Las pesquerías marinas de la región representan el 70% de las capturas pesqueras de México, una industria dominada por los pescadores artesanales de pequeña escala. Desgraciadamente, la presión pesquera está perjudicando al sistema: hay 1.500 asentamientos costeros y las poblaciones crecen rápidamente, lo que provoca un aumento de la presión pesquera. Actualmente hay unos 23.000 barcos de pesca artesanal, lo que supone un aumento del 30% entre 2006 y 2015. Éstos capturan más de 200.000 toneladas de pescado al año.

Aunque la pesca se lleva a cabo en todo el Golfo, ciertos hábitats clave desempeñan un papel importante en la mejora de la producción pesquera, incluidos los manglares, pero también los arrecifes rocosos de alta mar y las zonas de sargazo (grandes algas marinas). Los socios de Mapping Ocean Wealth de la Scripps Institution of Oceanography, Comunidad y Biodiversidad A.C. y el Centro de Biodiversidad y Conservación Marina de La Paz (México) están elaborando un conjunto de mapas detallados para explorar los patrones de producción y captura de peces y su relación con los distintos hábitats.

El planteamiento ha consistido en utilizar los datos recientes de capturas de peces para entender cuánto se está capturando y dónde. También se están utilizando estudios de peces en el agua para modelar la biomasa submarina y comprender los vínculos entre los diferentes peces y sus hábitats. Paralelamente, hemos elaborado mapas de hábitat. Los manglares ya estaban bien cartografiados, pero para los arrecifes y el sargazo tuvimos que utilizar enfoques de modelización de la distribución potencial.

Desarrollaremos un nuevo método de estimación de la presión pesquera en todo el Golfo que ayude a resaltar las áreas de especial preocupación, como las zonas con una importante cobertura de hábitats, alta presión pesquera, pero bajas capturas totales. Este trabajo aún está en curso, pero ya podemos ver que los valores de la pesca están estrechamente vinculados a especies clave, dependientes del hábitat, y que la pesca está en declive. Los próximos pasos permitirán al equipo de MOW comprender mejor qué niveles de pesca son sostenibles, y utilizar la modelización de escenarios para informar sobre posibles enfoques de gestión. Por ejemplo, algunos de los datos de las pesquerías podrían utilizarse para diseñar una red regional de zonas de prohibición de pesca en el Golfo de California.

Lo que muestran los modelos

• Hay relativamente poco solapamiento entre los manglares y los arrecifes rocosos, mientras que el sargazo suele estar vinculado a los arrecifes rocosos, especialmente en el norte.
• Las zonas de mayor biomasa de peces se encuentran sistemáticamente en la mitad sur del Golfo
• Los valores económicos más altos de los peces (en parte relacionados con la biomasa, pero también determinados por las especies) se agrupan alrededor de las Islas Midriff en el centro-norte del Golfo, alrededor de la península del sureste y alrededor de Puerto Vallarta
• Las estimaciones iniciales sugieren que la flota pesquera artesanal es insostenible, reduciendo el valor neto de la biomasa pesquera en un 2% cada año.
• A este ritmo, el valor económico de la biomasa pesquera del Golfo puede quedar comparativamente agotado e insignificante dentro de 40 años.

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