Az amerikaiak hosszú és fájdalmas tapasztalatokat szereztek Vietnamban. A háború ellenzői számára a háború a behívottak húsdarálójának tűnt, amely igazságtalanul a szegényeket, az iskolázatlanokat és a kisebbségeket vette célba. A háborút támogatók és azok számára, akik akkoriban a hadseregben szolgáltak, az amerikai közvéleményt és a médiát félrevezették (és még mindig félrevezetik) a háború alatt történtekkel kapcsolatban, ezért otthon sokan elárulva érzik magukat (Jane Fonda a kulturális megosztottság maradandó szimbóluma).
Jane Fonda (via Dutch National Archives)
A tények, amelyeket egyik oldal sem vitat, ugyanolyan megrázóak: Húsz év alatt több mint 58 000 amerikai halt meg Vietnamban és több mint 150 000 sebesült meg, nem is beszélve arról, hogy a háború milyen érzelmi áldozatot követelt az amerikai kultúrától. A háború véget vetett Lyndon Johnson elnökségének, és maradandó nyomot hagyott Richard Nixon elnökségében. Ez volt a gerince az amerikai történelem legzavarosabb időszakának az egy évszázaddal korábbi polgárháború előtti időszak óta.
A többi tény nem ilyen egyértelmű. A háború kezdetének ötvenéves határához érkeztünk, így hamarosan egyre több kormányzati dokumentumot szabadítanak fel a korszakból. Sokat fogunk megtudni az amerikai történelemnek erről az időszakáról. Jelenleg azonban a Vietnámmal kapcsolatos félretájékoztatás, eltussolás és zűrzavar még mindig áthatja nemzeti tudatunkat. Jelenleg csak visszatekinthetünk a háborúra, és számba vehetjük, hogy mit tudunk, mi volt a valóság, és mi volt az első naptól kezdve kamu.
Az USA 1954-ben kapcsolódott be először Vietnamba
Vagyis. A hivatalos álláspont szerint az USA 1965 előtt csak ellátmányt és tanácsadókat küldött. Visszatekintve a Francia Indokína – Vietnam gyarmati neve – bukása előtt, a második világháború végén Ho Chi Minh elnök vezetésével rövid ideig független Vietnami Demokratikus Köztársaság alakult. Minh még a látogató amerikai OSS-ügynököknek is bólintott, amikor saját függetlenségi beszédében a Függetlenségi Nyilatkozatot parafrazálta: “Minden ember egyenlőnek teremtetett. A Teremtő adott nekünk bizonyos sérthetetlen jogokat, az élethez való jogot, a szabadsághoz való jogot és a boldogság eléréséhez való jogot.”
Majdnem azonnal, amint Minh rájött, hogy a nyugati szövetségesek visszaállítják a francia uralmat, kínai tanácsadók és szovjet felszerelés kezdett áramlani az észak-vietnami gerillákhoz. Miután a vietnami Vő Nguyên Giáp tábornok Dien Bien Phunál a franciáknak a seggét adta, a franciák elmentek, és Vietnam kettészakadt. 1954-ben felkelés tört ki, amelyet azonban az új Dél-Vietnam kormánya, Ngô Dình Diem vezetésével levert. Sajnos Diem olyan diktatórikus volt, mint Ho Chi Minh és olyan katolikus, mint a spanyol inkvizíció.
Az amerikai és a dél-vietnami elnököt 1963-ban lelőtték, és ez jelentős lenne
Mindketten szintén katolikusok voltak, de itt véget érnek a hasonlóságok. Ez egyben a koherens megfékezési stratégia halálát is jelentheti az országban. Diemot 1963. november 2-án egy páncélozott személyszállítóban lőtték le. Abban az időben 16 000 amerikai tanácsadó volt Vietnamban. Kennedy elnököt állítólag sokkolta a hír. Robert McNamara akkori védelmi miniszter azt mondta, hogy “még soha nem látta az elnököt ennyire feldúltnak”. Mindkét férfi tudta, hogy az amerikai kormány “bizonyos fokig” felelős.”
