Julie DuBois-t a korai tinédzserkorában gyomorproblémák gyötörték. “Balett-táncosnő voltam, és állandóan a mosdóba rohantam” – mondja a most 29 éves DuBois. Eleinte nem beszélt senkinek a tüneteiről. “14 éves voltam, és ebben a korban az ember nem akar beszélni a fürdőszobai szokásokról. De amikor eljutottam arra a pontra, hogy hatással volt az életemre, elmondtam az orvosomnak” – mondja a texasi Fort Worthben élő személyi edző és táplálkozási tanácsadó.

DuBois-nál végül három különálló, de gyakran együtt előforduló gyomor-bélrendszeri rendellenességet diagnosztizáltak: cöliákia, fekélyes vastagbélgyulladás és exokrin hasnyálmirigy elégtelenség (EPI).

Az első diagnózis, a cöliákia, 2004-ben született. A cöliákiát a búzában, rozsban és árpában található glutén megemésztésének és felszívódásának képtelensége jellemzi. A tünetek közé tartozhat a hasi puffadás, fájdalom és hasmenés, a Celiac Disease Foundation szerint. A kezelés általában gluténmentes diétát jelent.

Körülbelül öt évig ez a diagnózis és kezelési terv működött DuBois számára, de aztán valami megváltozott. “Gluténmentesen étkeztem, majd a tüneteim, mint például a fogyás és a gyakori bélmozgás, elkezdtek visszatérni” – mondja. “Tudtam, hogy valami másról van szó.” És így is volt.

2009-ben DuBois-nál fekélyes vastagbélgyulladást diagnosztizáltak, egy olyan krónikus betegséget, amelyben a vastagbél nyálkahártyája begyullad. A Crohn’s and Colitis Foundation of America szerint a tünetek közé tartozhat a laza és véres székletürítés, a tartós hasmenés, a hasi fájdalom, a fáradtság és a fogyás. A vastagbélgyulladásra vonatkozó vizsgálatok DuBois hasnyálmirigyében is megerősítették a gyulladást és hegesedést, amely többszörös akut hasnyálmirigy-gyulladás (hasnyálmirigy-gyulladás) után alakult ki.

DuBois-t kezelték a vastagbélgyulladás miatt, de továbbra is súlyvesztést, gyakori székletürítést és zsírt tapasztalt a székletében, valamint több további hasnyálmirigy-gyulladásos epizódot. Egyértelmű volt, hogy a rejtély még nem oldódott meg.

2011 júliusában DuBois-nál pancreatitis okozta EPI-t diagnosztizáltak. “Egyfajta megkönnyebbülés volt, hogy nevet adhattunk neki” – mondja.

Enzimek és EPI

“Az EPI-t okozhatja hasnyálmirigy-gyulladás, és társulhat cöliákiával és olyan gyulladásos bélbetegségekkel, mint a Crohn-betegség és a fekélyes vastagbélgyulladás” – mondja Dr. Mohamed Othman, a fejlett endoszkópia igazgatója és a houstoni Baylor College of Medicine adjunktusa.

A hasnyálmirigy olyan enzimeket termel, amelyek segítik az emésztést, mondja Dr. Othman. Az EPI-ben szenvedő emberek nem termelnek elég ilyen enzimet, így nem tudják megfelelően megemészteni az ételt, a National Pancreas Foundation szerint. Az EPI tünetei közé tartozhat a gyakori hasmenés, a fogyás, a lebegő, olajos széklet, a gázok, a puffadás és a hasi fájdalom. Ezek a tünetek hasonlóak a más gyomor-bélrendszeri rendellenességek által okozott tünetekhez, mondja.”

“Ezekre az enzimekre a zsírok, fehérjék és szénhidrátok kisebb molekulákra történő lebontásához van szükség” – mondja Othman. “Elegendő enzim nélkül az étel emésztetlen marad, és táplálkozási hiányosságok alakulhatnak ki.” Mi több, ha túl sok zsír halmozódik fel a belekben, fájdalom, gázok, hasmenés és zsíros széklet alakulhat ki.

Az EPI diagnózishoz vezető út

Az EPI diagnosztizálása nem mindig egyszerű, mondja Othman. “Néha látható a zsír a székletben, és hogy a hasnyálmirigy meszesedett a diagnosztikai felvételeken, de máskor a felvételek normálisnak tűnnek, és az illető nem feltétlenül lát zsírt a székletében” – mondja. A három fő EPI diagnosztikai teszt a székletben lévő hasnyálmirigy-enzimek mennyiségét (székletelasztáz), a székletben lévő zsír mennyiségét vagy a hasnyálmirigy exokrin működését méri (közvetlen stimulációs teszttel). A hasnyálmirigy gyulladását és hegesedését diagnosztikai vizsgálatokkal lehet keresni.

DuBois esetében a kezdeti vizsgálatok elegendő gyulladást mutattak ki a hasnyálmirigyében. Ez a zsíros széklettel együtt elég volt ahhoz, hogy a hasnyálmirigy-enzimek pótlására irányuló kísérletet indokolja.

“Ami az EPI vizsgálatát illeti, nem volt semmilyen speciális széklet- vagy vérvizsgálat, mivel már ismert volt, hogy többszörös hasnyálmirigy-gyulladásom volt, ami alapvetően elhasználta a hasnyálmirigyemet” – mondja. “Az enzimeket csak a tüneteim és a kórtörténetem alapján kezdték el szedni.”

Most is szed Dubois helyettesítő enzimeket és zsírszegény diétát tart, hogy kontrollálja az EPI tüneteit. “Van némi próbálkozás és tévedés” – mondja. Ha zsírt észlel a székletében vagy bármilyen tünet visszatérését, megpróbálja módosítani az étrendjét.

Az orvosával való kommunikáció kulcsfontosságú volt DuBois útja során, hogy kiderítse, mi okozta a tüneteit. Azt tanácsolja másoknak:

“Ne féljetek elmondani az orvosotoknak, hogy mi a bajotok.”