A tigriscápa a negyedik legnagyobb cápa a Földön. 1300 fontot nyom, és akár 15 láb hosszúra is megnőhet. (Csak a bálnacápák, a sütkérező cápák és a nagy fehér cápák nagyobbak.) A tigriscápák amellett, hogy nagyok, elég bizarrak is: szó szerint megeszik a szemetet, hatalmas alomnak adnak életet – és az egyikük szereplője volt Ausztrália legnagyobb megoldatlan gyilkossági rejtélyének.
1. ÚSZÓS HULLADÉKHULLADÉKOKKÁK.
A tigriscápák étrendje széleskörű: Az albatroszoktól, mérges tengeri kígyóktól és más cápáktól kezdve az ember alkotta tárgyakig, mint a festékesdobozok, bőrdzsekik, gumikerekek, sőt még a rendszámtáblákig mindent megesznek. (Az a jelenet a Cápa című filmben, amikor Hooper egy louisianai rendszámtáblát húz ki egy döglött tigriscápa gyomrából, tudományosan pontos!)
2. NE TÉRJÜK EL ŐKET A SAND Tigriscápákkal!
Feltételezhetjük, hogy a tigriscápa (Galeocerdo cuvier) és a homoki tigriscápa (Carcharias taurus) unokatestvérek, de ez utóbbi közelebbi rokonságban áll a nagy fehér cápával (Carcharodon carcharias), mint a tigriscápával.
3. NINCS MINDENKINEK CSÍKJA.
A tigris szó hallatán függőleges csíkokra gondolunk, de ezek a csíkok az idők során fejlődnek. A bébi tigriscápákat – vagyis a kölyköket – gömbölyded szürke foltok borítják, amelyek a cápák érésével csíkokká olvadnak össze. Egy bizonyos kor után a csíkok halványulni kezdenek; a kifejlett felnőtteknél már alig láthatóak.
4. A TIGERCÁK A TIGERCÁHÁK A MELEG VÍZET ELŐNYEI.
A tigriscápák a trópusi és a meleg mérsékelt égövi vizekben élnek szerte a világon, és egy 2018 márciusában a Global Change Biology című folyóiratban megjelent tanulmány kimutatta, hogy a cápáknak van egy “Goldilocks” zónájuk. “A tanulmányunk azt sugallja, hogy a 22 fok nem túl hideg az állatoknak, és nem túl meleg nekik” – mondta Nicholas Payne vezető szerző a BBC-nek. “Ez nagyjából megfelel az optimális hőmérsékleti preferenciájuknak”. A tudósok azután jutottak erre a következtetésre, hogy Hawaii közelében megfigyelték a megjelölt cápákat, és ezeket az eredményeket összehasonlították a több évtizedes ausztrál halászati feljegyzésekkel.
5. BEJEGYZETT FOGAIK vannak.
Ha fel tudnánk feszíteni egy tigriscápa állkapcsát, akkor drámai, oldalra mutató, bevágott fogakat látnánk. Azt is észrevehetnénk, hogy a fogak a bal és a jobb oldalon egymás tükörképének tűnnek. A tigriscápa fogainak kettős funkciója van: Segítenek a halaknak megragadni a küzdő áldozatokat, és képesek átvágni a legvastagabb bőrt is, így jól felszereltek arra, hogy szinte bármilyen elérhető zsákmányra lecsapjanak.
6. ŐK LEHETNEK AZ EGYEDI CÁHÁK, AMELYEK RENDSZERESEN VADÁSZNAK TITERKÉTELEKRE.
Évente 12 000 fészkelő tengeri teknős látogat el a Nagy-korallzátony Raine-szigetére, és a tigriscápák – amelyek a teknősökre vadásznak – nem maradnak le tőlük.
A cápának először is jól meg kell kapaszkodnia, de a teknős nem könnyíti meg a dolgát: amikor a cápa túl közel kerül, a teknősök válaszul oldalra fordulhatnak, hogy a páncéljuk felső része merőlegesen álljon a cápa állkapcsára, így túl szélesek lesznek ahhoz, hogy beleharapjanak. A teknősök ebben a helyzetben szűk körökben úsznak a ragadozó körül, ami védi a hüllő sebezhető oldalát.
Egy 2016-os tanulmány szerint a cápák inkább elkerülik az egészséges teknősöket, és inkább energiát takarítanak meg azzal, hogy a beteg vagy haldokló (vagy halott) teknősök után mennek.
7. A TIGERCÁHÁK KÖZELÉBEN A TIGERCÁHÁK JÓT TESZTELNEK.
Az ausztráliai Cápa-öböl ugyan sokféle élőlénynek ad otthont, de a nevét az ott látott 28 cápafaj miatt kapta – köztük a különösen gyakori tigrisek miatt.
