A DC Entertainmentnél paradoxon van, és ezt úgy lehet összefoglalni, ha két emberre nézünk, akik Superman harisnyáját viselik. Az egyikük Tyler Hoechlin, az álomszép amerikai, aki a Supergirl című sorozatban a kis képernyőn alakítja az Acélembert. A másik Henry Cavill, a szoborszerű brit, aki a DC olyan nagyszabású filmjeiben alakítja őt, mint Az acélember, a Batman Superman ellen: Az igazság hajnala és az idén ősszel bemutatásra kerülő megasátoros Igazság Ligája. Hoechlin Supermanje kiváló imázzsal rendelkezik a közönség körében: Nem állandó szereplője a sorozatnak, de amikor felbukkan, a rajongók rajonganak érte, ahogyan általában a jó kritikákat kapott sorozatért is csorgatják a nyálukat. Cavill Supes-ének ezzel szemben imázs-ellenőrzési problémái vannak: eddig minden filmjét legalább némi kritikai megvetéssel, ha nem egyenesen gúnyolódással fogadták. Röviden: az egyik Superman magasan szárnyal, a másik viszont turbulenciákat él át.

A DC Entertainment mikrokozmoszában: amikor a filmekről van szó, krónikusan rossz a hírverés, máshol viszont remekül mennek a dolgok. Az egykor DC Comics néven ismert Warner Bros. tulajdonában lévő vállalat egy 2009-es átszervezéssel több lett, mint képregénykiadó – ma már a Warner többi részlegével koalícióban dolgoznak a szuperhősös tartalmak előállításán a tévében, játékokban, fogyasztói termékekben és filmekben. Képregényeik eladási reneszánszukat élik, köszönhetően a Rebirth nevű, nemrégiben indított kezdeményezésnek. A DC tévéműsorai, mint a Gotham, az Arrow és a The Flash komoly nézettséget és rajongói hűséget élveznek. A DC videojátékok, mint az Injustice és a Batman: Arkham franchise, a legjobbak közé tartoznak, amit a médium kínálhat. A pokolba is, még a Warner fogyasztói termékekkel foglalkozó részlegével való partnerség is meghozza gyümölcsét: a DC Super Hero Girls játékcsalád egy miniatűr birodalommá vált, animált webes rajzfilmekkel és egy New York Times bestseller könyvvel kiegészítve.

Szóval mi a magyarázat az ellentétes hírnévre? Talán részben az a probléma, hogy a filmekre egészen a közelmúltig nagyon kevés befolyást gyakorolt a DC Entertainment alapcsapata, akik máshol olyan jól teljesítettek. “Azt hiszem, kellett némi munka ahhoz, hogy kiérdemeljük a csíkjainkat a stúdió többi tagjával és a filmkészítőkkel” – mondja a cég fiús kreatív vezetője, Geoff Johns, aki egy hosszú asztalnál ül a DC vezetőinek egy csoportja mellett egy San Diegó-i Marriottban az idei júliusi San Diego-i Comic-Con első napján. Az elmúlt 16 hónapban azonban lényegesen nagyobb befolyást szereztek a filmes működésre, és ez a változás máris meghozta gyümölcsét. “Ez nem káosz” – biztosít engem Diane Nelson, a DC Entertainment elnöke Johns mellett ülve. “Ez szándékos.”

Azért küzdenek, hogy meggyőzzék a nyilvánosságot erről. Évekig küzdöttek a multiplexekben, miközben vérbeli riválisuk, a Marvel szárnyalt. A Marvel 2008-tól kezdve úttörő szerepet játszott a hollywoodi pezsgő koncepcióban, amit filmes univerzumnak hívnak: egy olyan narratív vállalkozás, amelyben egy csomó egyedi filmről azt mondják, hogy ugyanabban a világban létezik, a karakterek keresztezik egymást, és rengeteget építkeznek a megafilmekig, ahol az egész banda összeáll. A Disney tulajdonában lévő Marvel szemek és dollárok milliárdjait nyerte el azzal, hogy vasököllel irányítja ezt a műveletet: A filmjei szorosan kapcsolódnak egymáshoz, és a márka imázsát szorítóbilincsben tartják.

