L’hyperbole a longtemps été un favori des poètes lorsqu’ils expriment quelque émotion ou sentiment puissant. Elle a été une figure de style particulièrement populaire utilisée lorsqu’il s’agit de professer l’amour, car la dernière chose qu’un amant souhaite est que sa profession d’amour paraisse banale et ordinaire.

W.H. Auden dans son poème As I Walked Out One Evening est un excellent exemple de la façon dont l’hyperbole peut être utilisée efficacement pour exprimer un amour bouleversant :

Je t’aimerai, chérie, je t’aimerai jusqu’à ce que la Chine et l’Afrique se rencontrent,

et que la rivière saute par-dessus la montagne

et que les saumons chantent dans la rue,

je t’aimerai jusqu’à ce que l’océan

soit plié et suspendu pour sécher

et que les sept étoiles aillent en criant

comme des oies dans le ciel.

Ces vers forment une série de déclarations d’amour grandioses et exagérées qui augmentent en ridicule au fur et à mesure que la strophe progresse.

Malgré le fait que le poète prépare le terrain pour une désillusion écrasante à suivre, l’hyperbole sert bien le poème ici en décrivant l’optimisme débridé qui vient si souvent dans les premières bouffées d’amour nouvellement trouvé.

En plus de souligner le drame et l’émotion, l’hyperbole est souvent utilisée comme un dispositif comique. La littérature en anglais utilisant l’hyperbole de cette manière abonde, il ne sera donc pas difficile de trouver de bons exemples à partager avec vos élèves.

Cela dit, jetons un coup d’œil à quelques exemples amusants pour faire avancer les choses.

Dans son autobiographie, Vivre pour raconter, Gabriel García Márquez écrit avec un humour ironique :

« À cette époque, Bogota était une ville lointaine et lugubre où une pluie insomniaque tombait depuis le début du XVIe siècle. »

Ou, que diriez-vous de son utilisation dans les contes populaires ?

L’hyperbole est le véhicule parfait pour apporter de l’humour aux contes et aux histoires à dormir debout. Les intrigues farfelues et l’héroïsme exagéré de nombreux contes de fées et contes populaires en font le genre parfait pour profiter de la nature plus grande que nature de l’hyperbole.

Nous pouvons le voir clairement dans l’extrait suivant de la relecture par S.E. Schlosser du conte populaire Babe le bœuf bleu :

« Eh bien maintenant, un hiver, il faisait si froid que toutes les oies volaient en arrière et tous les poissons se déplaçaient vers le sud et même la neige devenait bleue. Tard dans la nuit, il faisait si froid que tous les mots prononcés gelaient solidement avant qu’on puisse les entendre. Les gens devaient attendre le lever du soleil pour savoir de quoi ils parlaient la veille. »