(CNN) A Florida Keysben 2021-ben és 2022-ben több mint 750 millió genetikailag módosított szúnyog szabadon engedésének terve végleges jóváhagyást kapott a helyi hatóságoktól, számos helyi lakos és a környezetvédő csoportok koalíciójának tiltakozása ellenére. A javaslat már korábban megkapta az állami és szövetségi jóváhagyást.
“A nemzetünk és Florida állam előtt álló összes sürgős válsághelyzet – a Covid-19 világjárvány, a faji igazságtalanság, a klímaváltozás – mellett a kormányzat egy Jurassic Park kísérletre használta az adóforintokat és a kormányzati forrásokat” – mondta Jaydee Hanson, az International Center for Technology Assessment és Center for Food Safety politikai igazgatója egy szerdán kiadott nyilatkozatban.
“Most a Monroe County Mosquito Control District megadta a szükséges végső engedélyt. Mi romolhatna el? Nem tudjuk, mert az EPA törvénytelenül megtagadta a környezeti kockázatok komoly elemzését, most a kockázatok további vizsgálata nélkül folytatódhat a kísérlet” – tette hozzá.”
A Környezetvédelmi Ügynökség által májusban jóváhagyott kísérleti projekt célja annak tesztelése, hogy egy genetikailag módosított szúnyog életképes alternatívát jelent-e a rovarölő szerek permetezésével szemben az Aedes aegypti elleni védekezésre. Ez a szúnyogfaj számos halálos betegséget hordoz, például a zikát, a dengue-t, a chikungunyát és a sárgalázat.
Az OX5034 nevű szúnyogot úgy módosították, hogy olyan nőstény utódokat hozzon létre, amelyek még a lárvastádiumban elpusztulnak, jóval azelőtt, hogy kikelnének és elég nagyra nőnének ahhoz, hogy csípjenek és betegséget terjesszenek. Csak a nőstény szúnyog csíp vérért, amelyre a peték éréséhez van szüksége. A hímek csak nektárral táplálkoznak, így nem hordozzák a betegségeket.
A szúnyog szövetségi engedélyt kapott arra is, hogy 2021-től a texasi Harris megyében szabadon engedjék, az Oxitec, a génmódosított szervezetet (GMO) kifejlesztő, amerikai tulajdonú, brit székhelyű vállalat szerint.
A Környezetvédelmi Ügynökség az Oxitec kérelmének helyt adott, miután évekig vizsgálta a génmódosított szúnyog emberi és környezeti egészségre gyakorolt hatását.
“Ez egy izgalmas fejlemény, mert több mint egy évtizeden keresztül több országban több száz szenvedélyes ember úttörő munkáját képviseli, akik mindannyian meg akarják védeni a közösségeket a dengue, a zika, a sárgaláz és más, vektorok által terjesztett betegségektől” – mondta Grey Frandsen, az Oxitec vezérigazgatója egy akkori nyilatkozatában.
A texasi kibocsátás állami és helyi jóváhagyása azonban nem történt meg – mondta Sam Bissett, a Harris megyei közegészségügy kommunikációs szakembere.
“A helyi egészségügyi tisztviselők megerősítették, hogy jelenleg nincs megállapodás és nem tervezik a projekt továbbvitelét” – mondta Bissett a CNN-nek. “A Covid-19 pandémiával kapcsolatos erőfeszítéseinkre összpontosítunk.”
Egy hosszú küzdelem Floridában
Júniusban Florida állam kiadott egy kísérleti felhasználási engedélyt, miután hét állami ügynökség egyhangúlag jóváhagyta a projektet. De az engedély megszerzése több mint egy évtizedig tartott.
2009-ben és 2010-ben az Aedes aegypti által terjesztett dengue-láz helyi kitörései miatt a Florida Keys Mosquito Control District kétségbeesetten kereste az új lehetőségeket. A lavinaszerű erőfeszítések ellenére – a légi, teherautós és hátizsákos permetezéstől a szúnyogevő halak alkalmazásáig – az Aedes aegypti lárvairtó és rovarirtó szerekkel történő megfékezésére tett helyi ellenőrzési erőfeszítések nagyrészt hatástalanok voltak.
És költséges is. Annak ellenére, hogy az Aedes aegypti a szúnyogpopulációnak csak 1%-át teszi ki, a Florida Keys Mosquito Control általában évente több mint 1 millió dollárt, azaz a teljes finanszírozásának egy teljes tizedét fordítja a küzdelemre.
2012-ben a körzet az Oxitechez fordult segítségért. A cég kifejlesztett egy OX513A nevű hím szúnyogot, amelyet úgy programoztak, hogy még a felnőtté válás előtt elpusztuljon, hacsak nem olyan vízben nevelik, amely tetraciklin antibiotikumot tartalmazott.
A steril OX513A-tételeket életben hagyták és párosodtak a nőstényekkel; azonban a hím és nőstény utódaik örökölték a “gyilkos” programozást és elpusztultak, így korlátozva a populáció növekedését.
Az OX513A-t a Kajmán-szigeteken, Panamában és Brazíliában tesztelték, és az Oxitec minden egyes kibocsátással nagy sikerről számolt be. Egy brazíliai városi területen végzett kísérlet például 95%-kal csökkentette az Aedes aegypti állományát.
Amikor azonban a Florida Keys-en elterjedt a hír, hogy a szúnyog útban van, a közvélemény reakciója gyors volt: Több mint 100 000 ember írta alá a Change.org petíciót a javaslat ellen; ez a szám mára több mint 242 000-re nőtt.
A közkapcsolati kampányok, amelyek arra emlékeztették a floridaiakat, hogy a GMO-szúnyog nem csíp, mert hímnemű, nem oldották meg teljesen a problémát. A médiajelentések dühös lakosokat idéztek, akik elutasították, hogy “kísérleti nyulakként” kezeljék a “szuperbogár” vagy “Robo-Frankenstein” szúnyogot.
Az EPA éveket töltött a szúnyog emberi egészségre és környezetre gyakorolt hatásának vizsgálatával, időt hagyva a nyilvánosság bevonására. Az értékelés közepette azonban az Oxitec kifejlesztett egy második generációs “Friendly Mosquito” technológiát, és visszavonta az elsőre vonatkozó kérelmet.
Az új hím szúnyogot, az OX5034-et úgy programozták, hogy csak a nőstény szúnyogokat pusztítsa, a hímek pedig több generáción keresztül túlélnek, és a módosított géneket továbbadják a későbbi hím utódoknak.
Az EPA engedélye megköveteli az Oxitec-től, hogy 72 órával a szúnyogok szabadon engedése előtt értesítse az állami hatóságokat, és legalább 10 hétig folyamatos vizsgálatokat végezzen annak biztosítására, hogy a nőstény szúnyogok egyike se érje el a felnőttkort.
A környezetvédelmi csoportok azonban aggódnak, hogy a genetikailag módosított hím gének vadon élő populációba való átterjedése potenciálisan károsíthatja a szúnyogokkal táplálkozó veszélyeztetett és veszélyeztetett madár-, rovar- és emlősfajokat.
“A géntechnológiával módosított szúnyogok szabadon engedése szükségtelenül veszélyezteti a floridaiakat, a környezetet és a veszélyeztetett fajokat egy világjárvány közepette” – mondta Dana Perls, a Föld Barátai szervezet élelmiszer- és technológiai programvezetője szerdai nyilatkozatában.