A modell sikerét látva a Warner elindította saját közös filmes kozmológiáját a 2013-as Az acélemberrel, amely jól teljesített a kasszáknál, de kritikát kapott a merengő Superman ábrázolása miatt, aki a történet végén meggyilkol valakit. Aztán jött a 2016-os zord, komor és költséges Batman Superman ellen: Az igazság hajnala, amely kemény kritikai visszhangot váltott ki, és 873 millió dolláros globális bevételével messze elmaradt a Marvel abban az évben 1,153 milliárd dollárt kereső Amerika kapitányától: Polgárháború című filmhez képest. Alig néhány hónappal később az Öngyilkos osztag 745 millió dollárt keresett – ami nem kis összeg -, de a kritikusok elmarasztalták, és a Rotten Tomatoes-on 25 százalékos kritikai összpontszámot hagyott maga után. Ezek a fekvőrendőrök elég rosszak lennének, de az a tény, hogy ezek a DC-filmek mind egy összefüggő szupertörténet részei voltak, még problematikusabbá tette a helyzetet: Hogyan lehet sikeres egy univerzum, ha az egyes galaxisok nem teljesítenek túl jól?

Úgy tűnik, mindez nem aggasztja Nelsont, és ez részben azért van, mert a DC és a Warner új stratégiát fogadott el: Gondoljuk újra ezt az egész univerzum dolgot. Nem mondanak le a folytonosság gondolatáról, de hangsúlytalanabbá akarják tenni azt az elképzelést, hogy ezek a filmek ugyanazt a teret foglalják el. “Az a szándékunk, hogy a folytonosságot arra használjuk, hogy biztosítsuk, hogy semmi sem tér el egymástól olyan módon, aminek nincs értelme, de nem ragaszkodunk egy átfogó történetvonalhoz vagy az univerzum összekapcsolhatóságához” – mondja Nelson, és bólogat a körülötte lévő felső vezetés.

Ez az új megközelítés már rendelkezik egy próbapéldával, és minden szempontból sikeresnek bizonyult: A Wonder Woman minden más filmet megelőzött a nyáron, miközben 92 százalékot ért el a Rotten Tomatoes-on – magasabbat, mint szinte minden Marvel-film. És az egyik kulcs, ahogy Nelson és vezetői látták, az volt, hogy többé-kevésbé azt mondta a nézőnek, hogy hagyja figyelmen kívül az univerzum többi részét, és csak arra koncentráljon, ami előttük van. Volt egy apró bólintás a Batman Superman ellenre, de ennyi. “A film nem egy másik filmről szól” – mondta Johns. “Néhány film valóban összeköti a karaktereket, mint például az Igazság Ligája. De, akárcsak az Aquaman esetében” – az egyik következő, 2018-ban megjelenő alkotásuk – “nem az a célunk, hogy az Aquamant minden filmhez kapcsoljuk”. Ahogy Nelson fogalmaz: “A jövőben a DC filmes univerzum egy univerzum lesz, de olyan, amely az alkotó filmes szívéből fakad.”

Az új, decentralizált stratégia egyik központi eleme egy még meg nem nevezett, alkalmi filmekből álló mellékcímke, amely minden mástól teljesen elkülönül, és teljesen a filmes univerzumon kívül játszódik. Teljesen önálló, nagynevű filmesektől származó jó ötleteken alapuló önálló filmek. Filmek, amelyek csak filmek, nem pedig egy nagyobb óramű alkotóelemei. Az első, amiről beszélnek, a Joker nevű szupergonoszról szóló önálló film, amelyet Todd Phillips, a Másnaposok és a Háborús kutyák rendezője és társszerzője fog rendezni. Johns szerint “hamarosan” be fogják jelenteni ennek az oldalcímernek a nevét.”

