le test au tampon est efficace sur pratiquement toute la Bakélite. Les exceptions les plus courantes sont les pièces de bakélite authentique qui ont été récemment complètement polies ou nettoyées et dont la patine d’origine a été retirée. Certaines couleurs, en particulier le noir et certains rouges, peuvent également donner occasionnellement des résultats confus.

Un autre test simple et facile consiste à placer une pièce suspecte sous l’eau chaude de votre robinet domestique. Tenez la pièce de façon à ce qu’un bord soit au milieu de l’écoulement. Après 20-30 secondes, tenez rapidement la pièce jusqu’à votre nez. La grande majorité de la bakélite authentique dégage une forte odeur de phénol semblable à celle d’un décapant ou d’un vernis. Les plastiques modernes et autres matériaux ressemblants ne produisent aucune odeur lorsqu’on les tient sous l’eau chaude produite par le chauffe-eau domestique moyen.

Autres considérations

Une fois que vous avez déterminé qu’une pièce est faite de véritable Bakélite, cela ne signifie pas que vous avez prouvé que la pièce est nécessairement ancienne. Il existe une quantité surprenante de stock de bakélite original non fini qui a survécu. Ce stock ancien mais jamais utilisé peut être sculpté aujourd’hui (Fig. 17) et proposé comme de la bakélite vintage. Les bijoux vintage authentiques, simples et de faible valeur, sont souvent sculptés dans des modèles plus désirables et plus coûteux. L’ancien stock et les pièces sculptées passeront tous les deux les tests de l’écouvillon et de l’eau chaude parce que les pièces sont de la véritable bakélite.

Une façon de confirmer l’âge est d’examiner attentivement les trouvailles, ou la quincaillerie, comme les broches, les charnières, etc. Les attaches sur les bijoux en bakélite vintage authentiques sont généralement fixées avec des attaches mécaniques telles que des vis, des épingles et des clous. Les attaches en plastique moderne sont généralement coulées dans le bijou au moment de la coulée ou collées ultérieurement. Les attaches métalliques d’origine présentent presque toujours une certaine ternissure, voire de la rouille. Méfiez-vous des ferrures brillantes sans aucun signe d’âge ou d’usure normale.

Puisque la véritable Bakélite produit une patine, les surfaces extérieures des pièces vraiment vintage devraient normalement être plus foncées que les surfaces intérieures protégées. L’intérieur des bracelets, par exemple, doit être plus clair que les surfaces extérieures exposées. Les dos des épingles et des boucles d’oreilles devraient également être plus clairs que les surfaces extérieures exposées.

Virtuellement, tous les bijoux authentiques en bakélite ont été usinés ou sculptés à la main et devraient présenter quelques marques d’outils. Les marques d’outils vintage sont, cependant, au minimum, culbutées et arrondies, jamais dentelées ou pointues. Les marques de meulage ayant un aspect givré et crayeux sont des signes typiques d’une sculpture récente.

Les marques d’outils devraient également être logiques. Un sculpteur original, travaillant à l’heure ou à la pièce, passerait plus de temps à finir les surfaces exposées plutôt qu’à finir les surfaces cachées qui n’étaient pas exposées. Les marques d’outils dans les zones cachées sont plus évidentes que les marques sur les surfaces exposées. Les surfaces des pièces retravaillées ou nouvellement sculptées sont parfois complètement polies sur tous les côtés, que la surface soit exposée ou cachée.

Les signes d’avertissement des reproductions typiques, des copies et des sosies de la Bakélite sont présentés en haut de la page suivante. L’un des signes les plus évidents qu’une pièce ne pourrait pas être une pièce de Bakélite est une couture de moule. La bakélite authentique, fabriquée pièce par pièce et finie à la main, ne présente jamais de joint de moule. Les plastiques durs modernes produits dans un moule ont presque toujours un joint de moule (Fig. 19)

Fig. 1 Le marché actuel est rempli de sosies de la bakélite. Ces pièces déroutantes vont du véritable vieux celluloïd aux produits en plastique des années 1950-60, en passant par des contrefaçons et des reproductions délibérées. Seules quatre des sept pièces présentées ci-dessus sont de la véritable Bakélite.

Fig. 2 Lorsqu’elle est mélangée à des fibres de bois ou de papier, la Bakélite est d’un brun terne ou noire. Elle ne conduit ni la chaleur ni l’électricité. Le bouton typique du couvercle d’un pot est montré ici.

Fig. 3 La bakélite aux couleurs vives a progressivement commencé à être utilisée pour les garnitures ornementales. Montrée ici comme bouton et poignée sur un crémier chromé Art Déco.

Fig. 4 Publicité commerciale pour Catalin montrant un assortiment de formes de stock typiques. Cylindre de bracelet/bracelet montré dans la rangée supérieure, 3e à partir de la gauche. Plusieurs cylindres de boucles et de boutons dans la rangée du fond. Catalin était une marque de résine phénolique en concurrence avec la Bakélite.

Fig. 5 Pièces typiques tranchées directement à partir de cylindres et de blocs de stock, comme indiqué dans la publicité de Catalin. Finition à la main en boucles et tuiles de Mah Jong.

