La hipérbole ha sido durante mucho tiempo una de las favoritas de los poetas para expresar alguna emoción o sentimiento poderoso. Ha sido una figura retórica particularmente popular utilizada cuando se profesa el amor, ya que lo último que quiere un enamorado es que su profesión de amor parezca vulgar y corriente.

W.H. El poema de Auden As I Walked Out One Evening es un excelente ejemplo de cómo la hipérbole puede utilizarse eficazmente para expresar un amor abrumador:

Te amaré, querida, te amaré hasta que China y África se encuentren,

Y el río salte sobre la montaña

Y los salmones canten en la calle,

Te amaré hasta que el océano

Sea doblado y colgado para secarse

Y las siete estrellas vayan graznando

Como gansos por el cielo.

Estos versos forman una serie de grandiosas y exageradas declaraciones de amor que aumentan su lucidez a medida que avanza la estrofa.

A pesar de que el poeta está sentando las bases para una desilusión aplastante que vendrá después, la hipérbole sirve bien al poema aquí para describir el optimismo desenfrenado que tan a menudo viene en los primeros arrebatos del amor recién encontrado.

Además de enfatizar el drama y la emoción, la hipérbole se utiliza a menudo como un dispositivo cómico. La literatura en inglés que utiliza la hipérbole de esta manera abunda, así que no será difícil encontrar algunos buenos ejemplos para compartir con tus alumnos.

Dicho esto, echemos un vistazo a algunos ejemplos divertidos para empezar.

En su autobiografía, Vivir para contarla, Gabriel García Márquez escribe con un humor irónico:

«Por aquel entonces Bogotá era una ciudad remota y lúgubre en la que caía una lluvia insomne desde principios del siglo XVI».

¿O qué tal su uso en los cuentos populares? Los argumentos inverosímiles y el heroísmo exagerado de muchos cuentos populares y de hadas lo convierten en el género perfecto para aprovechar la naturaleza exagerada de la hipérbole.

Podemos verlo claramente en el siguiente extracto de la narración de S.E. Schlosser del cuento popular Babe the Blue Ox:

«Pues bien, un invierno hizo tanto frío que todos los gansos volaron hacia atrás y todos los peces se desplazaron hacia el sur e incluso la nieve se volvió azul. A última hora de la noche, hacía tanto frío que todas las palabras habladas se congelaban antes de poder ser oídas. La gente tenía que esperar hasta el amanecer para saber de qué hablaban la noche anterior».