A Joplinban (Mo.) született Langston Hughes-t, a híres írót és egykori Lawrence-i lakost a Kansasi Egyetem és a város is ünnepli. Hogy segítsünk megünnepelni a születésnapját és elindítani a Fekete Történelem Hónapját, megszólítottuk az egyetem professzorait, hogy elmondják, mit kell tudnunk Hughes jelentős és széleskörű pályafutásáról, valamint arról, hogy munkássága milyen maradandó hatást gyakorolt az amerikai kultúrára … dióhéjban.
A kansasi Lawrence-ben nőtt fel
Közben Missouriban született, Langston Hughes Lawrence-be költözött, hogy nagyanyjával, Mary Langstonnal éljen. Hughes korai gyermekkorában elsősorban a nagymamájával élt, míg édesanyja munkakeresés céljából költözködött.
“Hughes Lawrence-ben töltötte meghatározó éveit. Sok értéket tanult a nagymamájától, amelyek különböző írásformáiban is megmutatkoznak” – mondta Edgar Tidwell, az angol nyelv professzora. Számos önéletrajzi pillanat a Lawrence-ben töltött időből különösen Hughes “Nem nevetés nélkül” című regényében jelenik meg – mondta Tidwell.
A harlemi reneszánsz egyik fő vezetője volt
“Amikor a harlemi reneszánszra gondolunk, az emberek gyakran az 1920-as évekre gondolnak Harlemben, New York Cityben, és ez természetes; ott kezdődött” – mondta Evans, aki körülbelül öt éve tanítja a Harlemi reneszánsz olvasását és írását (ENGL 105).
Hughes maga is ebben a szűk értelemben határozta meg a harlemi reneszánszt. Azonban “1925-ben Alain Locke “Az új néger” című antológia bevezetőjében a fekete irodalom és művészetek egyfajta folyamatos reneszánszát jósolta, amelynek szerinte nincs vége, hanem folyamatosan fejlődik” – mondta Evans. “Ironikus módon Hughes igazolja Dr. Locke igazát, mert mind ő, mind Zora Neale Hurston hosszú karrierje messze túlmutatott az 1920-as évek Harlemjén.”
A nép költője volt
“Életműve az emberek társadalmi, politikai és művészi összefogásáról szólt” – mondta Shawn Alexander, a KU Langston Hughes Központjának igazgatója és az afrikai és afroamerikai tanulmányok docense. “Ugyanakkor az emberek összehozására tett kísérletei során arra hívta ki a nemzetet, hogy éljen az eszméinek megfelelően, amint azt két leghíresebb verse, az “I, too, sing America” és a “Montage of a Dream Deferred” is mutatja.”
Az egyik első művész volt, aki jazz-költészetet írt. “Első verseskötete 1926-ban jelent meg ‘The Weary Blues’ címmel. Itt a jazz és a blues ritmusait, témáit, témáit integrálja a költészetbe. Ezzel kísérletezik” – mondta Evans.”
Nem csak költő volt; szinte minden elképzelhető műfajban író volt
“Hughes elsősorban költőként ismert, de sokféle formában és műfajban írt, többek között verset, novellát, drámát, regényt, önéletrajzot, újságírói prózát, dalszöveget és történelmet” – mondta Alexander. “1962-ben például kiadta a National Association for the Advancement of Colored People első átfogó történetét ‘Harc a szabadságért’ címmel: The Story of the NAACP.”
Karrierje során Hughes 16 verseskötetet, 12 regényt és novelláskötetet, 11 nagyobb színdarabot, nyolc gyermekkönyveket, hét nem szépirodalmi művet és számos esszét írt.”
“Nagyon termékeny író szinte minden elképzelhető műfajban. És a karrierje természetesen évtizedeken átívelő volt. Pályafutása akkor ért véget, amikor 1967-ben meghalt. Az utolsó pillanatig aktív volt” – mondta Evans.
Lázadó volt, szakított a fekete irodalmi berendezkedéssel
“Az 1926-os “A néger művész és a faji hegy” című esszéje afféle kiáltványnak bizonyult a fiatal fekete amerikai írók és művészek számára. Hughes pedig ebben artikulál először egyfajta faji öntudatot és kulturális nacionalizmust. Más szóval Hughes itt szakít az establishmenttel, amikor arra kéri a fiatal írókat és művészeket, hogy legyenek büszkék feketeségükre és fekete örökségükre. És hogy ezt tegyék művészetük informatív forrásává” – mondta Evans. “Hughes mindenekelőtt az, amit a nép költőjének nevezhetünk, mivel úgy írja meg a költészetét és a szépirodalmat, hogy az szinte mindenki számára hozzáférhető legyen. Nem kell, hogy egyetemi diplomával rendelkezzünk; nem kell, hogy a görög mitológiában jártasak legyünk ahhoz, hogy megértsük, mire akar kilyukadni. A témák, amelyekkel foglalkozik, a mindennapi fekete amerikai élet témái. Azt mondanám, hogy ez az ő maradandó hozzájárulása, hogy segített megteremteni egy olyan környezetet, amely írók két-három generációjára volt hatással.”
