2017 februárjában Sara Barnes-nak egy hátborzongatóan hangzó műtétje volt, az úgynevezett kétoldali magas sípcsont-osteotómia. A lelkes országúti kerékpáros és terepfutó Barnes az osteoarthritis miatt gyötrődött, alig tudott járni. A beavatkozás során mindkét lábát térd alatt eltörik, és mindegyikbe csontátültetést helyeznek be. Hat hétig kerekesszékben kellett ülnie, majd további két hónapot mankóval töltött.
“Hihetetlenül kemény volt, mind fizikailag, mind mentálisan” – emlékszik vissza az 56 éves Barnes. “Kerekesszékesként láttam a világot. Teljesen meg kellett bíznom a sebészben, hogy újra járni fogok, mert gyakorlatilag levágta a lábaimat. Egyedülálló szülő vagyok – a fiam akkor 13 éves volt -, önálló vállalkozó vagyok, otthonról dolgozom. Szóval hat hétig elszigetelt voltam.”
A műtétje előtti napon Barnes megígérte egy barátjának, aki lelkes úszó volt, hogy amint mankóra áll, elmennek együtt fürdeni. Így április közepén Barnes eljutott a Crummock Waterhez, egy olyan tóhoz, ahol az érintetlen víz a meredek pala hegyoldalakat tükrözi, nem messze lakhelyétől, a Lake Districtben. “Mankókon mentem le az erdőn keresztül, felvettem a búvárruhámat, majd mankókon mentem be a vízbe” – mondja. “És ennyi volt, tényleg.”
“Nagyon hideg volt, a víz körülbelül 10 Celsius-fokos volt” – mondja. “De gyönyörű nap volt, erre emlékszem, teljesen lenyűgöző. A víz hűvösnek tűnt, de a fájdalomra az volt a hatása, hogy teljesen elzsibbadt a lábam. És tudtam mozogni. Olyan sokáig nem tudtam rendesen mozogni, és ezt elveszíteni, tényleg lélekromboló volt. Amikor először kerültem a vízbe, csak úsztam és néztem a hegyeket és az eget…”. Majdnem két év elteltével Barnes-t még mindig szinte eluralkodnak rajta az érzelmek: “Igen, tényleg eufórikus volt.”
Barnes most már minden héten úszik – még ilyenkor is. És ez az első műtét utáni fürdőzés volt az utolsó alkalom, amikor búvárruhát viselt. “Annyira nagy felhajtás volt” – mondja. Valójában idén egyike annak a 400 embernek világszerte, akik megpróbálnak csatlakozni a Polar Bear Clubhoz, amelynek tagjai november és március között havonta kétszer 200 métert úsznak, és csak fürdőruhát, úszószemüveget és gumisapkát viselnek.
“A műtét után nagyon féltem, és nagyon elveszettnek éreztem magam” – mondja Barnes. “És még mindig sok olyan időszak van, amikor elég magányosnak érzem magam, és félek a jövőtől. De az úszás visszaadta az önbizalmamat. Amikor megyek, visszahoz önmagamhoz. Azt gondolom: “Jól van, gyerünk Sara, meg tudod csinálni, ha be tudsz menni abba a tóba, akkor tudod folytatni, tovább tudsz menni”. Az úszás közösséget ad nekem, barátokat ad. Semmit sem vett el, és rengeteget adott nekem.”
Ha bármennyi időt töltesz egy strandfürdőben, vagy találkozol egy csoport vadvízi vagy tengeri úszóval – különösen télen – sok hasonló történetet fogsz hallani. A hideg vízbe merülés legalább annyira mentális, mint fizikai erőfeszítés, és nyilvánvalóan sokan vannak, akik úgy vélik, hogy ez a tevékenység jótékony hatással lehet egy sor egészségügyi problémára, különösen a depresszióra. Ez az elképzelés némi megerősítést kapott a British Medical Journalban szeptemberben megjelent esetleírásból. A cikk egy 24 éves Sarah nevű nőt követett nyomon, aki 17 éves kora óta szedett antidepresszánsokat a szorongás és a “súlyos depressziós zavar tüneteinek” kezelésére. Lánya születése után azonban gyógyszermentességet akart, és – az orvosokkal konzultálva – 15 Celsius-fokos vízben szabadtéri úszásprogramba kezdett. A hangulata azonnal javult, fokozatosan leszoktatta magát az antidepresszánsokról, és egy év elteltével sem tért vissza.”
