A termékeny félholdtól délre húzódik a félsziget, amely a nevét az ott élő arabokról kapta. A muszlim forrásokban elbeszélt Mohamed próféta pályafutásának színhelye volt Arábia, és így különleges igényt tart a közel-keleti történelem későbbi kibontakozása iránt érdeklődők figyelmére. Kezdettől fogva azonban két fenntartást kell szem előtt tartanunk. Először is, a kapcsolat egyfelől Arábia és népei, valamint kultúrájuk, másfelől az iszlám között problematikus. Az a vallási hagyomány, amelyet ma “iszlámként” azonosítunk, arab kontextusban kezdődhetett, és minden bizonnyal ez a kontextus maradt a vallás későbbi fejlődésének középpontjában, számos okból – például azért, mert a Korán arabul van, a félsziget lakóinak nyelvén, vagy azért, mert a muszlimok később nagy jelentőséget tulajdonítottak a próféta és társainak viselkedésének a “helyes” iszlám élet meghatározásában. De vajon hasznos-e az iszlámot elsősorban Arábia termékének tekinteni, ahogyan azt az iszlám hagyomány teszi? Az biztos, hogy az iszlám világ demográfiai és kulturális súlypontja gyorsan az Arab-félszigeten túlra került. Még ha az arab olvasztótégely fontos is, mit jelent ez pontosan? Milyen mértékben integrálódott például Arábia a hatodik és hetedik században a Közel-Kelet többi részének nagyobb kulturális és vallási mintáiba? Lehet, hogy Arábiában kezdődött az iszlám, de más területek kultúrája és hagyományai – leginkább a Közel-Kelet népesebb régiói Egyiptomtól Iránig – vitathatatlanul döntőbb szerepet játszottak az iszlám identitás későbbi elhatárolódásában.