Történetesen a NASCAR a fiatalok játékává vált. Minden évben egyre fiatalabb és fiatalabb versenyzőket tolnak be a kupasorozatba, a tapasztalt versenyzők pedig kiszorulnak. Matt Kenseth 46 évesen jelenleg a legidősebb versenyző a pályán – és csak részmunkaidőben vezet. Az olyan legendák, mint Jeff Gordon és Tony Stewart csak néhány a tapasztalt versenyzők közül, akik az elmúlt szezonokban befejezték pályafutásukat, hogy teret adjanak a fiatalabb versenyzőknek, akik átvehetik autóikat. De még a NASCAR-ban tapasztalható ifjúsági mozgalom ellenére is néhány versenyző túl korán szögre akasztotta a kesztyűt.Akár a rossz szabadügynökpiac, akár a sérülések vagy más törekvések voltak az okok, ez a 12 versenyző túl korán döntött a visszavonulás mellett.
12.Ricky Craven
Néhány NASCAR-karrier több hullámvölgyet élt meg, mint Ricky Craven. Az egyik meghatározó NASCAR csapatnál versenyzett, majd több sikertelen csapatnál is futott, mielőtt a 2005-ös szezon után, mindössze 39 évesen visszavonult. Igen, Craven karrierje véget ért. A 2004-es szezonja a Cup Seriesben sivár volt, a legjobb 16 közé jutott, és még a szezon vége előtt kirúgták a PPI Motorsporttól. A 2005-ös szezont a Truck Seriesben töltötte a Roush Racinggel, nyert egy futamot, majd több szezont töltött felfüggesztve, és végül úgy döntött, hogy visszavonul.
Craven leginkább arról ismert, hogy 2003-ban Darlingtonban Kurt Busch ellen győzött, de ez volt az utolsó fénypont a Cup Series karrierjében. Tehát igen, lehet azzal érvelni, hogy Craven nem volt túl jó, és akinek fontos, hogy fiatalon visszavonuljon. De nézzünk szembe a tényekkel. Az utolsó Cup-csapata, a PPI Motorsports borzalmas volt, és szemét felszerelést adott neki vezetni. Persze, Craven sosem volt szupersztár, de ha a 2000-es évek elején egy másik csapatnál lett volna, valószínűleg sokkal több sikert ért volna el, mielőtt elfelejtik.
11.Greg Biffle
Igen, igazad van. “Greg Biffle technikailag nem vonult vissza, de kétlem, hogy valaha is újra látjuk.” Azt mondja, hogy csak egy top csapatnál fog versenyezni, és egy top csapat sosem fogja szerződtetni. Szóval mindenféleképpen NYUGdíjba vonult.
Biffle a NASCAR relatív késői felemelkedője volt, 29 évesen debütált a Truck Series-ben. 29 évesen megnyerte a Truck és az Xfinity Series bajnokságot is, és nagy sikereket ünnepelhetett a Cup Series-ben (bár bajnoki címet soha nem nyert). Biffle 20 futamot nyert és 244 pályafutása során 149 első tízes helyezést ért el, amivel a 2000-es és 2010-es évek egyik legsikeresebb NASCAR-versenyzője lett. A 2016-os szezon után (ami Biffle karrierjének legrosszabbja volt) az autótulajdonos Jack Roush úgy döntött, hogy bezárja Biffle 16-os számú csapatát, így munka nélkül maradt. Biffle azt állította, hogy több csapat is megkereste, de ő nem volt hajlandó egy Nascar zászlóshajó csapatnál kevesebbet vezetni. Ez lényegében a visszavonulást jelentette Biffle számára, mivel egyszerűen nem volt sok szabad hely.
Igen, Biffle 46 éves volt, amikor kénytelen volt visszavonulni, de ha megkapta volna azt az autót, amit szeretett volna, egy olyan csapatnál, mint a Joe Gibbs Racing vagy a Hendrick Motorsports, akkor még néhány sikeres éve lett volna.
10.Marcos Ambrose
Nagyon izgatott voltam, amikor 2006-ban hallottam Marcos Ambrose-ról. Egy ausztrál országúti versenyző akart vezetnia kamionos sorozat teljes menetrendjét? Regisztráljatok! Azonnal rajongója lettem a srácnak, és szorosan követtem a karrierjét.
