Az Epifánia Krisztusnak, Isten fiának és istenségének a világban való megjelenésének (vagy materializálódásának) ünnepe. Az ünnep Krisztus életének három fontos eseményét ünnepli. Először is a bölcsek (vagy bölcsek) eljövetelét ünnepli. Hagyományosan a legtöbb születésnapon három Bölcset ábrázolnak (talán azért, mert három ajándékot, aranyat, tömjént és mirhát adtak). A Biblia azonban soha nem határozza meg a bölcsek számát.

Az adventi időszakban imádkoztunk és sötétben vártuk Krisztus eljövetelét. Karácsonykor Krisztus fénye felragyogott, de csak azoknak, akik az igazgató köré gyűltek: József, Mária és a pásztorok. Epifánián a fény minden nemzet emberének felragyog. Krisztus kinyilatkoztatása a királyoknak Betlehemben az Ő kinyilatkoztatásának jelképe az egész nem zsidó világ számára. Epifánia nem csupán néhány kiválasztott, hanem minden nemzet kereszténységre való meghívását mutatja be számunkra.

Másrészt Jézus megkeresztelkedését ünnepli a Jordán folyóban, valamint a kánai menyegzőn történt csodát. Az Egyesült Államokban a karácsonyt követő második vasárnapon ünnepeljük az epifániát. Más országokban a hagyományosabb január 6-i időpontot tartják. Ferenc pápa kifejti:

Minden ember sorsát szimbolizálja a keleti bölcsek útja: életünk egy út, amelyet megvilágítanak az utunkat megvilágító fények, hogy megtaláljuk az igazság és a szeretet teljességét, amelyet mi keresztények Jézusban, a világ világosságában ismerünk fel. A bölcsekhez hasonlóan minden embernek két nagy “könyve” van, amelyek jelekkel vezetik ezt a zarándoklatot: a teremtés könyve és a Szentírás könyve. Az a fontos, hogy figyelmesek, éberek legyünk, és hallgassuk Istent, aki szól hozzánk, aki mindig szól hozzánk. Ahogy a zsoltár mondja az Úr törvényére utalva: “A te igéd lámpás az én lábamnak és világosság az én utamnak” (Zsolt 119,105). Az evangélium meghallgatása, olvasása, elmélkedése és lelki táplálékunkká tétele különösen lehetővé teszi számunkra, hogy találkozzunk az élő Jézussal, hogy megtapasztaljuk őt és az ő szeretetét.”

Az evangéliumon kívül a világ minden táján élő nemzetek mély és gazdag hagyományaira is reflektálhatunk, hogy teljesebben megünnepeljük ezt a nagy ünnepet.”

Englia

Az Epifánia előtti éjszaka ünnepe (más néven Epifánia-est) tizenkettedik éjszaka). Hagyományosan a színdarabok, tréfák (az áprilisi bolondok napjához hasonlóan), a tizenkettedik éjszakai torta és a mosakodás ideje.

A Yule Logot karácsony napján gyújtották meg, és egészen tizenkettedik éjszakáig égve maradt, hogy szerencsét hozzon a háznak a következő évre. A maradványait megőrizték, hogy meggyújtsák a következő évi Yule logot, továbbá hogy megvédjék a házat a tűztől és a villámlástól. A keresztények számára az ünnepi rönk szimbolikája az volt, hogy az istálló melegen tartásának szükségességét jelképezte a kis Jézus számára. Napjainkban karácsony táján rönk alakú csokoládétortát esznek az Yule rönk helyett.

A tizenkettedik éjszakai torta egy gazdag és sűrű gyümölcstorta, amely babot tartalmazott. Aki megkapta a babot, az volt a bab királya vagy királynője, és mindenkinek azt kellett tennie, amit a király vagy a királynő mondott. A tortában elrejtett egyéb tárgyak közé tartozik egy szegfűszeg (a gazembernek) és egy gally (a bolondnak).
A jó kívánságok továbbításának módja a család és a barátok között. A wassail fűszerekkel és mézzel ízesített sörital. A Wassail a nevét az óangol “waes hael” kifejezésből kapta, ami azt jelenti, hogy “legyen jó”.

Az egyik legnépszerűbb Wassailing Carls a következő:

“Here we come a-wassailing Among the leaves so green, Here we come a-wassailing, So fair to be seen: Szeretet és öröm jön hozzád, És neked is a wassail, És Isten áldjon és küldjön, Boldog új évet, És Isten küldjön, boldog új évet.”