A Pentagon Papers kiszivárogtatása kifejezetten azt állította, hogy az USA titokban kapcsolatot tartott fenn Diem megbuktatóival, és az amerikai kormány zöld utat adott a vietnami tábornokoknak, hogy megkezdjék a puccs tervezését. Húsz nappal később Kennedyt magát is lelőtték egy jármű hátuljában.
Kennedy ki akarta vonni az amerikai hadsereget Vietnamból, de nem tudta kitalálni, hogyan
Kennedy elnök buzgó híve volt a megfékezés politikájának, és hitt a dominóelméletben, de nem annyira, hogy véget nem érő háborút folytasson a vietnami kommunistákkal. Elnöksége alatt ő és McNamara aktívan keresték a módját annak, hogyan lehetne elhagyni Vietnamot, miközben pénzügyi támogatással és kiképzéssel továbbra is fenntartották elkötelezettségüket a szabad Dél mellett. Kennedy azt akarta, hogy 1965 végére az amerikai személyzet teljes létszáma távozzon.
Sokan cáfolják ezt az elméletet egy Kennedy által Walter Cronkite-nak adott idézettel: “Ezek az emberek, akik azt mondják, hogy ki kellene vonulnunk Vietnamból, teljesen tévednek, mert ha kivonulnánk Vietnamból, a kommunisták irányítanák… egész Délkelet-Ázsiát… aztán India, Burma lenne a következő”. Az egyetlen probléma ezzel az idézettel az, hogy amíg Kennedy hivatalban volt, nem volt nyílt háború Vietnamban, és az USA részvétele korlátozott volt. Stratégiájuk az volt, hogy stratégiai bombázásokkal és korlátozott szárazföldi támadásokkal igyekeztek az északiakat sarokba szorítani. A Kennedy és McNamara közötti hangfelvételek azóta nyilvánosságra kerültek, amelyek a Vietnamból való kivonulásra irányuló erőfeszítéseikről tanúskodnak.
A Tonkini-öbölbeli incidens csak úgymond megtörtént.
A Tonkini-öbölbeli incidens a katalizátor az amerikai fellépés eszkalálódásához Vietnamban. Két 1964 augusztusában történt incidensre utal. Augusztus 2-án a USS Maddox rombolót az NVA torpedóhajói lőtték. A Maddox válaszul több mint 280 lövést adott le viszonzásul. A Johnson-kormányzat részéről nem érkezett hivatalos válasz.
A nyomás azonban egyre nőtt, a hadsereg egyenruhás és egyenruhán kívüli tagjai gyávának nevezték Johnsont. Augusztus 4-én állítólag megtörtént a második incidens, de McNamara miniszter Errol Morris 2003-as The Fog of War című dokumentumfilmjében elismerte, hogy a második támadás soha nem történt meg. A Pentagon Papers még arra is utalt, hogy Maddox lőtt először, hogy a kommunistákat bizonyos távolságban tartsa.”
Az ebből következő Tonkini-öböl-határozatot az USA elfogadta. Kongresszus lehetővé tette Johnson számára, hogy hagyományos (szárazföldi) amerikai csapatokat telepítsen, és nyílt, de ki nem hirdetett háborúban működjön Észak-Vietnam ellen.
Az USA nem vesztette el a szárazföldi háborút
De nem is nyertünk meg minden csatát. Az észak-vietnami hadsereg (NVA) nem hibáztatható az elkötelezettség, a hazafiság vagy a vezetés hiánya miatt. Az NVA tábornok Vő Nguyên Giáp vezényelte le a japánok és a franciák egymást követő vereségeit. Még a halálnak is nehéz volt végezni Giáp-pal – 102 évig élt. A szervezettség hiánya miatt sem lehet hibáztatni. Az NVA profi harcoló erő volt, szovjet irányítás alatt szerveződött. A VC kénytelen volt gyengébb felszerelést használni, mert a kínaiak lenyúlták a jó fegyvereket, és olcsó kínai utánzatokkal cserélték le őket.
