II. babiloni Nebukadnezár (i. e. 604-562)

Az őrült királyok nagypapája Nabukodonozor király, a babilóniai uralkodó, akinek első személyű beszámolója az állatias őrületbe való hétéves süllyedésről az ószövetségi Dániel könyvének egyik leglenyűgözőbb szakasza. E beszámoló szerint a gőgös király a héberek Istenébe vetett hitetlensége miatt bukott le, elhagyta palotáját, és a vadonban élt. Nabukodonozor őrületének bibliai története lett az a keret, amelyen keresztül a királyi őrületet a zsidó-keresztény világban látták.

Caligula, Róma császára (Kr. u. 12-41)

Caligula, aki még unokaöccsét, Nérót is megelőzte a legkegyetlenebb és legőrültebb római császár koronájáért, pazarló projektjeiről, szadizmusáról és különcségéről volt ismert. Egyszer a hadseregével egy kétmérföldes úszó hidat építtetett, hogy ő maga végiggaloppozhasson rajta a lován. Egy másik epizódban megparancsolta csapatainak, hogy “fosztogassák a tengert” úgy, hogy kagylókat gyűjtenek a sisakjukba. A magas és szőrös Caligula állítólag megtiltotta, hogy kecskét említsenek a jelenlétében, de arcának eltorzítását gyakorolta, hogy jobban megrémítse alattvalóit. Incitatus nevű lovának pazar házat építtetett, és megkísérelte a paripát kinevezni a magas konzuli tisztségbe, bár meggyilkolták, mielőtt az előléptetést befejezhette volna.

Henry VI of England (1421-1471)

A háromrészes Shakespeare-drámaciklus tárgyát képező VI. Henriket még első születésnapja előtt királlyá tették, de utolsó évtizedeit mentális betegséggel küzdve töltötte, miközben királysága területeket veszített Franciaországgal szemben, és a rózsák háborújának káoszába csúszott. Henrik sosem volt erős vezető, 1453-ban szenvedte el első teljes mentális összeomlását, amelynek következtében több mint egy évig kommunikációs zavarban volt. Ideiglenes gyógyulása után állapota 1456-ban letargiává súlyosbodott, amit vallásos áhítatokkal tarkított rutinszerű életmódja szakított meg. A yorkista erők 1461-ben letaszították trónjáról, Skóciába száműzték, 1470-ben rövid időre visszahelyezték a trónra, de a következő évben újra bebörtönözték és meggyilkolták.

Kína Zhengde császára (1491-1521)

A Ming-dinasztia egyik leghírhedtebb uralkodója, Zhengde császár mind ostobaságáról, mind kegyetlenségéről híres volt. Előszeretettel vezetett szeszélyes katonai expedíciókat, és szeretett parancsokat adni egy képzeletbeli hasonmásának, akit Zhu Shou tábornoknak nevezett. Uralkodásának első öt évében bölcstelenül egy rangidős eunuchot, Liu Jint bízta meg az államügyek nagy részének vezetésével. Amikor öt évvel később ők ketten összevesztek, a császár elrendelte, hogy Liut háromnapos lassú szeleteléssel végezzék ki (Liu már a második napon megadta magát). A Ming-korabeli regények, például a “The Zhengde Emperor Roams through Jiangnan” című regény a császárt ostobának és hiszékenynek állítják be, aki egy ponton egy tál rizskását élvezi, amelyről azt hiszi, hogy főtt gyöngyökből készült.

Kasztíliai Joanna (1479-1555)

Néhány királynő története szomorúbb “Juana la Loca” történeténél, akinek családja és riválisai összejátszottak, hogy elmegyógyintézetbe zárják. A szülei, Ferdinánd és Izabella trónörökösök sorában negyedikként született Joannát 16 évesen adták férjhez Burgundi Fülöphöz, “a jóképűhöz”. Amikor halálesetek sorozata miatt Izabella trónörököse lett, férje anyja halála után bezárva tartotta őt, hogy így próbálja érvényesíteni igényét (Ferdinándéval szemben) a kasztíliai trónra. Fülöp 1506-ban bekövetkezett halála után Joanna fogva tartása még egy évtizedig folytatódott apja regnálásának idején. Ferdinánd 1516-ban bekövetkezett halála után Joanna és tizenéves fia, Károly társmonarchák lettek. Ettől kezdve Károly volt az, aki fogva tartotta anyját, és egy kitalált világot teremtett, hogy elszigeteltségben tartsa. Amikor aggódott, hogy egy pestisjárvány kitörésekor megpróbál elmenekülni, Károly hamis temetési meneteket rendezett, hogy elhaladjanak a lakása előtt, így meggyőzve őt, hogy maradjon a helyén. A lázadók egy csoportja 1520-ban kiszabadította Johannát, és épelméjűnek és uralkodásra alkalmasnak nyilvánította – de meggondolták magukat, miután nem volt hajlandó őket támogatni fia és időnként kínzója, Károly helyett.

Rettenetes Iván (1533-1584)

Az egész Oroszország első cárja, IV. Iván (akinek beceneve oroszul inkább impozáns vagy fenyegető, mint gonosz) kiterjesztette Moszkva befolyását a Kijevi Rusz néven ismert ősi kelet-európai szövetség területeire. Iván széles körű reformokat hirdetett meg, központosította a közigazgatást, és létrehozta Oroszország rettegett titkosrendőrségének fekete ruhás előfutárait. Nagy örömét lelte abban, hogy a nemesség tagjait kínzásokkal és szadista kivégzésekkel kényszerítse a sorsára. Iván megelégelte az uralmat, és 1564-ben megpróbált lemondani, de egy évvel később meggyőzték, hogy térjen vissza. Ezután létrehozta saját privát hűbérbirtokát, az “opricsnyinát”, amelyen keresztül a moszkvai birodalmak egyharmada felett teljes ellenőrzést gyakorolt. 1581-ben Iván megölte saját fiát és örökösét, akit dührohamában egy hegyes bottal ütött le. Gyarlóságai ellenére azonban Ivánt rettenthetetlensége az orosz történelem egyik legtekintélyesebb cárjává tette.

