A tavasz sok más finomság mellett a spárgatermesztési szezon kezdetét is jelenti. Függetlenül attól, hogy a zöld, a lila vagy a fehér fajtát részesítjük előnyben, a spárga gazdag vitamin- és ásványi anyagforrás, és az egészséges étrend részeként történő fogyasztása csökkentheti a rák és a szív- és érrendszeri betegségek kockázatát.

A spárga táplálkozási előnyei ellenére sokan ellenzik a zöldség fogyasztását csípős utóhatásai miatt. Ahogy Benjamin Franklin írta 1781-ben: “Néhány szál spárga elfogyasztása kellemetlen szagot kölcsönöz a vizeletünknek”. Ez a szag annyira ismertté vált, hogy a fogyasztás utáni vizeletet ma már gyakran “spárgapisi” néven emlegetik.”

A tudósok szerint a szóban forgó szagot két vegyi anyag okozza: a metanethiol és az S-metil-tioészter. Amikor az emberi emésztőrendszerben lévő enzimek lebontják a zöldségben természetesen jelen lévő spárgasavat, ezek az illékony vegyületek keletkeznek. Amikor kiürülnek a szervezetből, bűzös szagú gázokká alakulnak, amelyek a spárgapisilésből felszállnak.

És csak azért, mert nem érzed a szagát, még nem jelenti azt, hogy nem termelsz. Két tanulmány is kimutatta, hogy azok az emberek, akik nem képesek kiszagolni a szagot a saját vizeletükben, az ismert termelők vizeletében sem érzékelik. Igen, az önkéntesek mások spárgapisi-mintáit szagolták meg. Bár valószínűleg a legtöbb ember termeli valamilyen mértékben a szagot, úgy tűnik, nem mindenkinek az orra érzékeli azt.

A kollégáimmal 2017-ben végzett vizsgálat szerint a megkérdezetteknek mindössze 40 százaléka számolt be arról, hogy érzékeli a szagot a saját vizeletében. A nők alacsonyabb aránya volt képes érzékelni a szagot, mint a férfiaké, annak ellenére, hogy a nőkről úgy gondolják, hogy élesebb a szaglásuk.

Két nagy kohorszvizsgálat közel 7000 résztvevőjét kértük meg, hogy válaszoljanak a “Spárga fogyasztása után erős, jellegzetes szagot észlel a vizeletében” kérdésre. A kérdőíves adatokat genetikai adatokkal összekapcsolva ki tudtuk mutatni, hogy a szaglás vagy nem szaglás képessége az ember genetikai adottságaitól függ. A DNS-szekvencia több száz variánsa több, a szaglásban szerepet játszó génben erősen összefügg a spárga metabolitjainak vizeletben való kimutatásának képességével.

A spárga nem az egyetlen élelmiszer, amelyhez genetikailag ellentmondásos szaglás- vagy ízhatások kapcsolódnak. Néhányan azért kerülik a koriander fogyasztását, mert azt állítják, hogy “szappanos” utóíze van. Egy tanulmány, amely a 23andMe közel 30.000 felhasználójának adatait használta fel, a szaglóreceptorok genetikai variánsait találta meg, amelyek kapcsolatban állnak az emberek e káros íz érzékelésével.

Meglehet, hogy a következő családi étkezéskor, amikor egy tál spárga kerül az asztalra – vagy nem sokkal utána – elvégezheti a saját felmérését.