Ez mind üdvözlendő hír lehet a kritikusok számára, akik úgy érezték, hogy a DC korábbi kiruccanásai túlságosan le voltak kötve a világ felépítésével, de ez nem fogja egymagában elnyomni a Warner szuperhőseinek pesszimista fecsegését. Bár a DC Entertainment óriási sikereket ért el a tévében, a képregényekben és a játékokban, ha filmről van szó, még mindig nagy gondot okoz nekik a közvélemény megítélése. De úgy gondolják, hogy most fordulnak sarkon. A Warner és a DC most a mozikban nem könnyen jutottak erre a megközelítésre, és nem is kizárólag a filmes visszhangra adott reakcióként hozták létre. Közel egy évtizednyi növekedés, tévedések és óvatos vállalati manőverezés után érkezett.

Ha a DC Entertainment felemelkedésének története egy képregény lenne, akkor talán az egyik olyan képregény lenne, amelynek főszereplője egy össze nem illő főhősökből álló valószínűtlen páros. Hívjuk őket Geek Lad-nek és Executive Woman-nek. Johns egy igazi Über-nerd, aki egész életében képregényeket olvasott, és gyakorlatilag egész kötegeket jegyzett meg belőlük; Nelson a jelenlegi állása előtt alig vett a kezébe képregényt. Johns örökké a nyilvánosság előtt áll, vidáman ad interjúkat még a leghalványabb geek-blogoknak is, hogy a cég vonalát hirdesse; Nelson ritkán beszélget újságírókkal, és többnyire a háttérben tevékenykedik. Johns a DC Comics írójaként épített karriert, miután 1999-ben megkapta első munkáját; Nelson a Warner C-suite-jában navigált, és a cég Harry Potter-márkájának irányításával tűnt ki. De a sorsdöntő 2009-es évben összeálltak, hogy szembenézzenek egy közös ellenséggel: a Marvel által a Warnerre jelentett fenyegetéssel.

Addig a Batman nagy kincset hozott a Warnernek, legutóbb Christopher Nolan Batman Begins (2005) és a milliárdos bevételű The Dark Knight (2008) formájában. Egy kihívó azonban új stratégiával jelentkezett. A Marvel Entertainment elkezdett saját filmeket készíteni, és az első kettő – a 2008-as szenzációs Vasember és az ugyanezen a nyáron készült, kevésbé sikeres A hihetetlen Hulk – azzal hívta fel magára a figyelmet, hogy ugyanabban a világban játszódik, és a közös franchise jövőbeli részeit ígérte. Még annak ellenére is sikeresek voltak, hogy B-kategóriás szuperhősök játszották a főszerepet. A Warner jó filmeket készített, de a Marvel úgy tűnt, hogy az eljövendő világot képviseli.

“A DC annyira le volt maradva a Marvel mögött, ami a szórakoztatást illeti” – mondja egy korábbi DC-szerkesztő. “Össze kellett szedniük magukat. És a Warner Bros-nak is össze kellett szednie magát a filmes dolgok tekintetében”. A Warner Bros. Entertainment elnök-vezérigazgatója, Barry Meyer, Alan Horn elnök-vezérigazgató és Jeff Robinov, a Warner filmekért felelős vezetője összeült, és úgy döntöttek, hogy a DC-re mint a Marvel felemelkedésével szembeni bástyára helyezik a hangsúlyt. Ez a DC Comics végét és egy újra feltalált szervezet születését jelentette: DC Entertainment, azzal a megbízatással, hogy a DC szellemi tulajdonát agresszívan helyezze el a Warner műveleteinek több részébe, és a lehető legtöbb médiumban terjesszen ki szuperhősös termékeket. Kevés előzménye volt egy ilyen kezdeményezésnek … kivéve, amit a Harry Potterrel tettek. Amikor eljött a vezető kiválasztásának ideje, a választás természetes volt. Robinov felkérte Nelsont, hogy vállalja el a munkát, és miután ő elfogadta, 2009. szeptember 9-én bejelentették a DC Entertainmentet.