Az NVA-t, amely pilótanélküli és túlerőben volt, szinte minden nagyobb csatában legyőzték az amerikai csapatok. Megmagyarázhatatlanul tartja magát az a mítosz, hogy az USA soha nem veszített egyetlen csatát sem (hacsak nem a Ripcord Tűztámogató Bázison állomásozott, ahol 1970-ben 23 napon keresztül 10:1 arányban túlerőben voltak). Nem annyira valószínűtlen, hogy egyetlen amerikai egység sem adta meg magát Vietnámban.
A kezdeti győzelmek ellenére a hírhedt Tet-offenzíva súlyos vereséget jelentett a kommunisták számára. Mintegy 45 000 NVA katona halálát és a dél-vietnami Vietkong elemek megtizedelését eredményezte. A Tet-offenzíva egyetlen fronton volt sikeres: a médiában (erről később). Saigon 1975. április 30-án esett el, két évvel a párizsi békeszerződések megkötése és az amerikai hadsereg Vietnamból való kivonulása után. Az utolsó amerikai csapatok teljes létszámban 1973. március 29-én távoztak.
Az M-16-os annyira szívott, hogy az amerikai csapatok az AK-47-est részesítették előnyben
William Westmoreland tábornok, az amerikai erők parancsnoka Vietnamban, 1966 közepén az M-14-es puskát az új M-16-osra cserélte, mint szabványos gyalogsági puskát. Nem volt nagy felhajtás. Az M-16-os puska első generációja borzalmasan rossz volt, és hajlamos volt arra, hogy a tűzharc közepén a “kihúzás meghiúsulása” elakadjon. Annyira szar volt, hogy a hadsereget 1967-ben a kongresszus elmarasztalta, amiért ilyen szörnyű puskarendszert szállított, majd nem képezte ki megfelelően a csapatokat a használatára.
Szóval mit tegyünk? Vedd fel az ellenség fegyverét. Arról már beszéltünk, hogy az AK-47-es miért olyan elterjedt. Jobb, mint visszalövés híján meghalni. Vietnamban kialakult egy földalatti piac azok között a katonák között, akik nem bíztak az M-16-osukban. “K: Miért van magánál az a puska, Gunny?” “V: Mert működik.”
A Vietnami Köztársaság Hadserege (ARVN) – más néven Dél-Vietnam – nem volt csupa rossz
Az ARVN csapatai vegyes véleményt kaptak a velük harcoló amerikaiaktól. A legtöbben az ARVN egységeket a vezetésük alapján ítélik meg, ami határozottan vegyes volt. Végül a dél-vietnamiak 1975-ben az amerikai kongresszus támogatásának hiánya miatt kifogytak az üzemanyagból, lőszerből és egyéb ellátmányból, míg az észak-vietnamiakat Kína és a Szovjetunió nagyon jól ellátta.
Az észak-vietnami légierő valójában elég méltó ellenfél volt
Vietnami korabeli pilótát és Hanoi Hilton-i foglyot egyszer megkérdezték egy Reddit AMA-n, hogy milyen jók voltak az NVAF vadászpilótái. A válasza: “Nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem: “Elkaptak, nem igaz?” Ez anekdotikus bizonyíték, de ennél több is létezik. A haditengerészet Top Gun csapásmérő vadászrepülő taktikai iskoláját azért alapították, hogy reagáljanak a Rolling Thunder hadművelet során ezer bevetésre jutó 1 repülőgép elvesztésének arányára, ami sok, figyelembe véve az összesített 1.8 millió Vietnam felett repült bevetést.”
A háború végén Észak-Vietnam legjobb ászának kilenc halálos áldozata volt, szemben az amerikaiak legjobb ászával, akinek hat volt. Az USA csak három ászzal büszkélkedhetett (az ász státuszhoz legalább öt levegő-levegő elleni találat szükséges), míg az NVAF 17 ászával.