2. Franciaország

Franciaországban Epiphany régen a lakomák és az ünneplés ünnepe volt. Mivel a franciák most próbálnak kilábalni a karácsonyi és újévi mértéktelen evésből és ünneplésből, jelenleg kevesebb a lakoma. Még mindig szokás azonban a királyok tortáját, a Galette des Rois-t enni. Ez egy leveles tésztából készült sütemény, amelyet mandula- és cukormasszával töltenek meg. A királyok tortájába egy kis porcelánbabot vagy -figurát helyeznek. Aki megtalálja a babot, általában arany papírkoronát visel.

A Királytorta fogyasztásának hagyománya a középkorig nyúlik vissza. Epifánián a templomban nagy gyűjtést végeztek. A gyűjtésért felelős egyháztagok galette-et kaptak, amelyet egyenlő adagokban osztottak szét egymás között. Végül a hagyomány elterjedt, és minden háztartás osztozott egy tortán, hogy azt a család összes tagjával és a szolgákkal megossza. Az első szeletet az első szegénynek tartották fenn, aki bekopogtatott az ajtón. Ezt a szeletet nevezték a “Jóisten szeletének”.”

3. Németország

A Sternsinger (más néven csillagénekesek) nevű fiatalok csoportjai a három bölcsnek öltözve járnak házról házra, plusz a vezetőjük egy csillagot visz. Ezeket az énekeseket az általuk felkeresett otthonokban finomságokkal kínálják, de adományokat is kérnek jótékony célokra. A fiatalok ezután elvégzik a hagyományos házáldást, amikor krétával megjelölik az évszámot az ajtó fölött. Ez megvédi a lakókat a gonosztól a következő évben. Azt írják, hogy 20 + C + M + B + 16 (Az évszám a bölcsek, Caspar, Melchior és Balthazar hagyományos neveit veszi körül). Mások azt állítják, hogy a CMB a “Christus Mansionem Benedicat” (Krisztus áldja meg ezt a házat) rövidítést jelenti. Ettől függetlenül ez egy nagyszerű hagyomány, amelyet a ház megáldására lehet felhasználni. Az Egyesült Államok Katolikus Püspöki Konferenciája által kiadott “Catholic Household Blessings and Prayers” című könyvben megtalálható az áldás és egy rövid imaszolgálat, amelyet felhasználhat otthonában, ha szeretné betartani ezt a szokást.

A németek egyébként egy aranyat, tömjént és mirhát jelképező naranccsal és fűszerekkel töltött arany tésztagyűrűt esznek a Háromkirályok tortájához. Aki megkapja a csecsebecsét tartalmazó darabot, az lesz a nap királya vagy királynője. Szintén hagyomány, hogy a karácsonyfát süteményekkel és más édességekkel díszítik fel. Epiphany napján a karácsonyfákat a gyerekek (és az éhes felnőttek) kifosztják a süteményektől és édességektől.

4. Írország

Az írek “kis karácsonyként” vagy “nők karácsonyaként” írják le az Epiphanyt. A karácsonyi ünnepek főzése és munkája után a nők hagyományosan megpihentek és ünnepeltek maguknak Epifánia ünnepén. A nők Epiphany napján borral kísért teázásra gyűltek össze a kánai menyegzőn történt csoda tiszteletére. Különleges tortát készítettek, és a család minden egyes tagjának gyertyát gyújtottak, amelyet a tortába helyeztek. Ahogy minden egyes gyertya kialudt, az jelképezte az egyes családtagok halálának sorrendjét.

5. Fülöp-szigetek

A Fülöp-szigeteken az a szokás, hogy a gyerekek Epiphany előestéjén cipőket hagynak ki, hogy édességet és pénzt kapjanak a Háromkirályoktól, hasonlóan ahhoz, amit az európai gyerekek Szent Miklós ünnepén tesznek Szent Miklósnak. Egyes városokban felvonulást tartanak, ahol három királyi ruhába öltözött, lovon lovagló férfi édességet és ajándékokat osztogat a gyerekeknek.

6. Lengyelország

Lengyelországban Epifánia estéjét szczodry wieczornak nevezik, ami bőséges vagy bőséges estét jelent. Az ünnepen a család áldott krétát, fóliát és füstölőt vesz magához, és az évszámmal együtt a három bölcs monogramjával jelöli meg az otthont.
Több mint 90 városban szintén körmenetet tartanak az Epifánia, egy vallási ünnep alkalmából. Ezek szintén a Három bölcs körmenete néven ismertek.