Nelson tudta, hogy a DC megtartja majdnem teljes ellenőrzését a képregényekkel kapcsolatos tevékenysége felett, és hogy ezt a feladatot megoldja, társkiadóként az alkotó-szerkesztő Jim Lee-t és a vezető Dan DiDiót választotta. Az első feladatuk az volt, hogy a képregényeiket az évek óta tartó eladási visszaesés után újra a helyes útra tereljék, és ezt egy példátlan erőfeszítéssel, az úgynevezett New 52-vel tették meg. Ebben megszüntették az összes létező szuperhős-képregényüket, és 52 újjal helyettesítették őket, amelyek mindegyike egy szigorúan ellenőrzött új univerzumban játszódott, amely nem különbözött attól, amellyel később a filmekben is kísérleteztek. Sikeres volt, és az eladások tekintetében megelőzte a Marvel-t.

Nelsonnak és csapatának nem volt – és nem is lesz – ilyen közvetlen befolyása a többi médiumra, amelyben a szuperhőseik megjelentek. Amikor minden más részlegről volt szó, Nelsonnak szépen kellett játszania. Ez azt jelentette, hogy egy új szerepkörre volt szükség, amelynek a határai elmosódtak, és a felelősségi köre sokrétű volt: egy kreatív vezetőre, aki összekötőként működött volna a Warner többi részlegével. Johns akkoriban a DC aranyifjúja volt, aki a cég legnagyobb karaktereiről írt sikeres történeteket, és a kevésbé ismert karakterek iránt is felkeltette az érdeklődést. Ráadásul hollywoodi tapasztalattal is rendelkezett: Mielőtt a DC-nél dolgozott volna, gyakornok és produkciós asszisztens volt a Donners’ Company produkciós cégnél. Egy sor beszélgetés után Nelson arra a következtetésre jutott, hogy Johns személyében tökéletes jelöltet talált, és felkentette őt CCO-nak.

Együtt a meglévő multimédiás projektek vegyes tárházát örökölték. Némelyik izgalmas jövőkép volt: a Batman: Arkham Asylum című videojátékot éppen akkoriban dicsérték innovatív játékmenetéért. Másfelől nem túl ígéretes filmek is készültek: a DC Comics kevésbé ismert karakterének, Jonah Hexnek a filmadaptációja, Josh Brolin főszereplésével, bombaként robbant; egy másik, az erőszakos antihősről, Lobóról szóló projektet bejelentették, de aztán soha nem valósult meg.

Furcsa és frusztráló módon az a projekt, amely végül a Warner legnagyobb DC Comics-alapú erőfeszítése lett, az volt, amelyhez Johnsnak és Nelsonnak volt a legkevesebb hozzáférése: a születőben lévő DC filmes univerzum. 2008 augusztusában, közvetlenül A sötét lovag megjelenése után a Warner úgy döntött, hogy egy új Superman-filmet készít. Robinov Christopher Nolanhez fordult tanácsért, aki sikeresen újjáélesztette a Batman-franchise-t, hogy hogyan tovább. Nolan két lehetséges rendezőt javasolt: Darren Aronofskyt, a Fekete hattyú és Zack Snydert, a 300 rendezőjét. A stúdió Snyderrel lépett tovább, aki bizonyos értelemben a legkevésbé valószínű választás volt a kettő közül, tekintve, hogy ő rendezte a 2009-es DC-adaptációt, a Watchmen-t, amely vegyes kritikákat és közepes jegyeladásokat kapott. Ennek ellenére elkezdődött az Acélember elkészítésének folyamata.

Ezzel egy időben egy filmes kezdeményezés, amely az alakuló DC Entertainment figyelmének nagy részét lekötötte, egy 2011-es film volt Johns szeretett Zöld Lámpásáról, amely már jóval a DC átszervezése előtt is fejlesztés alatt állt. Ryan Reynolds volt a sztár, Blake Lively a női főszereplő, és a Warner tervei között szerepelt, hogy legalább egy folytatással kiépíti a filmet. A DC nem vett részt szorosan a film fejlesztésében, de Johns tanácsadó és szurkoló volt, és Martin Campbell rendező emlékszik rá, hogy találkozott vele, hogy megbeszéljék a karakter minden csínját-bínját. A DC ott nyújtott támogatást, ahol tudott: Johns irodája másokkal egyeztetett a Warnernél, hogy segítsenek egy Zöld Lámpás animációs film és egy Zöld Lámpás CGI gyerekrajzfilm elkészítésében. Az elvárások meredekek voltak.