Ambrose 29 évesen, késői NASCAR-karrierje végén állt rajthoz, és még soha nem versenyzett stock carral. Ez nem akadályozta meg abban, hogy sikeres legyen. 2006-ban debütált a kamionos sorozatban, és 2009-ig a Cup sorozat fő versenyzője volt. 2011-ben Watkins Glenben megnyerte első kupafutamát, majd ezt 2012-ben egy újabb watkins gleni győzelemmel támasztotta alá. Ez lett pályafutása egyetlen két győzelme, de összességében átlagon felüli versenyző volt.
Ambrose úgy döntött, hogy a 2014-es szezon után visszatér Ausztráliába. Ekkor mindössze 38 éves volt. Sok rajongó nem értette a visszavonulással kapcsolatos döntését, hiszen a Richard Petty Motorsportsnál jobban teljesített. De a csapat jövője bizonytalan volt, ő pedig közelebb akart lenni a családja otthonához. Visszavonulása során 227 versenyen 46 első tíz helyezést ért el, ami rövid pályafutását tekintve használható versenyzővé tette.
9.Danica Patrick
Danica Patrick 2013-ban vette be a NASCAR világát, amikor elkezdett teljes munkaidőben versenyezni aCup Series-ben. Egy elég sikeres Indycar-os karrier után úgy tűnt, készen áll arra, hogy a NASCAR-ban is megállja a helyét. Sajnos Patrick NASCAR-karrierje nem úgy alakult, ahogyan azt remélte. Keményen küzdött, és soha nem volt több a középmezőnynél. Karrierje 191 futamán mindössze hét első tíz helyezéssel esett ki.
Hát, ilyen kevés sikerrel miért mondanám, hogy túl fiatalon vonul vissza? Szinte soha nem lett volna szabad ott lennie. De lássuk be, ő egy marketinggép volt. Patrick sokkal több pénzt tudott volna keresni a versenyen a merchandise eladásokon és a támogatói szerződéseken keresztül, ha még pár évet kihúznak. Persze, a pénz nem minden – de az biztos, hogy nagyszerű! Szerény sikerei is voltak, és ahogy a NASCAR működik, valószínűleg átlagon felüli versenyzővé válhatott volna. A kiscsapatok halála és az egyszemélyes csapatok közötti verseny hiánya miatt sok középszerű versenyző ért el tisztességes célokat.
Nem, sosem volt olyan nagyszerű, de Danica Patrick határozottan túl korán vonult vissza. Végül is, ő hozott némi új szemléletet a sportágba, a ritkasági versenyzői státuszával.
8.Rusty Wallace
Igen, Rusty Wallace öreg volt, amikor visszavonult. Valójában 48 éves volt. És igen, ez egy tisztességes kor a NASCAR-tól való visszavonuláshoz. De Wallace éppen az elmúlt négy év legkövetkezetesebb szezonját fejezte be, amikor 2005 végén visszavonult. Mindenkit sokkolt azzal, hogy a pontversenyben a 8. helyen végzett, és sok erős helyezést ért el. Több médium is úgy vélte, hogy Wallace az erős szezon után visszavonja a visszavonulásról szóló döntését, de ő ragaszkodott a fegyvereihez és szögre akasztotta őket.
Ha Wallace maradt volna, valószínűleg a 2005-ös lendületét meglovagolva még több sikeres szezont tudott volna teljesíteni. Wallace-nak még a negyvenes évei végén is megvolt a tehetsége a versenyzéshez, és nagyon versenyképes felszereléseket használt a Penske Racingnél. Wallace számára a 48 éves túl fiatal volt ahhoz, hogy a naplementében lovagoljon.