II. Rudolf, szent római császár (1552-1612)

Az európai reneszánsz egyik legkülönösebb uralkodója, II. Rudolf korának talán legnagyobb gyűjtője, a művészetek, tudományok és áltudományok lelkes pártfogója volt. Prágai kastélykomplexumában hatalmas állatsereglet volt, többek között oroszlánok, tigrisek, egy orangután és egy élő dodómadár. Kuriózumkabinetje emberi és természeti műtárgyak szédítő sokaságát tartalmazta, műfajok szerint rendszerezve. Rudolf egész életében az elragadtatás és a melankólia váltakozott. Uralkodóként hetekig visszavonult az udvarból, vagy hallhatatlan hangon beszélt. Nagylelkűen támogatta Tycho Brahe és Johannes Kepler csillagászokat, és ezzel hozzájárult a tudományos forradalom megalapozásához. Azzal megáldva és megátkozva, hogy – ahogy egy történész fogalmazott – hajlandó volt szinte mindent elhinni, Rudolf egyformán lelkes támogatója volt az asztrológusoknak, alkimistáknak és mindenféle misztikusoknak.

III. angol György (1738-1820)

A Percy Bysshe Shelley költő által közismerten “öreg, őrült, vak, megvetett és haldokló királyként” gúnyolt III. György 1765-ben, uralkodása elején mutatta az elmebetegség első jeleit, de csak 1810-ben, egy évvel azelőtt, hogy a parlament a fiát régenssé tette, adta át magát végleg a betegségének. III. György egy viharos korszakban uralkodott, amelybe beletartozott az amerikai forradalom – a Függetlenségi Nyilatkozatot neki címezték -, valamint a francia forradalom és az azt követő napóleoni háborúk is. Egyes orvostörténészek úgy vélik, hogy György betegségét, amelyet hallucinációk, paranoia, általános összeomlás és hasi fájdalmak jellemeztek, a porfíria nevű enzimbetegség okozta, bár a visszamenőleges diagnózis továbbra is nehézkes.

Mexikói Carlota (1840-1927)

Nehéz lenne elképzelni furcsább életet, mint amit Carlota, Mexikó első és egyetlen Habsburg császárnője élt. A belga Charlotte néven született I. Leopold király lánya és Viktória királynő első unokatestvére volt. Fiatalon hozzáment Maximiliánhoz, az akkori osztrák főherceghez, akivel egy olaszországi kastélyba költözött. 1864-ben mexikói főhercegek egy csoportja összejátszott a francia III. napóleonnal, hogy megbuktassák a liberális Benito Juaraz elnököt, és Maximiliánt Mexikó császárává nevezzék ki. Maximilian és Carlota francia csapatok és konzervatív támogatók támogatásával érkezett Veracruzba, és Mexikóvárosba tartott. A királyi pár három éven át mindent megtett, hogy megnyerje a mexikói népet, lelkesen beszéltek spanyolul, miközben liberális programokat hirdettek, köztük a földreformot és az ország bennszülött közösségeivel szembeni jobb politikát. Ezzel azonban elvesztették konzervatív támogatóikat. Miután a franciák 1866-ban kivonták csapataikat, Maximilian és Carlota birodalma inogni kezdett. Carlotát Európába küldték, hogy visszaszerezze a franciák és a pápa támogatását. Amikor ez nem sikerült neki, mentális összeomlást szenvedett, és intézetbe került. A visszahelyezett Benito Juarez 1867-ben elrendelte Maximilian kivégzését. Carlota még hat évtizedig élt, de józan eszét soha nem nyerte vissza, és családja 14. századi belgiumi kastélyában maradt elzárva.

II. bajor Ludwig (1845-1886)

Operarajongó, álompaloták építője, pazarló, trónfosztott uralkodó és valószínűleg gyilkosság áldozata: II. Ludwig az “őrült király” prototípusa volt, aki talán egyáltalán nem is volt őrült. A ma leginkább Neuschwansteinről, a bajor hegytetőn építtetett mesebeli kastélyáról ismert Ludwig lelkes mecénása volt a művészeteknek. Amikor 18 évesen elfoglalta a bajor trónt, gyorsan összehívta hősét, a zeneszerző Richard Wagnert egy hosszas audienciára. Ludwig Wagner egyik fő mecénása lett, és támogatást nyújtott neki, hogy a korszak leghíresebb operáin dolgozhasson. A kastélyépítés miatt azonban Ludwig egyre nagyobb adósságokba keveredett, és 1886-ban összeesküvők egy csoportja orvosi jelentést nyújtott be (amelyet olyan orvosok állítottak össze, akik soha nem vizsgálták meg őt), amely a királyt véglegesen uralkodásra alkalmatlannak nyilvánította. Másnap reggel Ludwigot és személyi orvosát rejtélyes körülmények között holtan találták egy bajor tóban úszva, ami hitelt adott Ludwig egyik leghíresebb kijelentésének: “Örök rejtély kívánok maradni magam és mások számára.”

.