Az ősz is ilyen volt. A 2011 júniusában bemutatott Zöld Lámpás alig hozta vissza a költségvetését, és 27 százalékot szerzett a Rotten Tomatoes-on. “Nyilvánvaló, hogy a film kudarcot vallott” – emlékszik vissza Campbell nyersen. “Megjelenik, és mindenki lehangoltnak érzi magát, és így tovább, és így tovább. Nincs értelme mellébeszélni.” A kritikusok és a nézők a gyerekesen könnyed humorérzék és az összefüggéstelen csúcspont, valamint a giccses, rajzfilmszerű effektek ellen zúgolódtak. A folytatásokra vonatkozó terveket hirtelen törölték. A Warner nagy terve egy új DC-celluloidhősről csak úgy meghiúsult, és kínosra sikerült a DC Entertainment korszakának első jelentős, platformokon átívelő márkaépítési kísérlete.

Nelson és Johns további filmes csalódásokkal szembesült: Az acélember fejlesztése során kreatívan háttérbe szorultak. A film kifejezetten komor volt Supermanről, és a végső csatában Superman könyörtelenül lerombolt felhőkarcolókat, és végül kivégezte ellenségét, Zod tábornokot. Ez nem tetszett Johnsnak. “Geoff Johns és Diane forgatókönyveket olvastak, és Geoff Johns, becsületére legyen mondva, aggódott, hogy nincs benne elég könnyedség vagy humor, tekintve, hogy ki a karakter” – emlékszik vissza egy, az Acélember készítéséről tudó személy. “Geoff határozottan felvetette ezt a kérdést, de a jelenlegi vezetést nem nagyon érdekelte, mit gondol Geoff Johns”. A film 2013 júniusában jelent meg a DC Entertainment márkanévvel, de nagyrészt az ő ujjlenyomata nélkül.

Ez is egy nagyobb, Marvel-stílusú, kibővített világ csíráit hordozta magában. Néhány héttel a bemutató után, a 2013-as San Diego-i Comic-Conon a Warner bejelentette a folytatást, amelyben Batman és Superman egymásnak feszül, és a bejelentésben világossá tették, hogy a film a híresen sötét 1986-os The Dark Knight Returns című képregényből fog meríteni. Johns figyelmeztetései a könnyedség szükségességéről figyelmen kívül maradtak. Abban az évben koronázták meg a Warner új vezérigazgatóját, Kevin Tsujiharát, aki sokkal jobban bízott a szuperhősökben, mint elődje. Az ő irányítása alatt a stúdió 2014 októberében egy ambiciózus, tíz DC-alapú filmet tartalmazó, 2020-ig tartó ütemtervet dobott piacra. Ezek mind ugyanannak a nagy filmes univerzumnak a részét képezték volna. Ez több volt, mint egy kis őrültség, tekintve, hogy a filmes univerzum akkoriban még csak az Acélemberből állt, amelyet nem fogadtak kitörő lelkesedéssel. De már késő volt meggondolni magunkat – a Warner mindenben benne volt a DC tulajdonságaiban, ha nem is mindig a DC tanácsára.

Így, a nagy képernyőtől nagyrészt elzárva, Johns és Nelson a kicsire koncentrált. Ott találtak megváltást a Zöld Lámpás megkeseredett veteránjának formájában. Greg Berlanti, a Dawson’s Creek és az Everwood forgatókönyvírója és tévésorozatvezetője, aki a Lantern forgatókönyvének első próbálkozásainak társszerzője volt, és a rendezést is elvállalta volna, mielőtt áthelyezték egy másik Warner-filmhez, és elvesztette az irányítást. Érthető módon elégedetlen volt a végtermékkel, és majdnem végleg otthagyta a Warnert. Egy utolsó próbálkozásként, hogy megtartsák őt, Johns, valamint Peter Roth és Susan Rovner tévés vezetők felkeresték Berlantit, és arra bátorították, hogy dobjon be egy kék égboltos ötletet. Berlanti, aki egy életen át DC Comics-rajongó volt, elmondta, hogy már régóta foglalkoztatta a gondolat, hogy adaptálja az íjászat témájú kereszteslovagot, a Zöld íjászt.

