A Puerto Ricóban, az Amerikai Neuropszichofarmakológiai Kollégium (ACNP) éves konferenciáján közzétett munka az elsők között vizsgálja a korai Ritalin-expozíció hatását a patkányok viselkedésére és agyműködésére a későbbi életszakaszokban.
“A figyelemhiányos hiperaktivitási zavar komoly orvosi problémát jelenthet a gyermekek és szüleik számára” – mondja a kutatás vezetője, Dr. William Carlezon, a McLean Kórház viselkedésgenetikai laboratóriumának igazgatója és a Harvard Medical School pszichiátria docense. “Bár a Ritalin hatékony gyógyszer, amely sok ADHD-s gyermek életminőségét javítja, a rendellenesség pontos diagnosztizálása és a helyes kezelési séma meghatározása alapvető fontosságú, különösen, ha figyelembe vesszük az egészségügyi hatásokat, amelyek a felnőttkorban is fennmaradhatnak.”
A Ritalin egy általános gyógyszer, amelyet a figyelemhiányos hiperaktivitási zavarban (ADHD) szenvedő gyermekek számára írnak fel, amely olyan állapot, amely a rendellenesen magas szintű aktivitás, impulzivitás és/vagy figyelmetlenség tartós mintázatából áll. Az általában óvodás vagy általános iskolás korú gyermekeknél diagnosztizált ADHD a becslések szerint a gyermekek 3-12 százalékát érinti, és kétszer olyan gyakori a fiúk körében. Az ADHD-s gyermekek valószínűleg más rendellenességekkel is küzdenek, például tanulási zavarral, ellenzéki daczavarral, magatartászavarral, depresszióval vagy szorongással.
Mivel a legtöbb gyermek időnként mutatja a figyelmetlenség és hiperaktivitás néhány ilyen viselkedési formáját, az ADHD diagnosztizálása összetett folyamat, amelybe szakembereket kell bevonni. Kritikus fontosságú annak meghatározása, hogy a gyermek viselkedése egyszerűen éretlen vagy túlburjánzó, más problémához, például látásproblémához vagy tanulási zavarhoz kapcsolódik-e, vagy olyan rendellenességre jellemző, mint az ADHD.
A NIH által finanszírozott munkában Dr. Carlezon és vezető munkatársa, Dr. Susan Andersen azt vizsgálta, hogy a korai fejlődés során a patkányok Ritalinnak való kitétele milyen hatással van a későbbi viselkedésre. Normális patkányokat tettek ki napi kétszeres Ritalin-dózisoknak egy olyan időszakban, amely az embereknél körülbelül 4-12 éves kornak felel meg. A felnőttkori viselkedést vizsgálva Carlezon és Andersen többféle tesztet végzett, amelyek mind azt mutatták, hogy az állatokban csökkent az öröm és a jutalom megélésének képessége, különösen, ha ezt a kokain iránti érzékenységgel mérték. Emellett azt találták, hogy a serdülőkor előtti időszakban Ritalinnak kitett állatok felnőttként hajlamosabbak voltak stresszhelyzetekben (például úszótesztek) kétségbeeséshez hasonló viselkedést kifejteni. Összességében az állatok felnőttkorban több bizonyítékot mutattak az agyi jutalmazási rendszerek diszfunkciójára és depressziószerű viselkedésre.
Ezek az eredmények azért kritikusak, mert arra utalnak, hogy a Ritalinnak hosszú távú következményei lehetnek a normálisan működő agyakban. A tanulmány különösen fontos, ha figyelembe vesszük az ADHD-s gyermekek helyes diagnosztizálásának nehézségeit. 1999-ben a rendellenességgel diagnosztizált gyermekek mintegy 90 százaléka szedett Ritalint, és a gyermekek ma már fiatalabb korban kezdik a gyógyszeres kezelést, egyes esetekben már az óvodáskorban. Egyre több bizonyíték utal arra, hogy az ADHD helyes diagnózisa rendkívül fontos – azok a gyermekek, akiket tévesen ADHD-snak minősítenek, és később vényköteles gyógyszeres terápiát kapnak, felnőttként az agyi teljesítmény esetleges károsodásával szembesülhetnek.
“A Ritalin rendkívül hatékony lehet az ADHD kezelésében, de munkánk rávilágít a helyes diagnózis felállításának fontosságára” – állítja Carlezon. “Bár az olyan egyének, mint a tanárok és edzők segíthetnek a rendellenességben szenvedő gyermekek azonosításában, egy tapasztalt egészségügyi szakember a legalkalmasabb a végső értékelés elvégzésére és a kezelés útjainak ajánlására.”
Az 1961-ben alapított ACNP több mint 700 vezető tudóst, köztük négy Nobel-díjast tömörítő szakmai szervezet. Az ACNP küldetése a neuropszichofarmakológia és a kapcsolódó területek kutatásának és oktatásának előmozdítása a következő módokon: az agy és a viselkedés tudományágak széles körének kölcsönhatásának elősegítése az idegrendszeri betegségek – beleértve a pszichiátriai, neurológiai, viselkedési és függőségi zavarokat – megelőzésének és kezelésének megértése érdekében; a tudósok ösztönzése arra, hogy kutatói pályára lépjenek az említett zavarokkal és kezelésükkel kapcsolatos területeken; valamint a vonatkozó tudományos eredmények terjesztésének biztosítása.