7. Puerto Rico

Puerto Ricóban Los Reyes vagy Háromkirályokat ünnepelnek. Január 5-én a gyerekek füvet vagy zöldet vágnak, és egy dobozba teszik az ágyuk alá. Ezt a füvet a tevéknek kell megenniük. A kívánságlistájukat a fű tetejére helyezik. A Reyes csak akkor látogat el hozzájuk, ha a gyerekek egész évben jók voltak, és ha alszanak, amikor a királyok megérkeznek. Valamikor az éjszaka folyamán Los Reyes megérkezik, és csendben otthagyja ajándékait a gyerekeknek, miközben a tevék élvezik a fűből készült falatot. Amikor a gyerekek felébrednek, fű helyett játékok és egyéb ajándékok vannak a dobozokban. Ez egy ünnepléssel teli nap. Ráadásul később a nap folyamán a barátok és rokonok egy ünnepi vacsorát is elfogyasztanak.

8. Oroszország

Oroszországban az Epifánia ünnepét annak szentelik, hogy Keresztelő János megkeresztelte Krisztust a Jordán folyóban. A víz nagy megáldásának, más néven “a víz nagy megszentelésének” szertartását vagy aznap vagy előző este végzik. Egy pap gyakran körmenetet vezet a keresztelőmedencéhez, de hagyományosan az istentisztelet résztvevői egy közeli tóhoz vagy folyóhoz mennek. A falvakban a résztvevők még mindig egy közeli tóhoz vagy folyóhoz mennek. A városokban vízzel teli fakádakat helyeznek el a templomokban. Meg kell jegyezni, hogy januárban a víz jéghideg! A kellemetlen víz ellenére ma is nagyon népszerű az oroszok körében, és úgy tartják, hogy a legjobb módja annak, hogy testben és lélekben egészségesebbé váljanak, ha közvetlenül az ünnepi istentisztelet után megfürdenek a vízben.

A történelmi feljegyzések szerint a moszkvai cárok udvarában már 1525 előtt is tartottak vízszentelő eseményeket. Hagyományosan a vízszentelő körmenet volt a cári udvar éves szertartásai közül a legpompásabb, csak az olyan különleges eseményekhez hasonlítható, mint a királyi koronázások és esküvők. A székesegyházban tartott isteni liturgia után a cár és a moszkvai pátriárka (az orosz egyházfő) által vezetett körmenet magas rangú arisztokraták és egyházi személyek kíséretében a befagyott Moszkva folyóhoz vonult.

A jégen lévő lyuk fölé egy Iordan’ nevű kis pavilont (Jézusnak a Jordán folyóban történt megkeresztelkedésének emlékére) állítottak, amelyet szent ikonokkal díszítettek, köztük a négy evangéliumíróval.

A pátriárka egy keresztet merített a folyó vizébe, és a jelenlévőket megszórta a szentelt vízzel. A szertartás után az emberek részesülhettek a szentelt vízből. A szentelt vizet ezután visszahozták, hogy megáldják vele a cári palotát. Hasonló eseményekre kisebb léptékben az ország plébániáin is sor került volna. (Bushkovitch, Paul (1992), Vallás és társadalom Oroszországban: The Sixteenth and Seventeenth Centuries, Oxford University Press, 42. o.)

Amint láthatjuk, az Epifániát az egész világon különböző formákban ünneplik. Ahogy Ferenc pápa emlékeztet bennünket:

Amint felidézzük Jézusnak az emberiség számára egy Gyermek arcában való megjelenését, érezzük magunk mellett a bölcseket, mint bölcs útitársakat az úton. Példájuk segít nekünk, hogy tekintetünket a csillag felé emeljük, és kövessük szívünk nagy vágyait. Megtanítanak minket arra, hogy ne elégedjünk meg a középszerűség, a “biztosra menés” életével, hanem hagyjuk, hogy mindig az vonzzon minket, ami jó, igaz és szép… Isten, aki mindez, és még annál is sokkal több! És megtanítanak minket arra, hogy ne tévesszen meg minket a látszat, az, amit a világ nagynak, bölcsnek és erősnek tart. Nem szabad megállnunk ennél. Meg kell őrizni a hitet. Ma ez létfontosságú: megőrizni a hitet. Tovább kell nyomulnunk, túl a sötétségen, túl a riadalmat keltő hangokon, túl a világiasságon, túl a modernitás oly sok ma létező formáján. Tovább kell nyomulnunk Betlehem felé, ahol egy külvárosi lakás egyszerűségében, egy szeretettel és hittel teli anya és apa mellett felragyog a Nap a magasból, a világmindenség Királya. A bölcsek példáján, a mi kis fényeinkkel keressük a Fényt és őrizzük meg a hitet.”