Nem csak az USA és Dél-Vietnam
Ausztrália és Új-Zéland is harcolt Vietnamban, de a kommunistaellenes erők legnagyobb kontingense Dél-Koreából érkezett. Syngman Rhee koreai elnök már 1954-ben csapatokat akart küldeni a vietnamiak megsegítésére. Több mint 300 000 koreai katona harcolt Vietnamban, több mint 41 000 áldozatot okozva, miközben közel 5000 vietnami civilt mészároltak le.
A sorozás nem a munkásosztályt vagy a kisebbségeket célozta meg igazságtalanul
A Vietnamba vezényelt csapatok demográfiai összetétele közel tükrözte az USA akkori demográfiai összetételét. A Vietnamba vezényelt katonák 88,4%-a kaukázusi, 10,6%-a afroamerikai és 1%-a más fajú volt. Az 1970-es népszámlálás az USA afroamerikai lakosságát 11%-ra becsülte.
Egy sebesült katonát két bajtársa segít egy várakozó helikopterhez a dél-vietnami Tay Ninh közelében, 1966 novemberében (Stars Stripes)
A szolgálatot teljesítők 76%-a valóban munkásosztálybeli háttérrel rendelkezett, de ez egy olyan időszak volt, amikor a legtöbb katona legalább középiskolai végzettséggel rendelkezett, szemben a korábbi háborúk sorkatonáival, akik közül csak a fele rendelkezett érettségivel. A tehetősebb családok beiratkozhattak főiskolára a behívási halasztásért, de még így is …
A Vietnamban harcoló férfiak többségét nem hívták be – önként jelentkeztek
A Vietnamban harcoló férfiak több mint háromnegyede önként jelentkezett a hadseregbe. A nagyjából 8,7 millió katona közül, akik 1965 és 1973 között szolgáltak a hadseregben, csak 1,8 milliót soroztak be. A katonák közül 2,7 millióan harcoltak ebben az időben Vietnamban. Ennek a 2,7 milliónak csak 25%-át hívták be, és a háborúban a harcban elesetteknek csak 30%-a volt behívott.
A háború nem kizárólag dzsungelháború volt
A kezdetekben a déli és a szövetséges erők a vietkong lázadókkal harcoltak a dzsungelben, de ahogy telt az idő, a csaták egyre inkább díszletessé váltak, tankokkal és tüzérséggel kiegészítve. Például 1972-ben az NVA Eastertide Offensive volt a legnagyobb szárazföldi hadmozdulat azóta, hogy a kínaiak beléptek a koreai háborúba, átkelve a Yalu folyón. Az Eastertide Offenzíva egy tervezett, összehangolt, 12 hadosztályból álló, három részből álló invázió volt Dél ellen.
A vietnami háború csak úgymond elveszett az amerikai médiában
A Johnson elnöknek tulajdonított leghíresebb idézet (eltekintve a “Frank, te most meg akarsz baszni?” és “Nem törekszem és nem is fogadom el a pártom jelölését egy újabb elnöki ciklusra”) a következő: “Ha elvesztettem Walter Cronkite-ot, elvesztettem Közép-Amerikát”. Hogy ezt valóban mondta-e vagy sem, az csak Walter Cronkite rajongóinak fontos, aki akkoriban Amerika legmegbízhatóbb emberének számított.
1968-ig az amerikai média nagy része széles körben az amerikai politika szócsöve volt, és egyetlen újság sem javasolta a kivonulást Vietnamból. De a dolgok még rosszabbra fordultak. Egy 1965-ös Gallup-felmérés szerint az amerikaiaknak csak 28%-a ellenezte a háborút, 1967-ben 37%, 1968-ban 50%, 1969-ben 58%. 1971-ben a Gallup abbahagyta a kérdezést. Az 1968-as Tet-offenzíva miatt Cronkite úgy látta, hogy a háború “megnyerhetetlen”. A vietnami veteránok a Tet-offenzíva sikerét széles körben csak a médiában tartják sikeresnek. A média, amelyre hivatkoznak, Walter Cronkite.
