La pêche marine dans la région représente 70 % des prises de pêche du Mexique, une industrie dominée par des pêcheurs artisanaux à petite échelle. Malheureusement, la pression de pêche nuit au système – il y a 1 500 établissements côtiers et les populations augmentent rapidement, ce qui entraîne une pression de pêche accrue. On compte aujourd’hui quelque 23 000 bateaux de pêche artisanale, soit une augmentation de 30 % entre 2006 et 2015. Ceux-ci capturent plus de 200 000 tonnes de poissons chaque année.

Si la pêche est pratiquée dans tout le Golfe, certains habitats clés jouent un rôle important dans l’amélioration de la production de poissons, notamment les mangroves, mais aussi les récifs rocheux au large et les zones de sargasses (grandes algues). Les partenaires de Mapping Ocean Wealth à la Scripps Institution of Oceanography, Comunidad y Biodiversidad A.C. et le Centre pour la biodiversité marine et la conservation de La Paz, au Mexique, construisent un ensemble de cartes détaillées pour explorer les schémas de production et de capture de poissons, et la façon dont ils sont liés aux différents habitats.

L’approche a consisté à utiliser les données récentes de capture de poissons pour comprendre quelle quantité est capturée et où. Les enquêtes sur les poissons dans l’eau sont également utilisées pour modéliser la biomasse sous-marine et comprendre les liens entre les différents poissons et leurs habitats. En parallèle, nous avons établi des cartes d’habitats. Les mangroves étaient déjà bien cartographiées, mais pour les récifs et les sargasses, nous avons dû utiliser des approches de modélisation de la distribution potentielle.

Nous allons développer une nouvelle méthode d’estimation de la pression de pêche dans l’ensemble du Golfe qui permet de mettre en évidence les zones particulièrement préoccupantes, comme les zones avec une couverture importante de l’habitat, une forte pression de pêche, mais de faibles captures totales. Ce travail est encore en cours, mais nous pouvons déjà constater que les valeurs de la pêche sont étroitement liées aux espèces clés, dépendantes de l’habitat, et que les pêcheries sont en déclin. Les prochaines étapes permettront à l’équipe du projet MOW de mieux comprendre quels sont les niveaux de pêche durables et d’utiliser la modélisation de scénarios pour informer les approches de gestion possibles. Par exemple, certaines des données sur la pêche pourraient être utilisées pour concevoir un réseau régional de zones d’interdiction de pêche dans le golfe de Californie.

Ce que montrent les modèles

• Il y a relativement peu de chevauchement entre les mangroves et les récifs rocheux, alors que le sargassum est souvent lié aux récifs rocheux, en particulier dans le nord.
• Sous l’eau, les zones de biomasse de poissons les plus élevées se trouvent systématiquement dans la moitié sud du Golfe
• Les valeurs économiques les plus élevées pour les poissons (en partie liées à la biomasse, mais également déterminées par les espèces), sont regroupées autour des îles Midriff dans le centre-nord du Golfe, autour de la péninsule sud-est, et autour de Puerto Vallarta
• Les premières estimations suggèrent que la flotte de pêche artisanale n’est pas durable, réduisant la valeur nette de la biomasse de poissons de 2% chaque année.
• À ce rythme, la valeur économique de la biomasse de poissons du Golfe pourrait bien être comparativement épuisée et négligeable d’ici 40 ans.

Lisez le rapport ici

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