Dale Earnhardt junior
Dale Earnhardt juniorCup karrierje rögtön 2000-ben kezdődött, amikor mindössze 12. indulásakor nyert a Texas Motor Speedwayen. Egy hónappal később ismét nyert Richmondban ésmegszilárdította helyét a NASCAR egyik legjobb versenyzőjeként. A CupSeriesben 2017-ig versenyzett, többször kvalifikálta magát a rájátszásba, és 2003 óta minden idők legnépszerűbb NASCAR-versenyzőjének választották. 2016-ban Earnhardtnak több súlyos baleset után agyrázkódásos tünetekkel kezdtek problémái lenni. A 2016-os szezon második felében leült, majd 2017-ben tért vissza a versenyzéshez, ami az utolsó szezonja lett, amikor idén áprilisban bejelentette visszavonulását.
Earnhardt úgy vonul vissza a verseny végén, hogy nem nyerte meg a CupSeries összesített pontbajnokságát, ami a végső díj minden versenyző számára. Earnhardt mindössze 42 éves volt a visszavonulása idején, egy olyan korban, amelyben sok versenyző még mindig nagyon sikeres. Sokat hagyott az asztalon azzal, hogy ilyen fiatalon visszavonult, és valószínűleg még több sikeres évet is eltöltött. Az agyrázkódások azonban nem viccek, így talán a hosszú távú egészsége szempontjából a legjobb döntést hozta meg.
6.Tony Stewart
Tony Stewart 1999-ben jelent meg a NASCAR Es Cup Series-ben, és azonnal szenzációt okozott azzal, hogy többéves előfutó lett. 2002-ben megnyerte első bajnoki címét és még kettőt,mielőtt a 2016-os szezon után visszavonult. De bármennyire is jó volt Tony Stewart egész pályafutása, karrierjének utolsó három évét nagyon nehéz volt nézni. Számos sérülést szenvedett el, sorozatos rossz helyezéseket ért el, és egy pályán történt incidenst követően tragikus, jogtalan halálos perbe keveredett.
Stewart a 2016-os szezon után döntött úgy, hogy elhagyja a NASCAR-t, amelyben kvalifikálta magát a rájátszásba, bár sérülés miatt több futamot kihagyott. Stewart a visszavonulása okaként azt jelölte meg, hogy többet szeretett volna a csapatával foglalkozni, de a legtöbb rajongó úgy véli, hogy a valódi ok a sportban töltött utolsó három évében történt szerencsétlen incidensek sorozata volt. Ha másképp alakultak volna a dolgok, Stewart valószínűleg még néhány sikeres évet tudhatna maga mögött. Sajnos úgy döntött, hogy 45 évesen visszavonul.
5.Brian Vickers
Brian Vickers egy kicsit eltér a listán szereplő többi versenyzőtől, mivel a visszavonulása nem igazán volt választás. Vickers NASCAR karrierje második felében vérrögökkel küzdött, ami arra kényszerítette, hogy jóval azelőtt visszavonuljon, hogy készen állt volna. Utolsó teljes szezonját a NASCAR-ban átmenetileg 2014-ben töltötte, mielőtt a vérrögproblémái újra megjelentek. A 2016-os szezonban többször vezetett a sérült TonyStewart helyettesítő pilótájaként, és Martinsville-ben egy top tízes helyezést ért el.
Vickers nem volt a NASCAR szupersztárja, de 2003-ban Xfinity Series bajnokságot nyert, és három Cup futamot nyert, mielőtt elhagyta a sportot. Sajnos Vickers mindössze 32 éves volt, amikor végleg elhagyta a NASCAR-t. Nem világos, hogy Vickers továbbra is sikeres lett volna-e a NASCAR-ban, mivel sok versenyképesebb versenyzőt fiatal, feltörekvő versenyzőkkel töltöttek fel. Mégis, abszolút szégyen, hogy Vickers ilyen fiatalon eltűnt a NASCAR-ból.
4.Juan Pablo Montoya
Juan Pablo Montoya, vagy ahogy én szeretem hívni, JPM, kétségkívül az emberiség történetének egyik legnagyobb versenyzője. Megnyerte a Monacói Nagydíjat, két Indy 500-at, a Daytona 24 órás versenyt és a CART bajnokságot. 2007-ben a Chip GanassiRacinggel átugrott a NASCAR-ba, és azonnal sikert aratott. Bár JPM csak egyszer szerzett pontot az első tízben, és soha nem jelentett igazi veszélyt a bajnoki címre, mégis átlagon felüli NASCAR-versenyző volt. Karrierje során mindössze két futamot nyert, de a futamok majdnem felén az első tízben végzett.