Ella Foote, a 34 éves írónő, aki Berkshire-ben él, nem messze a Temzétől, a szabadtéri úszás szélsőséges végletét képviseli. Az elmúlt három évben Foote végigcsinálta a Dip a Day decembert, amelynek keretében ebben a hónapban minden nap úsznia kell egy folyóban, tóban, tóban vagy tengerben. A projekt azért jött létre, hogy megkönnyebbülést – vagy legalábbis figyelemelterelést – nyújtson az év egy olyan időszakában, amelyet távolról sem talál ünnepi hangulatúnak.
“Általában véve a harmincas éveim elején egy hullámzó időszakon mentem keresztül: véget ért egy hosszú kapcsolatom, és minden barátom megházasodott és gyermeket szült” – mondja Foote, miután befejezte az idei negyedik napot, a Flower Pot pub melletti úszást Henley-on-Thames-ben. “A munka mindenhol ott volt, úgyhogy néhány apró dolog aprózta el a dolgokat. Télen pedig az emberek inkább hazaérnek, megvacsoráznak és leülnek a tévé elé, minthogy kimozduljanak. Soha nem gondolnak arra, hogy felvegyék a telefont és áthívjanak. Elég okos, pezsgő, erős személyiség vagyok, ezért nem szeretném, ha azt hinnék, hogy sebezhető vagyok, hogy küszködöm.”
Foote-nál 2014-ben diagnosztizáltak depressziót, de kezdetben úgy döntött, hogy nem szedi az előírt gyógyszereket. Ez egy 2015-ös furcsa incidens után változott meg, amikor a Temzében úszott, és egy nő öngyilkosságot akart elkövetni úgy, hogy a Fiat 500-asával a folyóba hajtott. Foote átúszott, és néhány halász segítségével sikerült beékelnie az autót a folyópartra. És amíg a nő ott ragadt, és vártak a mentőszolgálat kiérkezésére, Foote beszélt vele. Elmosódott szavakkal – a nő megivott egy üveg whiskyt és két üveg bort – elmondta Foote-nak, hogy antidepresszánsokat kellett volna szednie, de nem szedte.
“Őszintén szólva, ezt nem lehet leírni, ez őrültség” – mondta Foote. “De ez volt az a pillanat, amikor azt gondoltam: ‘Ó, talán gyógyszert kellene szednem, mert semmiképpen nem akarom a végén a Temzébe hajtani a kocsimat’. Így aztán úgy döntöttem, hogy kiváltom a receptemet. Kaptam egy nagyon enyhe antidepresszánst, és nagyon kis adagot, de felemelt.”
Foote azóta még tovább csökkentette az adagját, és gyakran elfelejti bevenni a tablettáit – “Ami tényleg sokat mond” – jegyzi meg. Életének különböző elemei javultak: új párja van, boldogabb a munkájában (amihez a Szabadtéri Úszó Egyesületnél végzett műszakok is tartoznak). Foote azonban meg van győződve arról, hogy az úszás is közrejátszott ebben, és amikor más lelkes sportolókkal találkozik, gyakran mondják neki: “Megmentett engem.”
Barnes is ugyanezt hallja. “Azt hiszem, valami mindannyiunkat a vízhez vitt” – mondja. “Nagyon nehéz leírni, és nem ugyanaz, ha egy fedett uszodában úszol, biztosan nem. Van valami, amikor újra összekapcsolódsz a természettel; valami varázslatos.”