Az engedélyt megkapta, és Marc Guggenheim és Andrew Kreisberg társproducerekkel kitalálták azt, ami később a CW Arrow című sorozatává vált. Szinte teljes kreatív szabadságot kaptak, és szó sem volt a DC filmes univerzumához való kapcsolódásról. A sorozat 2012. október 10-én debütált a CW csatornán, és napokon belül teljes sorozatra szóló megrendelést kapott. Johns nem csak kreatív tanácsokat adott, hanem epizódokat is írt hozzá, és végül Berlantival és Kreisberggel együtt kezdett el ármánykodni, hogy egy spinoff-sorozatot hozzanak létre a DC kapcsos Flash-ről. A sorozat 2014. október 7-én debütált, és Johns eddigi legnagyobb tévés szereplését jelentette. A következő években egy úgynevezett Berlantiverzum kezdett kialakulni, két további, ugyanabban a közös kozmoszban játszódó sorozattal: A Supergirl és a DC Legends of Tomorrow. A sorozatok a rajongók dicséretét vívták ki, és a Berlanti Productions elnöke, Sarah Schechter szerint “szív, humor és látványosság” vezérfilozófiájára épülnek. “* Ez működik – a Berlantiverse sorozatok rendszeresen vezetik a nézettségi listákat a CW-nél.

A DC nyerő stratégiát dolgozott ki a tévében, amely megelőlegezte a jelenlegi filmes stratégiáját: hagyja, hogy az emberek sokféle megközelítést a falhoz vágjanak, és megnézzék, mi ragad meg. Például a Berlanti által gyártott műsoroknak van egy közös univerzuma, de a Gotham, az iZombie, a Lucifer és a készülő Titánok mind önállóan állnak és egymástól merőben eltérő hangvételűek. Az alkotókra bízzák, hogy maguk döntsenek az irányról és a hangulatról, Johns csapatára pedig úgy tekintenek, mint megbízható partnerekre, akik javaslatokat és építő kritikát kínálnak, nem pedig mint egy drákói hivatalra, amely mindent egyetlen közös megatörténetbe kényszerít.

A New 52 eladásainak visszaesése miatt a DC a képregényeknél is ezt az alkotó-első taktikát alkalmazza. 2016 májusában indították el a Rebirth nevű kezdeményezést, amelyben a szoros folytonosságot elvetették a képregényalkotók bármilyen jó ötletének javára. Joshua Williamson, a The Flash képregényírója visszaemlékszik arra, hogy a Johns-szal folytatott Rebirth brainstorming során aggódott a New 52 folytonosságának megsértése miatt, de “Geoff azt mondta: ‘Csak felejts el mindent. Felejts el mindent, egyik sem számít. Egyik sem számít. Mit akarsz mondani erről a karakterről?”” A Rebirth azonnali siker volt, amikor 2016. május 25-én elindult, és az is maradt.

De egy héttel a Rebirth debütálása előtt ledobtak egy bombát. Johns New Yorkba repült, hogy újságírókkal beszéljen a képregénykezdeményezésről, de olyan kérdések ostromolták, amelyeknek semmi köze nem volt a vicces könyvekhez. Egyik napról a másikra olyan hírek láttak napvilágot, hogy Johns már nem csak a Warner Bros. többi részlegének kreatív összekötője, és hogy a stúdió vezetőjével, Jon Berggel együtt felügyeli a Warner szuperhősös filmjeit. Az üzenet világos volt mindenki számára, aki odafigyelt: A Batman Superman ellen legutóbbi kritikai kudarca megijesztette az illetékeseket, és változásra volt szükség a vezetői struktúrában. A tévében és a képregényekben sikereket elért DC Entertainment szakértőit Berg mellé hívták, hogy új színtéren kamatoztassák tudásukat. Johns – és főnöke, Nelson – épp most fogadott örökbe egy problémás gyermeket.

