Már 50 éve, 1967. január 12-én halt meg a 73 éves Dr. James Bedford. Veserákban szenvedett, amely áttéteket adott a tüdejébe. Ami Bedford halálát az egész történelemben egyedülállóvá tette, az nem az volt, ahogyan meghalt, hanem ami utána történt. Temetés vagy hamvasztás helyett Bedford lett az első ember, akit krioprezerválásba helyeztek, és ennek az eseménynek az évfordulóját az ő tiszteletére nevezték el Bedford-napnak.

Egy bizonyos szövetek esetében vegyszerek alkalmazásával és fagypont alatti hőmérsékletre hűtéssel lehet a felfüggesztett életműködés állapotát előidézni. Ezt nevezik kriokonzerválásnak. A vérsejtek és a spermiumok például kriokonzerválhatók ily módon, hogy szükség esetén újraéleszthetők legyenek. Sőt, egyes organizmusok, mint például a békák és a vírusok, még a fagyasztást is túlélhetik, és felolvasztáskor újraélednek.

Bedford a Life Extension Society, a világ első krionikai szervezetének ajánlatára cserélte koporsóját egy dewarra, amely így hirdette: “A LES felajánlja, hogy ingyenesen lefagyasztja az első olyan személyt, aki kriogén felfüggesztésre vágyik és szüksége van rá.”

Halálakor mesterséges lélegeztetéssel és szívmasszázzsal tartották fenn a keringését, miközben jégen hűtötték, amíg három férfi gondozásába nem kerülhetett: Robert Prehoda kriobiológiai kutató, Dante Brunol orvos és biofizikus, valamint Robert Nelson, a Kaliforniai Kryonikai Társaság elnöke, aki később könyvet írt az eseményről.

A testébe dimetil-szulfoxidot fecskendeztek, egy olyan vegyszert, amelyről úgy gondolták, hogy segít megőrizni a szerveket és szöveteket. Ezután szárazjéggel lefagyasztották a testet, mielőtt folyékony nitrogénes környezetbe helyezték volna.

A módszert manapság durvának tartanák. A vitrifikációt, amely a kriokonzerválás előnyeit a jégkristályok okozta károsodás nélkül biztosítja, csak az 1980-as években vezették be. Ráadásul a DMSO-t önmagában már nem használják, és szinte biztosan javíthatatlanul károsította Bedford agyát. Ennek ellenére Bedford mind a mai napig kriosztárolásban van, bár egy kicsit átköltöztették. Új dewarba helyezték át 22 év után, és jelenlegi otthona az Alcor Life Extension Foundationben van.

A zsűri még mindig nem tudja, hogy egy egész embert újra lehet-e éleszteni a kriokonzerválás után. Az biztos, hogy eddig még senkit sem sikerült. De a felfüggesztett animáció rendkívül hasznos technológia lenne. A pennsylvaniai Pittsburgh-i UPMC Presbiteriánus Kórház kutatói például a felfüggesztett animáció egy rövid távú formáját kívánják kipróbálni, hogy segítsenek megmenteni a sürgősségi betegek életét.

És ha sikerülne elérni a hosszú távú krioprezerválást, annak óriási következményei lennének az űrkutatás és az orvostudomány jövőjére nézve is.

Bedfordot talán nem lehet újraéleszteni, de ő megmarad e hatalmas célok emlékműveként, sem technikailag élve, sem technikailag halva.