Világutazó volt
“Több volt, mint egy afroamerikai. Sokkal több volt, mint egy amerikai. A világ embere volt” – mondta Tidwell. “Sokan nincsenek tisztában azzal, vagy hajlamosak nem sok figyelmet fordítani arra a tényre, hogy Langston Hughes világutazó volt.”
A “The Big Sea” (1940) és az “I Wonder as I Wander” (1956) című önéletrajzai csodálatra méltó feljegyzések az Egyesült Államokban, Európában, Afrikában, Oroszországban és Kelet-Ázsiában tett utazásairól. Tidwell szerint magáévá tette az emberek nemzetközi ízét és közösségi szellemét. Az emberek természetesen vonzódtak meleg személyiségéhez, és azt mondták, soha nem találkozott idegennel.
Bonyolult volt a kapcsolata az édesanyjával
“Az anyja nagyrészt ki-be járt az életébe” – mondta Tidwell. “De nagyon összetett nő volt.”
Tidwell társszerkesztője volt az “Én drága fiam: Carrie Hughes’s Letters to Langston Hughes, 1926-1938” című könyvében, amely Hughes és édesanyja kapcsolatát vizsgálja az édesanyja által életének utolsó éveiben küldött leveleken keresztül. A könyvön való munka során Tidwell elmondta, hogy “kezdett rájönni, mennyire bonyolultak voltak Hughes családi kapcsolatai. Lehetőséget adott arra, hogy az édesanyja szemszögéből lássa, milyen volt az életük. Nem mindig válaszolt anyjának válaszlevéllel; ehelyett gyakran használta fel írásait arra, hogy olyan témákat ragadjon meg, amelyek a neki írt levelezésében jelentek meg.”
A fekete történelem atyjával dolgozott
“Egy rövid, de gyakran elhanyagolt kapcsolat akkor jött létre, amikor Hughes egy külföldi turnéról visszatért az Egyesült Államokba. Washingtonban maradt, és egy ideig Dr. Carter G. Woodson történésznek dolgozott” – mondta Tidwell.”
Hughes segített Woodsonnak katalogizálni az afroamerikaiak új és figyelemre méltó tapasztalatait és eredményeit. Ezeket az eredményeket a Néger Történelem Hete keretében ünnepelték, amelyet Dr. Woodson 1926 februárjában, Abraham Lincoln és Frederick Douglass születésnapjai között nyitott meg. 1976-ban az Afroamerikai Élet és Történelem Tanulmányozásáért Egyesület (ASALH) és Gerald Ford elnök az egész hónapra kiterjesztette a megemlékezést. Saját úttörő tudományosságáért Dr. Woodson kiérdemelte a “fekete történelem atyja” elnevezést.”
Az ő öröksége tovább él a KU-n
“Hughes öröksége számos módon él a KU-n, de a legnyilvánvalóbb példa erre a Langston Hughes Központ” – mondta Alexander.
A Langston Hughes Központ (LHC) az Afrikai és Afrikai-Amerikai Tanulmányok Tanszék részeként olyan tudományos kutatási és oktatási központként szolgál, amely Langston Hughes örökségére és meglátásaira épít. Koordinálja és fejleszti a tanítási, kutatási és ismeretterjesztő tevékenységeket az afroamerikai tanulmányok, valamint a faj és a kultúra tanulmányozása terén az amerikai társadalomban a KU-n és az egész Középnyugaton. Az LHC 2008-as újjáélesztése óta négy nagy szimpóziumot rendezett, és közel 80 tudományos előadást és programot támogatott.
A KU 1977 óta támogatja a Langston Hughes Visiting Professorship (Langston Hughes Vendégprofesszor) elnevezésű programot is. Ez a program kiemelkedő etnikai kisebbségi tudósokat vonz az egyetemre a tudományágak széles skáláján. A Langston Hughes professzor félévenként két kurzust tart, és egy egyetemi szintű szimpóziumot tart. Emellett a korábbi díjazottak közül többen ma már a KU professzorai.
A borítókép a Langston Hughes Központ jóvoltából készült.