A DC filmes univerzuma két hónappal az Újjászületés előtt, 2016 márciusában a Snyder rendezte Batman Superman ellen című problémás film megjelenésével robbant be, amely az elődjéhez hasonlóan kreatívan távol tartotta Johns-t és a DC-t. A hasonlóan komor öngyilkos osztag ugyanebben az időben a saját nehéz utómunkálatai közepén járt, és a hírek szerint hatalmas átdolgozásokon ment keresztül, hogy közelebb kerüljön a korai trailer hangvételéhez. Amikor a BvS kritikailag megbukott, végül aggodalomra adtak okot az addig meghozott kreatív döntések. Az újonnan beiktatott Johns és Berg gyorsan eldöntötte, hogy új stratégiájuk egyik központi eleme a korábban iszapos-sötét hangulat enyhítése lesz. Johns hirtelen olyan interjúkat adott, amelyekben arról beszélt, hogy a DC mitológiája a “reményre és az optimizmusra” épül. Berg ugyanezen az oldalon állt. “Négy dologról beszélünk – mondta Berg. “Szív, hősiesség, emberség és humor.”

Volt egy hely, ahol gyorsan megvalósíthatták ezt a megközelítést: a Patty Jenkins rendezte Wonder Woman, amelyet a következő nyárra terveztek. Bár a kész műben nem szerepelt íróként, Johns segített Allan Heinberg írónak a forgatókönyv elkészítésében, és közel került Jenkinshez. Az együttműködésük eredménye a DC moziverzum eddigi legsikeresebb filmje lett. Mostanáig több mint 410 millió dollárt gyűjtött össze belföldön, ami nagyobb hazai bevételt jelent, mint bármelyik Warner Bros. film a történelemben, kivéve a két Nolan-féle Batman-filmet. Nem csak ez, de ez volt a valaha volt legtöbb bevételt hozó élőszereplős film, amelyet valaha egy nő rendezett, és a film hívei egyfajta feminista mérföldkőnek tartják. A történelem során először a Wonder Woman inkább a DC márka koronaékszere, mint Superman vagy Batman.

Még mindig van azonban egy spandexbe öltözött elefánt a szobában: az idén novemberben érkező Igazság Ligája. Az optikája nem volt túl jó. Rögtön a BvS visszhangja után a tény, hogy Snyder felel majd az Igazság Ligájáért is, beárnyékolta az utóbbi erőfeszítést a filmes kommentárok körében. Belső viták folytak a film egyes részeinek átdolgozásáról. Johns és Berg azt fontolgatták, hogy Snyderen kívül valaki más írjon új jeleneteket a filmhez. A véletlen úgy hozta, hogy a Marvel The Avengers író-rendezője, Joss Whedon találkozott Johns-szal és Berggel, hogy megbeszéljék a közös film elkészítését. A páros játékban volt (végül a Batman szövetségeséről, Batgirlről szólót választották), de később rájöttek, hogy egy másik célt is elérhetnek: “Mindenki izgatott volt, hogy Joss a DC része lesz, és úgy gondoltuk, nagyszerű lenne, ha ő írná meg azokat a jeleneteket, a kiegészítő-filmes jeleneteket, amelyeket szerettünk volna” – emlékszik vissza Johns.”

A döntés még nagyobb jelentőséget kapott, amikor nem sokkal később tragédia érte az Igazság Ligáját: Snyder lánya idén márciusban öngyilkosság áldozata lett. A rendező még néhány hónapig kötődött a filmhez, de május 22-én bejelentette, hogy távozik gyászolni, és Whedonra bízza a film hátralévő részét. Azóta csöpögnek a pletykák a filmmel kapcsolatban: Whedon állítólag átírta a film egyharmadát, beleértve a befejezést is; a 2014-ben bejelentett Igazság Ligája folytatásról nagyon feltűnően nem esett szó a Comic-Con bemutatóján, ami tovább erősíti a spekulációkat, hogy ez nem fog megtörténni; drága, nehezen koordinálható, utolsó pillanatban történő újraforgatásokról szólnak a hírek; és így tovább. A DC és a Warner nem kommentálja ezeket a pletykákat, de mindez nem állt össze a mega-sátoroszlop imázsával.

