Vöröscsőrű ökörcsőrű nőstény nagykudun.

Sárgacsőrű ökörcsőrű gnúkon

A ökörcsőrűek meglehetősen társasági állatok.

Táplálkozás és táplálkozásSzerkesztés

A harkályok kizárólag nagytestű emlősök testén legelnek. Bizonyos fajokat látszólag előnyben részesítenek, míg másokat, mint például a Lichtenstein-hartyúk vagy a topi, általában elkerülik. Az olyan kisebb antilopokat, mint a lechwe, a duiker és a nádszarvas szintén kerülik; a legkisebb rendszeresen használt faj az impala, valószínűleg a nagy kullancsterhelés és a társas jellege miatt. Terjedési területük számos részén ma már szarvasmarhával táplálkoznak, de a tevéket kerülik. Ektoparazitákkal, különösen kullancsokkal, valamint a sebeket megfertőző rovarokkal és egyes sebek húsával és vérével is táplálkoznak. Néha az élősködők közé sorolják őket, mivel az állatok hátán sebeket nyitnak.

A pók és az emlősök közötti kölcsönhatások némi vita és folyamatos kutatás tárgyát képezik. Eredetileg úgy gondolták, hogy a mutualizmus egyik példája, de a legújabb bizonyítékok arra utalnak, hogy az ökörszemek inkább paraziták lehetnek. Az ökörszemek kullancsokat esznek, de gyakran a kullancsok már táplálkoztak a patás gazdaállaton, és nem mutattak ki statisztikailag szignifikáns kapcsolatot az ökörszemek jelenléte és a csökkent ektoparazita-terhelés között. Megfigyelték, hogy az ökörszemek új sebeket nyitnak és a meglévőket fokozzák, hogy az ülőhelyükön lévő vért megigyák. Az ökörszemek az emlősök fülzsírjával és korpájával is táplálkoznak; arról kevesebbet tudunk, hogy ez milyen előnyökkel járhat az emlős számára, de feltételezhető, hogy ez is parazita viselkedés. Egyes ökörkardok gazdái nem tűrik a jelenlétüket. Az elefántok és néhány antilop aktívan eltaszítja az ökörszemeket, amikor azok leszállnak. Más fajok eltűrik az ökörszemeket, amíg azok kullancsok után kutatnak az arcukon, ami az egyik szerző szerint “úgy tűnik … kényelmetlen és invazív folyamatnak tűnik.

SzaporodásSzerkesztés

Vöröscsőrű ökörszemek fészke egy impala szőrrel bélelt fészekben, Kenya

Az ökörszemek szaporodási időszaka legalább egy helyen az esős évszakhoz kapcsolódik, ami befolyásolja emlősgazdáik aktivitását és e gazdák kullancsterhelését. Az udvarlás és a párzás is a gazdáikon történik. Lyukakban fészkelnek, általában fákban, de néha más típusú üregekben, beleértve a falon lévő lyukakat is. A fészkeket fűfélékkel és gyakran a gazdaszervezetekről, sőt még az általában nem használt haszonállatokról, például juhokról kitépett szőrrel is kibélelik. A tipikus fészekalj két-három tojásból áll, de a vöröscsőrű ökörszem akár öt tojást is rakhat.