A tengeri füvek alkotják a Cápa-öböl ökoszisztémájának gerincét; menedéket nyújtanak a kis állatoknak és táplálékot a nagy növényevőknek. A fűfélék azonban a 2011-es hőhullámot követően megtizedelődtek. Azóta fokozatosan visszatérnek, és a tudósok észrevették, hogy a tigriscápák által látogatott helyeken nagyobb arányban nőnek. Ez valószínűleg azért van, mert a cápák elriasztják a tengeri teknősöket és a dugongokat, amelyek szívesen eszik a füvet. “Sok esetben már a cápáktól való félelem is elegendő lehet ahhoz, hogy egy tengeri ökoszisztéma egészséges maradjon, és képes legyen reagálni a stresszhatásokra” – mondta Michael Heithaus biológus egy sajtóközleményben.
8. A TIGERCÁK Hatalmas kicsinyeket szülnek.
A nőstény tigriscápák 14-16 hónapig vemhesek, és legalább 10 kölyköt hoznak világra, az átlag 30 körül van. De néha ennél sokkal, de sokkal több is születik: Voltak beszámolók arról, hogy a nőstények egyszerre 80 kölyköt hoztak világra. Az újszülöttek súlya általában 6 és 13 kiló között van.
9. AZ ATLANTIKUSON TÉLRE DÉLRE Vándorolnak.
A tigriscápák utazási szokásairól még sokat kell tanulnunk. Egy hétéves tanulmány megállapította, hogy a hawaii nőstények gyakrabban – és nagyobb távolságra – utaznak a szigetlánc körül, mint a hímek. Egy másik elemzés, amely 2015-ben jelent meg a Scientific Reports című folyóiratban, 24 felnőtt tigriscápára összpontosított az Atlanti-óceánban, és megállapította, hogy a téli hónapokban a Karib-tenger és a Nyugat-Indiai-szigetek környékén tartózkodnak. Nyárra aztán észak felé vették az irányt, és az év legmelegebb időszakát az Atlanti-óceán közepén töltötték, egészen Connecticutig merészkedtek (és messze a partoktól). Senki sem tudja, hogy a cápák miért teszik meg ezt az utat, de talán van valami köze a fiatal rőtfejű teknősökhöz, amelyek ezekben az északi vizekben élnek.
10. EGY TIGERCÁHA FELTÁMADTA A GYILKOS MESTERT.
1935 áprilisában az ausztráliai Sydneyben található Coogee Aquarium egy nagy halat keresett újonnan épített medencéjébe. Egy horgászaton a Coogee strandnál Bert Hobson kifogott egy 13 láb hosszú tigriscápát az akvárium számára.
A cápa nagy sikert aratott az akváriumban, de nem tartott sokáig. Hét nappal az érkezése után rosszul lett, és kihányt egy madarat, egy patkányt, valami csúnya barna ragacsot és egy emberi kart, amelynek a csuklójára kötél volt kötve, és az alkarján két bokszoló tetoválása volt látható.
Egy James Smith nevű amatőr bokszoló nemrég tűnt el, és pontosan ugyanez a tetoválás volt az egyik karján. A törvényszéki elemzés megállapította, hogy a kart nem harapták le – egy késsel távolították el Smith többi testrészétől.
A nyomozók megtudták, hogy Smith-t utoljára a Cronulla-i Hotel Cecilben látták kártyázni régi társával, a hamisító Patrick Bradyvel, aki hamarosan az első számú gyanúsított lett. A hatóságokat később egy Reginald Holmes nevű hajóépítő (és feltételezett bűnöző) arról tájékoztatta, hogy Brady egy vita során meggyilkolta Smitht. Mielőtt azonban Holmes tanúskodhatott volna a bíróságon, valaki lelőtte.
Brady ügyvédei azzal érveltek, hogy egy levágott kar nem bizonyíték a gyilkosságra. Smith, érveltek, még mindig életben lehet valahol – természetesen az egyik végtagja nélkül. Brady megúszta büntetlenül, ami több volt, mint ami a szegény tigriscápáról elmondható – fogságban pusztult el. A boncolás során nem találtak más emberi maradványokat.
11. Ritkán fordul elő, de a tigriscápákról tudott, hogy megosztják a táplálékukat a krokódilokkal és a nagy fehércápákkal.
A felduzzadt, rothadó bálnatetemek mindenféle állatot előcsalogatnak a fák közül. Olyan ragadozók, amelyek normális esetben nem keresztezik egymás útját, néha egymás mellett lakmároznak a döglött emlősökből. 2015-ben két nagy fehér cápát és három tigriscápát filmeztek le, amint az ausztráliai Új-Dél-Wales közelében egy ámbráscet kolosszális testét tépik. Évekkel korábban a dél-afrikai partoknál szemtanúk látták, amint mindkét faj tagjai egy Byrd-bálna tetemét fogyasztották el. A 2017-ben készült ausztrál drónfelvételeken (fent) látható, amint egy púpos bálna tetemét tigriscápák és sósvízi krokodilok is szétszedik. Nézze meg a videót közelről, és látni fogja, ahogy a krokodil és a halak néhány méterre közelednek egymáshoz.