Mégsem ennyire egyértelmű a dolog. Egy 1986-os elemzés a médiáról és Vietnamról megállapította, hogy a Tet-offenzíváról szóló tudósítás valójában a vietnami háborús erőfeszítések mellé állította az amerikai médiát. A Tet-offenzíva meghatározó pillanat volt a háború előrehaladásáról szóló kormányzati jelentésekbe vetett közbizalomban. Az amerikaiaknak fogalmuk sem volt arról, hogy a vietkongok képesek voltak úgy beszivárogni a szövetséges létesítményekbe, ahogyan tették, és sokan nem voltak tisztában a háború brutalitásának és taktikáinak mértékével, de a Tet-offenzíva lehetővé tette, hogy az amerikai televíziós kamerák rögzítsék a városok bombázását és a hadifoglyok kivégzését.
A közvéleményben “összetett társadalmi és politikai okok miatt” fordult a kocka, és a Los Angeles Times szerint a média ezt kezdte tükrözni. “Röviden, a média nem vezette a közvélemény megingását, hanem követte azt.”
A New York Times fehér házi tudósítója, Tom Wicker megjegyezte: “Még nem tanítottak meg minket arra, hogy megkérdőjelezzük az elnököt”. Talán a közvéleményben bekövetkezett fordulatnak inkább a közel egy évtizedes holttestszámlálások és sorozatsorsolások körüli fáradtsághoz volt köze.
Richard Nixon befejezte a háborút – de előbb megszállta Kambodzsát
Nixon elnök “vietnamosítási” stratégiája az amerikai csapatok fokozatos visszavonását és az ARVN erőinek modern felszereléssel, technológiával és az ezek használatára való kiképzéssel való megerősítését jelentette. Ez magában foglalta azokat a terveket is, amelyek a saigoni kormány támogatásának megszerzésére irányultak a tartományokban és a kormány politikai pozícióinak megerősítésére.
1970-ben engedélyezte a kambodzsai behatolásokat és Kambodzsa és Laosz tömeges bombázásait, hogy a vietnámi vietnámivá válás megkezdésekor továbbra is nyomást gyakoroljon az északiakra. Ez hatalmas nyilvános tiltakozásokat váltott ki az Egyesült Államokban. Ahogy az amerikai csapatok létszáma csökkent (1972-ben 69 000 fő), az NVA támadásai, mint például az 1972-es Eastertide Offensive, megmutatták az ARVN-csapatok általános gyengeségét.
A vietnami veteránok nem többnyire őrültek, hajléktalanok, droghasználók
Nincs különbség a droghasználatban a vietnami veteránok és az azonos korosztályú nem vietnami veteránok között. A vietnami veteránok 97%-a rendelkezik becsületes leszereléssel, és a vietnami veteránok 85%-a sikeresen lépett át a civil életbe. A vietnami veteránok munkanélküliségi rátája 1987-ben mindössze 4,8% volt, szemben a többi amerikai 6,2%-os rátával.
A kommunisták még mindig nem tartanak fogva hadifoglyokat/MIA-kat
Sokan hivatkoznak a Vietnamról készült műholdas felvételeken látható “kitérő jelekre”, mint bizonyítékra az amerikai hadifoglyok (POW) folyamatos fogva tartására. Ha 1973-ban még mindig tartottak foglyokat, akkor nagyon valószínű, hogy már régen meghaltak. Azokat a feltételezett visszatartott hadifoglyokat, akik nem haltak meg öregségükben, soha nem repatriálták volna az USA-ba.
A több mint 600 hirtelen Hanoiban talált MIA-t nagyon nehéz lenne megmagyarázni. Tény, hogy Észak-Vietnamnak nem volt oka arra, hogy továbbra is amerikai foglyokat tartson fogva. Az amerikaiak nem tértek volna vissza, és Észak amúgy is megszegte a párizsi egyezményt.
Ma a vietnamiak többsége nagyon kedvezően tekint az USA-ra
Ez igaz.