Azt mondják, hogy a lábkötés gyakorlata a korai Song-dinasztia (960-1279) udvari táncosai között alakult ki. A legkorábbi vonatkozó írásos emlékek a 13. századból származnak, és a dél-közép-kínai Tang-dinasztia (937-975) udvarában a dél-közép-kínai Tang-dinasztia (937-975) apró lábú és gyönyörű masnis cipővel rendelkező táncoslányok hírnevére utalnak. Az évszázadok során a lábkötést számos elit családban gyakorolták, majd később minden társadalmi rétegben elterjedt. Sok bekötött lábú nő képes volt segítség nélkül járni és a földeken dolgozni, bár nagyobb korlátozásokkal, mint azok, akiknek nem volt bekötve a lábuk.
Egy korai színezett fénykép két gazdag han kínai nőről bekötött lábbal (1870 körül; a Library of Congress, LC- LC-USZC4-14686 jóvoltából).Becslések szerint a 19. század elejére a kínai nők akár 40%-ának, de lehet, hogy többnek is bekötötték a lábát. Az elit nők körében ez az arány közel 100% volt. A legtöbb ilyen nő han volt, de más csoportok, például a dungan és a hui népek és néhány kantoni is gyakorolta ezt a “művészetet”. Egyes családok a lábkötés változatait gyakorolták, például a laza kötést, amely nem törte el a boltozat és a lábujjak csontjait, hanem egyszerűen szűkítette a lábat.
Ezzel szemben 1644 óta, amikor a mandzsu Qing-dinasztia hatalomra került Kínában, a mandzsu nőknek tilos volt bekötni a lábukat. Ehelyett feltalálták a saját cipőformájukat egy platformmal vagy központi talapzattal, ami azt jelentette, hogy hasonló, ringatózó módon járnak. Ezeket a cipőket “virágtálnak” vagy néha “csónak” és “holdcipőnek” nevezték.
A lábkötés széles körű elfogadottságát és népszerűségét tükrözi, hogy a 19. század második felében és a 20. század elején a táncosok csapatai bekötött lábbal, valamint a cirkuszi artisták mozgó lovakon álltak. A kínai családok 19. századi világméretű diaszpórája azt is jelentette, hogy Európában, Ázsiában, különösen Hongkongban és Indonéziában, valamint Amerikában is találkozhattak bekötött lábú nőkkel.
Pár mandzsu “virágtál” cipő, amelyet a han lótuszcipőt utánozva viseltek, 1910 körül (TRC 2013.0062).A 19. század végén kínai, nyugati és muszlim reformerek támadták a lábkötést, de csak a 20. század elején kezdett kihalni a lábkötés. Ez a “modernizáció” (nyugatiasodás) fogalmainak, a társadalmi viszonyok változásának, valamint a különböző aktív lábkötésellenes kampányoknak volt köszönhető. Egyes csoportok például azzal érveltek, hogy a lábkötés gyengíti Kínát, mivel rokkanttá és gyengévé teszi a nőket, akik viszont gyenge fiúkat szülhetnek. Mások azért támadták, mert szenvedést okoz a nőknek, de úgy tűnik, hogy az utóbbiak voltak kisebbségben.
A mandzsu özvegy Cixi császárnő kiadott egy rendeletet a lábkötés betiltásáról, de azt soha nem hajtották végre komolyan. 1912-ben bukott meg a Csing-dinasztia, és lépett életbe a Kínai Köztársaság nacionalista kormánya. Hivatalosan betiltották a lábkötést, de nem sok sikerrel. Csak 1949-ben, a kommunisták hatalomra kerülése után tiltották be a gyakorlatot, amely Kínában a mai napig hivatalosan tiltott maradt.