A 2013-as szezon után JPM úgy döntött, hogy visszavált az Indycarsra a Penske Racinggel, és otthagyja a NASCAR-t. Ekkor még csak 37 éves volt. Ha a NASCAR-ban maradt volna, és a Chip Ganassi Racingnél dolgozott volna, JPM legitim címvédő lehetett volna.
3.Junior Johnson
Junior Johnson a NASCAR történetének egyik legsikeresebb embere. Ő egy legendás autótulajdonos, aki olyan versenyzők autóit vezette, mint Darrell Waltrip, Bobby Allison, Geoffrey Bodine és Terry Labonte. Versenyzőként Johnson a sportág történetének egyik legsikeresebb versenyzője. Johnson 313 futamából 50-et megnyert, ami azt jelenti, hogy körülbelül minden hatodik futamot megnyert, amelyen indult. Soha nem nyert bajnoki címet, de a pályán való dominanciája a mai napig vita tárgya.
Johnson az 1950-es és 1960-as években sokat vezetett, de 1966-ban úgy döntött, hogy befejezi a pályafutását és az autó tulajdonlásra koncentrál. Ekkor 34 éves volt. Igen, 34 évesen, idős korában befejezte a karrierjét. Valószínűleg több tucatnyi futamot nyerhetett volna, és több bajnoki címért is futhatott volna.
2.Jeff Gordon
Jeff Gordon a NASCAR-ban a megjelenése pillanatától kezdve egészen a visszavonulása napjáig a kedvenc volt. Hewon négy bajnoki címet és 93 futamot nyert. Gordon két szezon kivételével minden szezonban az első tízben végzett a ponttáblázaton, és az utolsó szezonjában a harmadik helyen végzett a tabellán. Gordon még azon a napon is a NASCAR elitjébe tartozott, amikor úgy döntött, hogy szögre akasztja a versenyzői kesztyűt, így a visszavonulásról szóló döntése sokakat sokkolt.
A visszavonulása után Gordon csatlakozott a NASCAR-hoz a Fox közvetítő csapatában a Cup Series futamaihoz, ezt a munkát a mai napig betölti.
A visszavonulás ellenére Gordon több alkalommal is Dale Earnhardt Jr. helyettesítő versenyzője volt a 2016-os szezonban. 2017-ben a Daytona 24 órás versenyen indult és megnyerte a versenyt. Gordon kifejezte érdeklődését, hogy továbbra is részmunkaidőben versenyezzen olyan kiválasztott eseményeken, amelyek nem ütköznek az időbeosztásával. Gordon még mindig a versenyzői premieren van, és ha nem vonult volna vissza, valószínűleg még mindig versenyeket nyerne és bajnoki címekért harcolna. 44 éves korában még túl fiatal volt ahhoz, hogy abbahagyja.
1.Carl Edwards
A 2016-os szezon végeztével Carl Edwards sokkolta a NASCAR közösséget azzal, hogy bejelentette lemondását. Nos, hogy igazságosak legyünk, valójában a “Hiatus” kifejezést használta,de ettől függetlenül mindenkit sokkolt. Edwards úgy döntött, hogy szögre akasztja a sisakot egy olyan szezon után, amelyben három futamot nyert és negyedik lett. Sőt, az elmúlt három szezonban Edwardshadszor végzett az első tízben.
Edwards 2004-ben debütált a Cup Series-ben, és 12 szezonon keresztül futott a sorozatban, 28 futamot nyert és 223 első tízes helyezést szerzett. Edwards a sportág egyik legnépszerűbb versenyzője volt, és 37 évesen is feltörekvő sztárnak számított. Edwards azonban úgy döntött, hogy addig hagyja abba, amíg előrébb van, és 2016-ban elhagyja a sportot. Szerencsére Edwardsnak még van ideje visszatérni a NASCAR-ba, hiszen a szponzorok mindig is ugrottak, hogy támogassák őt, és a csapattulajdonosok nagy része valószínűleg bérelne neki egy autót. Talán egy nap még láthatjuk Edwardsot a pályán, de jelenleg inkább a visszavonulást szereti.