Nehéz úgy hallgatni ezeket a beszámolókat, hogy közben nem akarsz beugrani a legközelebbi, fagypont közeli vízbe. De lehet, hogy egy pillanatra meg kellene kapaszkodnod a törölköződbe. A hideg vízben való elmerülés előnyeire vonatkozó tudományos bizonyítékok enyhén szólva is korlátozottak. A BMJ-ben nemrég megjelent beszámoló egyetlen egyénre összpontosított: az eredmények kétségtelenül lenyűgözőek, de – a minta mérete miatt – klinikailag irrelevánsak.
Ezt a szempontot a tanulmány szerzői is elfogadják. “Ez egy kicsit furcsa számunkra, mert az általunk készített esettanulmány mögött nincs tudomány” – ismeri el Dr. Heather Massey, a Portsmouthi Egyetem Extrém Környezetek Laboratóriumának vezető oktatója. “Van egy esettanulmányunk, néhány kérdőív, amelyet olyan emberekről készítettünk, akik bármilyen orvosi céllal hasznosnak találták a hidegvízi úszást, de ezen kívül nincs semmilyen empirikus bizonyítékunk arra, hogy ez működik. Nem arról van szó, hogy nem működik, csak arról, hogy nincs tudományos bizonyíték.”
A jelentés közzététele óta – Sarah szerepelt a BBC The Doctor Who Gave Up Drugs című dokumentumfilmjében is, amelyet Dr. Chris van Tulleken mutatott be – Massey-t, van Tullekent és a tanulmány többi szerzőjét elárasztotta az érdeklődés. Az Outdoor Swimming Society honlapján felhívást tettek közzé potenciális esettanulmányok készítésére, és 30-40 ember válaszára számítottak. Több mint 600-an jelentkeztek, akik a szorongástól és a depressziótól kezdve a migrénen át az ízületi gyulladásig mindenről meg akarták osztani tapasztalataikat. “Most már csak be kell bizonyítanunk” – mondja Massey. “Ehhez pedig kemény, tudományos bizonyítékokra van szükségünk, megfelelően megfogalmazott empirikus tanulmányokkal.”
Míg ez nem történik meg – és a csapatnak biztosítania kell a további kutatások finanszírozását – nem lesz hiány evangélistákból, akik meg vannak győződve arról, hogy a hidegvízi úszás megváltoztatta az életüket. Az ilyen szemérmetlen lelkesedés elsöprő lehet, amikor az ember először hallja, fogadja Alexandra Heminsley, a Leap In: A Woman, Some Waves and the Will to Swim című könyv szerzője. “Amikor a könyvet írtam – mondja -, volt egy szörnyű pillanat, amikor azt gondoltam: “Ó, Istenem, lehet, hogy megőrültem, és valamiféle szektához csatlakoztam”. Mert végtelen sok anekdotikus dolgot hallani, de végtelen sok anekdotikus dolgot lehet találni az anti-vakuzásokról vagy bármi másról is.”
A Leap In követi Heminsley fejlődését a násznapi merülésből az egész évben a tengerben úszóvá válás útján. De felrajzolja életének azt az időszakát is, amikor, miután nem sikerült teherbe esnie, többszörös IVF-kezelésen esett át. Heminsley, akinek ma már van egy egyéves fia, határozottan állítja, hogy “nincs összefüggés az úszás és a teherbeesés között”, de a tevékenységnek tulajdonítja, hogy vigaszt nyújtott életének egy kimerítő időszakában. “Mivel a szabadtéri úszás a veszély és az ismeretlen állandó szembesülése, ez emlékeztet arra, hogy ezeket az apró kockázatokat érdemes vállalni. Szóval a józan eszem megőrzése szempontjából felbecsülhetetlen értékű volt.”
Heminsley a vad úszást “fordított másnaposságként” írja le: pillanatokig tartó fájdalom, amit hosszan tartó, egészséges mámor követ. Úgy éreztem, itt az ideje, hogy ezt magam is megtapasztaljam, így egy nemrégen kedd reggel elmentem a londoni Hampstead Heath-en lévő Highgate Men’s Pondhoz, hogy megmártózzak Patrick McLennannel, az ikonikus fürdőhelyről szóló The Ponds című új dokumentumfilm társrendezőjével (Samuel Smith-szel). McLennan nem kételkedik abban, hogy a szabadban való fürdőzésnek gyógyító hatása van, amely szerinte megsokszorozódik, amikor a hőmérséklet egy számjegyűre csökken.