Általánosságban úgy tűnik, hogy az imázs-ellenőrzés az egyik legnagyobb kihívás, amivel a DC-filmes vállalkozásnak ma szembe kell néznie. Ha a színfalak mögött rendet raknak a házuk táján, azt a közönség ritkán látja. A felvételi vagy fejlesztési megállapodásokról szóló hírek nem hivatalos csatornákon keresztül érkeznek, és gyakran úgy tüntetik fel őket, mintha egy olyan stúdió termékei lennének, amely csak kipróbál dolgokat, koherens küldetés nélkül. Az egyik percben a következő önálló Batman-film rendezője, Matt Reeves azt sugallja, hogy a film nem a filmes univerzumban játszódik, a következő nap pedig azt mondja, hogy “természetesen” az univerzum része. Egyszer volt szó egy öngyilkos osztag spinoffról Gotham City Sirens néven, aztán volt egy jelentés, hogy egy másik film fogja felváltani, aztán volt egy jelentés, hogy a Sirens még mindig készül.

Amikor megkérdezem Johnst a kritikáról, hogy úgy tűnik, nincs stratégia, ritka szakítást mutat a szokásos jókedvétől. “Néhány dolog igaz, néhány dolog nem igaz” – mondja. “Amikor beszélünk dolgokról, vagy üzleteket kötünk az emberekkel, hogy forgatókönyveket fejlesszenek, vagy bármi mást, néha kiszivárognak dolgok; néha tévesen számolnak be dolgokról, és ez frusztráló. Mert ki akarunk menni és beszélni arról, hogy mi a stratégiánk, és ezek a dolgok csak összezavarják a dolgokat. Rengeteg belső beszélgetés folyik arról, hogyan segíthetnénk ezt egy kicsit megtisztítani.”

Mégis, kevés jele van annak, hogy a DC első Justice League utáni első filmje, a jövő évi James Wan rendezte Aquaman bármilyen jelentős gondot okozna, így még ha a League nem is folyik teljesen jól, a Warner reméli, hogy a következő részből jól jön ki. Ráadásul Nelson szerint, ha csak a filmeket nézzük, akkor nem látjuk azt az általános előremozdulást, amit a DC Entertainment néhány rövid éve alatt tapasztalt. “A filmek masszívan fontosak, de nem jelentenek mindent” – mondja. “Biztosra akarunk menni, hogy ezek a történetek és karakterek mindenhol működnek, és szerintem példátlan módon működnek is.”

Több szempontból nem téved. A történetek és a karakterek rendkívül jól működnek a képregényekben, a játékokban és a tévében. És az első film, amire a DC Entertainmentnek jelentős befolyása volt, a Wonder Woman, minden bizonnyal működött. A kérdés most a szervezés és a lendület kérdése. Vajon sikerül-e rendezniük a közmegítélésüket, és több fogyasztót meggyőzniük arról, hogy értik, mitől működik az Acélember, a Sötét Lovag és a Themyscirai Diana? Amikor Johns a Rebirthet népszerűsítette, megkérdezték tőle, hogy mi teszi megkülönböztethetővé a DC karaktereket. Válasza jól érzékeltette, milyen kihívással kell szembenéznie a vállalatnak. “Az ikonográfia és az általuk megtestesített eszmék megjelenítése olyan sokat jelent az embereknek” – mondta. “A karaktereknek és a történeteknek rengeteg érzelmi háttere van. De amikor ez nincs ott, akkor tényleg érzed ezt az ürességet.”

*A cikk egy korábbi verziójában Sarah Schechter hivatalos címe tévesen szerepelt.

Ha a linkjeinken keresztül előfizetsz egy szolgáltatásra, a Vulture partneri jutalékot kaphat.