2:09 PMAmikor először láttam a H&M most elhíresült reklámját egy gyönyörű fekete gyerekről, aki “A legmenőbb majom a dzsungelben” feliratú kapucnit visel, az első reakcióm a düh volt. Itt vagyunk, majdnem két teljes évtizeddel a 21. században, és még mindig olyan képeket látunk, amelyek a fekete embereket majmokkal azonosítják, egy olyan csúnya trópus, amely több száz éve létezik. A dühömet azonban hamarosan mélységes fáradtság követte. Toni Morrison szavai jutottak eszembe, amikor 1975-ben egy faji és politikai témájú előadásán a rasszizmusról beszélt:

“most a rasszizmus funkciója, nagyon komoly funkciója, ami a figyelemelterelés. Megakadályozza, hogy elvégezd a munkádat. Megakadályozza, hogy újra és újra elmagyarázd a léted okát. Valaki azt mondja, hogy nincs nyelved, és ezért 20 évet töltesz azzal, hogy bebizonyítsd, hogy van. Valaki azt mondja, hogy a fejed nem megfelelően van megformálva, ezért tudósok dolgoznak azon, hogy bizonyítsd, hogy igen. Valaki azt mondja, hogy nincs művészetetek, ezért előkotorjátok azt. Valaki azt mondja, hogy nincsenek királyságok, ezért előássátok. Egyikre sincs szükség.”

A rasszizmus, és különösen a feketeellenesség számtalan csúnya módon nyilvánul meg. Úgy tűnik, végtelen körforgásban vagyunk:

• Személy/cég mond/tesz valami szörnyen sértőt
• Felesleges bocsánatkérés
• Várjuk, hogy a felháborodás alábbhagyjon
• És aztán újra kezdődik.

H&M ma bocsánatot kért: “Őszintén elnézést kérünk ezért a képért. Mostantól minden online csatornáról eltávolítottuk, és a termék nem lesz megvásárolható az Egyesült Államokban”. Sajnos nem ez az első cég, amely rasszista felhangú képeket ad ki, és nem is ez lesz az utolsó. A Nivea nemrég egy olyan reklámot tett közzé, amely – nem viccelek – azt állította, hogy “A fehér a tisztaság”, és visszavonta, miután a fehér fajgyűlölők gyülekezési kiáltványként kezdték megosztani a képet. A Dove néhány hónappal ezelőtt egy olyan hirdetés miatt került tűz alá, amely egy fekete nőt ábrázolt, aki egy barna inget vett le, és alatta egy fehér nőt mutatott, mintha a feketeség valami piszkos dolog lenne, amit le kell súrolni. És ki tudná elfelejteni a Pepsi közelmúltbeli baklövését, amely úgy kezelte a rendőri brutalitás elleni, elsősorban fekete nők által vezetett tüntetések elmúlt néhány évét, mint egy gondtalan napot a Coachellán?

Az, ami mindezt olyan alattomossá teszi számomra, mint aki a képek elemzéséből él, az a tudat, hogy a képek milyen tartós hatást gyakorolhatnak az őket fogyasztó emberek lelkivilágára. A felajánlott bocsánatkérések és a cégek ragaszkodása ellenére, hogy mennyire hisznek a sokszínűségben és a befogadásban, a képek ott vannak, és a kár megtörtént. Azt is jól ismerem, hogy mennyi energiát és időt pazarolnak el az ilyen jellegű üzenetek elleni küzdelemre. Mi veszik el, amikor ahelyett, hogy ezt az energiát magunkra, egymás felemelésére és felemelésére összpontosítanánk, inkább az olyan üzenetek elleni küzdelembe merülünk, amelyek azt mondják, hogy nem vagyunk emberek.

Azt gondolom, hogy a H&M-nél mindenki rasszista? Nos, ezt nehéz megmondani. De azt elmondhatom, mint valaki, aki gyakran volt az egyetlen fekete nő egy döntéshozókkal teli szobában, hogy valószínűleg nincs elég színes bőrű ember a parancsnoki láncukban. Nincs elég olyan ember a teremben, aki a faji vagy etnikai hovatartozására vonatkozó érzéketlen és érzéketlen megjegyzések címzettje volt. Nincs elég ember a teremben, aki azt hitte, hogy újra és újra be kell bizonyítania emberségét. Nincs elég ember a teremben, aki nem rendelkezik azzal a kiváltsággal, hogy tudatlanságot színleljen a generációk óta létező rasszista trópusokról.