Fig. 6 La véritable bakélite développe une patine avec le temps et change la couleur de la surface. L’image ci-dessus à gauche montre la couleur de la surface extérieure d’un bloc de bakélite des années 1930. A droite, morceau tranché du bloc de gauche montrant la couleur originale cachée sous la surface originale.

Fig. 7 Bakélite vert foncé. L’écouvillon test montre de l’ivoire/jaune pâle.

Fig. 8 Bakélite rouge foncé. L’écouvillon test montre de l’ivoire/jaune pâle.

Fig. 9 Les trois matériaux les plus utilisés pour tester la Bakélite. De gauche à droite : le nettoyant ménager 409, le nettoyant pour salle de bain Scrubbing Bubbles et le Simichrome Polish.

Fig. 10 Lorsque vous effectuez des tests avec de l’eau chaude, ne chauffez que le bord d’un article. Utilisez le bord le plus fin possible pour obtenir les meilleurs résultats. Évitez de mouiller la ficelle, le bois ou le métal que l’on peut trouver avec la bakélite.

Caractéristiques des bijoux vintage typiques en bakélite

Fig. 11 Vieux loquet typique vissé dans la bakélite.

Fig. 12 Vieux loquet enfoncé dans la bakélite.

Fig. 13 Charnière fixée avec de minuscules clous. Notez le ternissement de la charnière, fréquent dans la quincaillerie vintage.

Fig. 14 Les surfaces exposées de la bakélite vintage sont presque toujours plus sombres que les surfaces protégées. Comparez la surface extérieure de ce bracelet authentique (flèche blanche) à la surface intérieure qui est de couleur plus claire (flèche noire).

Fig. 15 Deux bracelets en bakélite vintage typiques avec une simple sculpture à la main.

Fig. 16 Marques d’outils sur la face arrière d’une épingle vintage typique. Les marques d’outils sont généralement plus évidentes sur la face arrière des pièces vintage que sur les surfaces décoratives exposées.

Fig. 17 Offre pour des bracelets en bakélite nouvellement sculptés à partir d’un vieux stock. Rouge et noir, largeurs de 7/8″ à 1½″, prix de 60 $ à 110 $. Les prix originaux seraient 3 à 4 fois supérieurs à ces prix. Pas d’oxydation ou de patine ; les surfaces intérieures sont de la même couleur que les surfaces extérieures.

Signes d’avertissement de sosies, de copies et de reproductions

La quincaillerie collée est également un signe de pièces modernes, ou à tout le moins, une réparation. Des épingles neuves sont couramment collées à des boutons de vêtements en bakélite bon marché pour en faire un « bijou ». Rappelez-vous, même si une pièce passe le test du coton-tige, cela ne signifie pas que la quincaillerie est originale.

Aucune bakélite originale ne se déforme ou ne se plie sous l’effet de la chaleur ou de l’exposition à l’humidité. Toute pièce gauchie ou déformée (Fig. 24) n’est pas de la Bakélite mais un autre matériau tel que le plastique dur moderne ou le celluloïd du 19ème siècle.

La Bakélite vintage aux couleurs vives était utilisée pour de nombreux articles autres que les bijoux. Certains de ces articles comprennent des anneaux de serviette, des taille-crayons et des poignées sur un vaste assortiment de couverts de cuisine, de gadgets et d’outils. Les tests décrits dans cet article pour les bijoux en bakélite s’appliquent également à ces autres objets. Lorsque vous testez la bakélite, utilisez toujours des tests sûrs et non destructifs comme ceux décrits dans cet article. Demandez toujours l’autorisation du vendeur avant de faire des tests.

Fig. 18 Bracelets en plastique avec des sculptures moulées, vers les années 1960. Ceux-ci échouent au test du coton-tige et présentent une couture moulée. (Fig. 19)

Fig. 19 Joint de moulage sur l’intérieur des bracelets montrés dans la Fig. 18 La bakélite vintage n’a jamais de joint de moulage. Les joints de moulage sont courants dans les plastiques ordinaires.

Fig. 20

Fig. 21

Attache collée au bouton de vêtement en bakélite, Fig. 20, pour en faire un « bijou ». Attache collée au dos d’une broche typique des années 1960-70, Fig. 21.

Fig. 22

Fig. 23

Fig. 22-23 Toutes les trouvailles sur la bakélite vintage sont des pièces séparées, appliquées. Les plastiques plus récents ont souvent des pinces, des charnières et d’autres pièces moulées en une seule pièce avec le bijou.

Fig. 24 Aucune bakélite authentique ne se déforme, ne se plie ou ne perd sa forme originale à cause de la chaleur ou de l’humidité. Toute pièce déformée ou mal formée, comme le bracelet ci-dessus, ne peut pas être de la bakélite authentique.

Fig. 25 Deux pièces laminées multicolores des années 1960-70 semblables à de la bakélite vintage. Si vous achetez en ligne, assurez-vous que les vendeurs garantissent que de telles pièces passeront les tests standard de Bakélite.

Fig. 26 Ce nouveau rond de serviette scottie sur roulettes est disponible pour 4 $ chacun. Les originaux se vendent entre 75 et 100 dollars. Ce nouveau scottie a un corps noir avec des yeux rouges. Il échoue aux tests du coton-tige et de l’eau chaude.