A “könnyek ösvénye” az amerikai őslakosok útját írja le, akiket arra kényszerítettek, hogy elhagyják őseik délkeleti otthonát, és a “Arkansastól nyugatra”, a mai Oklahoma területén fekvő új indián területre költözzenek. Kényszerített vagy csalárd szerződések révén az indiánok választhattak, hogy egyénként alávetik magukat az állami joghatóságnak, vagy nyugatra költöznek, hogy megőrizzék szuverén törzsi kormányzatukat. A metaforikus ösvény nem egyetlen különálló út, hanem útvonalak és folyók hálózata, amelyen az 1830-as években Alabama, Florida, Georgia, Mississippi, Észak-Karolina és Tennessee szervezett törzsi csoportjai haladtak. Mindegyik útvonal áthaladt Arkansason.

A szövetségi indián eltávolítási törvény 1830-as elfogadását követő évtizedben becslések szerint 60 000 indián, afrikai rabszolga, fehér házastárs és keresztény misszionárius utazott át Arkansason. A becslések szerint 21 000 Creek (akiknek leszármazottait inkább Muscogee-nak nevezik), 16 000 Cherokee, 12 500 Choctaw, 6 000 Chickasaw, 4 200 floridai indián, akiket ma együttesen Seminole néven azonosítanak, és ismeretlen számú, különböző kisebb törzsekből származó kivándorló.

Azok a szerződött gőzhajókon és a kezdetleges utakon utaztak felfelé a folyón. Nagy karavánok és kisebb független csoportok utaztak nyugatra szekérnyi vagyontárgyakkal, lócsordákkal. Mások mezítláb gyalogoltak, vékony, rongyos ruhákban. Az időjárás gyakran sorsdöntő tényező volt, mivel Arkansas ebben az évtizedben a leghidegebb teleket és a legszárazabb nyarakat élte át. Az élelmiszer-, takarmány- és tűzifa utánpótlást a hadsereg, magánvállalkozók vagy törzsi vezetők szervezték az út mentén. Még ha a legtöbb kitelepített csoporthoz orvosokat is rendeltek, sokan meghaltak olyan fertőző betegségekben, mint a kolera, a vérhas, a kanyaró és a himlő. Senki sem tudja, hányan temetkeztek el az ösvényen, és azt sem, hogy pontosan hányan élték túl.

A “Könnyek ösvénye” elnevezés vélhetően a choctaw törzsektől származik, akiket a délkeleti nagy törzsek közül elsőként telepítettek át 1830-tól. Leginkább azonban az 1838 októberétől 1839 márciusáig tartó, a Cherokee Nemzet által szervezett úthoz kötik. Ennek a törzsnek a nyelvén a vándorlást nunahi-duna-dlo-hilu-i-“az ösvény, ahol sírtak” néven ismerik.”

A cherokee-k többsége a bíróságon és a kongresszusban harcolt a kitelepítés ellen, megpróbálva megdönteni egy 1835-ös szerződést, amelyet egy kis, illetéktelen csoport írt alá. Amikor azonban a georgiai gárda az 1838. májusi szerződéses határidő után összeterelte a családokat, és miután a szövetségi hatóságok gőzhajón elkezdték a cseroki indiánokat nyugatra szállítani, a törzs vezetői elismerték vereségüket, és azt kérték, hogy a cseroki nemzet felügyelhesse a saját kitelepítését.

Tizenhárom szárazföldi különítményt állítottak össze, egyenként körülbelül 1000 cserokit. E szekérvonatok többsége feltehetően hasonló útvonalon haladt Arkansas északnyugati részén, az állam területére Pea Ridge (Benton megye) keleti részén lépve, majd Fayetteville (Washington megye) közelében nyugatra kanyarodva. 1987-ben a Kongresszus a Cherokee-k ezen úgynevezett északi útvonalát ismerte el a Trail of Tears National Historic Trail szárazföldi útvonalaként. Benton és Washington megyékben az országos ösvény autós túraútvonalát jelző táblák vannak kihelyezve az autópályák mentén. A Cherokee Nemzetség egyik, mintegy 1200 fős különítménye John Benge vezetésével ismert, hogy egy külön útvonalat követett Arkansas észak-középső részén keresztül, amely a Randolph megyei Current folyónál lépett be, Batesville-ben (Independence megye) szekereket javított, és Fayetteville-en keresztül haladt. Egy külön, mintegy 660 fős, John Bell vezette szerződéspárti csoport a Memphist, Little Rockot (Pulaski megye) és Fort Smith-t (Sebastian megye) összekötő katonai utakon szelte át az államot.

A Cherokee Nation utolsó, mintegy 228 fős különítményével John Ross törzsfőnök a Trail of Tears National Historic Trail által megemlékezett vízi úton haladt – a Tennessee, Ohio, Mississippi és Arkansas folyók mentén. Felesége, Elizabeth (vagy Quatie) nem sokkal Little Rock elérése előtt meghalt a Cherokee tulajdonában lévő Victoria gőzhajó fedélzetén, ahol eltemették.

Az északi útvonallal ellentétben, amely kizárólag a Cherokee-oké, a Trail of Tears National Historic Trail Arkansas River szakaszán más száműzött indiánok, köztük a Chickasaw, Choctaw, Muscogee és Seminole indiánok is végigmentek.