“A legtöbb ember, aki a tavakhoz jön, valamilyen traumától szenved vagy abból lábadozik, legyen az érzelmi, pszichológiai vagy fizikai” – mondja McLennan. “Van egy idős fickó a filmben, aki arról beszél, hogy az itteni úszás az egyetlen dolog, amitől úgy érzi magát, mint fiatal korában. És azt hiszem, sok szabadtéri úszó felismeri ezt.”
A móló mellett egy tábla jelzi, hogy a víz hőmérséklete 8C. A szabadtéri úszók általában “búvárokra” és “kúszókra” oszlanak, magyarázza McLennan, az utóbbi csoport fokozatosabban engedi be magát a vízbe. Vannak “teazsákolók” is: azok, akik beugranak a vízbe, és rögtön ki is jönnek. McLennan búvár, és néhány elegáns pattintás után a deszkán eltűnik a tó mély, átlátszatlan zöldjében. Követem őt, önkéntelenül is felsikoltok, amikor visszatérek a felszínre.
Az igaz, hogy a szúró fájdalom nem tart sokáig, és egy-két perc múlva a légzésed megnyugszik, és elfogadod, hogy talán mégsem szívrohamod van. De a legfőbb előnyöket egy-két órával később érzed: amikor végre bemelegedtél, és erényesnek, megtisztultnak, sőt egy kicsit elégedettnek is érzed magad.
Mikor McLennan és én kimászunk – céklavörös mellkasunkkal – egy másik úszóval, az 52 éves Oliver Perritt-tel beszélgetünk. Perritt már egy évtizede nagyjából minden nap jár a Highgate-i férfi tóhoz. “Amikor azt mondom az embereknek, hogy minden nap itt úszom, mindig felsorolnak egy csomó napot” – nevet. “Mint például: ‘Mi? Még karácsonykor is?” Igen. “Mi? Még szilveszterkor is?’ Igen. “Mi? Még a születésnapodat is?’ Igen. Azt gondoltad volna, hogy a ‘minden nap’ elég egyértelmű.”
Perritt őszinte, hogy az alkoholizmusból lábadozik – 19 éve józan – és úgy gondolja, hogy a Highgate Men’s Pondban úszkáló emberek akár egyharmada is függőséggel küzdhet. Számára ez elhallgattatja “Radio Olivért”, mindennap megnyomja a reset gombot az életében. “Mielőtt beszállok a vízbe, az elmúlt 24 órában rengeteg szemetet halmoztam fel” – mondja. “Amikor kiszállok, az az ember vagyok, akinek a kutyám tart, ami minden szempontból jobb. Ez egy napi elkötelezettség a jó mellett. Ez egyúttal elkötelezettség az ismeretlen mellett, annak a ténynek a mellett, hogy lehet, hogy rövid távon fájdalmat okoz, de általában jót fog tenni neked.”
A legtöbb úszóhoz hasonlóan, akivel beszéltem, Perritt is kíváncsi lenne egy tudományos tanulmányra a hidegvízi úszásról, de nem valószínű, hogy ez megváltoztatná a hozzáállását. “Amikor belemerülök ebbe a jéghideg vízbe, az eredmény az, hogy ragyogóan érzem magam – és nem kell értenem, miért” – mondja, miközben gőz száll fel a vállából. “Amikor erről beszélsz, lényegében megpróbálod megfogalmazni azt, amit lehetetlen megfogalmazni. De ha tudni akarod, miről beszélünk, tedd meg, és meglátod, hogy hülyeségeket beszélünk-e vagy sem.”
További információért látogass el az outdoorswimmingsociety.com oldalra; a The Ponds vetítésének részletei a thepondsfilm oldalon találhatók.com
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Megosztás a Facebookon
- Megosztás a Twitteren
- Megosztás e-mailben
- Megosztás a LinkedInen
- Megosztás a Pinteresten
- Megosztás a WhatsAppon
- Megosztás a Messengeren
.