North Little Rock (Pulaski megye) – akkoriban csupán az Arkansas folyó Little Rockkal ellentétes oldalán – volt az állam legaktívabb helyszíne az indiánok eltávolítása során. Choctaw, Muscogee, Chickasaw és Cherokee különítmények érkeztek szárazföldön a Memphis és Little Rock közötti úton. A choctawokat és a chickasawokat átvitték a folyón, hogy a délnyugati ösvényen haladjanak tovább. Mások a folyótól északra a katonai úton folytatták útjukat Fort Gibsonba, illetve a folyótól délre Fort Coffee-ba, mindkettő az Indián Területre. A később második szeminol háborúként ismert floridai indiánok többnyire vízi úton vonultak át Arkansason.

Sok különítmény a szárazföldi és vízi útvonalak kombinációjával haladt. Az Arkansas folyó alacsony vízállása miatt rekedt gőzhajó utasainak gyakran gyalog kellett befejezniük az utat, ha nem tudtak szekeret bérelni. Más, vízi úton megkezdett és szárazföldön befejezett kitelepítési útvonalak a White folyón Rock Roe-ba (Monroe megye) és az Ouachita folyón Camdenbe (Ouachita megye) vezettek.

A ritkán lakott Arkansasban indiánok nagy csoportjainak mozgása félelmet és kapzsiságot keltett. A különítmény vezetői többnyire igyekeztek elkülöníteni a kivándorlókat és a lakosokat, és különösen a whiskykereskedőket és a szerencsejátékosokat igyekeztek távol tartani az indiántáboroktól. A szállítókat gyakran vádolták árdrágítással. Az indiánokat azzal vádolták, hogy kukoricaföldeket fosztogattak, és kerítéssíneket égettek el tűzifaként. Mindkét csoport lovak lopásával vádolta a másikat. Egy alkalommal James Conway kormányzó kihívta a milíciát, mert a muscogee-k egy különítménye nem haladt elég gyorsan ahhoz, hogy megfeleljen neki.

Új kutatások segítenek meghatározni a könnyek útjának helyszíneit, eseményeit és hatását Arkansasban. Az útvonalak azonosítása néha annak megállapítását jelenti, hogy milyen utak lettek volna szekérrel járhatóak. Térképek, újsághírek, naplók és kormányzati dokumentumok, például kompok nyugtái segítettek ebben. De még mindig sok a megválaszolatlan kérdés.

A Trail of Tears Association (TOTA), egy kilenc államban működő, intézményekből és magánszemélyekből álló önkéntes hálózat, amelynek székhelye Little Rockban van. A Trail of Tears Nemzeti Történelmi Ösvény támogató csoportjaként a TOTA segíti a Nemzeti Parkszolgálatot a kutatásban és az értelmezésben. A Little Rock-i Arkansasi Egyetem (UALR) Sequoyah Kutatóközpontja egyedülálló gyűjteményt gyűjtött össze a Nemzeti Levéltárból származó kormányzati kitelepítési dokumentumokból. Az Arkansas-i Örökségvédelmi Minisztérium és annak Arkansas-i Történelmi Megőrzési Programja régi térképeket és modern technológiát használt fel a fennmaradt útszakaszok felkutatására és a Történelmi Helyek Nemzeti Nyilvántartásába való felvételére.

A könnyek útvonalát elismerő talán legkorábbi jelzőtáblát Marionban (Crittenden megye) helyezték el 1931-ben. További régi emlékjelek vannak Coltban (St. Francis megye), De Queenben (Sevier megye), Fayetteville-ben és Springdale-ben (Washington megye). A közelmúltban Helena (Phillips megye), North Little Rock, Cadron (Faulkner megye), Russellville (Pope megye), Fort Smith, Pea Ridge Nemzeti Katonai Park és a Village Creek Állami Parkban helyeztek el értelmező jelzőtáblákat, és a jövőben valószínűleg továbbiakat is elhelyeznek.

További információk:
Duffield, Lathel F. “Cherokee Emigration: Reconstructing Reality.” The Chronicles of Oklahoma 80 (2002 ősz): 314-347.

Foreman, Grant. Indian Removal: The Emigration of the Five Civilized Tribes of Indians. Norman: University of Oklahoma Press, 1972.

<Inskeep, Steve. Jacksonland: Andrew Jackson elnök, John Ross cseroki törzsfőnök és a nagy amerikai földrablás. New York: Penguin, 2015.

Journey of Survival: Indian Removal through Arkansas. http://www.journeyofsurvival.org/ (hozzáférés: 2020. október 8.).

Musick, Pat, with Jerry Carr and Bill Woodiel. Kődalok a könnyek útján: Egy installáció utazása. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2005.

Sequoyah Research Center. University of Arkansas at Little Rock. http://ualr.edu/sequoyah/ (hozzáférés: 2019. december 19.).

Trail of Tears National Historic Trail. http://www.nps.gov/trte (hozzáférés: 2019. december 19.).

Kitty Sloan
Arkansas chapter, Trail of Tears Association

Utoljára frissítve: 12/19/2019