A WC-papír már a járvány kezdete óta probléma, de most maguk a vécék jelentenek gondot. Mivel az otthonmaradási korlátozások megszűnnek, sokan érzik a régóta felhalmozott késztetést, hogy kimozduljanak, de ami egyeseket megállít, az az aggodalom a késztetésük miatt, miközben kint vannak.

Mint a mosdó használata.

Azt félve, hogy megkockáztatják a baktériumokat egy nyilvános mosdóban, ha egyáltalán találnak egyet, ami nyitva van, sokan korlátozzák a kirándulásaikat, míg mások kreatívak lesznek.

Shu Sanatani, egy gyermekkardiológus a kanadai Vancouverben, korábban soha nem gondolkodott kétszer, mielőtt a szokásos két-három órás futásra ment volna. Most, valahányszor elindul, egyfajta megszállottá válik.

“Ez a várakozás: “Mi van, ha ki kell mennem a mosdóba?” – mondta, gúnyolódva a szokásos pánikkal. “Ki kell mennem a mosdóba? Uh oh, most arra gondolok, hogy ki kell mennem a mosdóba, és most úgy érzem, hogy ki kell mennem a mosdóba.”

Legutóbb a legrosszabb félelmei váltak valóra. Tényleg ki kellett mennie. Útja számtalan üzlet mellett vezetett el, amelyek zárva voltak, mire végül talált egy autószerelő műhelyt, amely nyitva volt. De a személyzet nem engedte be.

“A pánik egyre nő, ahogy a harmadik és negyedik lehetőség is kimerül” – mondta.

Megfordult a fejében, hogy egyszerűen kimegy, aztán jobb belátásra tért.

“Nem tudom elképzelni, hogy népszerű lenne, ha valaki meglátná, hogy a feltételezett vírusürülékeimet valahol a petúniájukban hagyom” – mondta nevetve. Ezért megváltoztatta az útvonalát, és végül talált egy kórházat, ahová valóban beengedték.

Ez megkönnyebbülés volt számára. De sok ember számára a nyilvános illemhely használatának kilátása aligha megnyugtató.

A 69 éves Cheryl Bowlan, aki Kaliforniából az oregoni Portlandbe költözik, és 12 órát fog vezetni a férjével. A sok tervezés és pakolás közben csak nemrég jött rá, hogy az autópálya mentén lévő nyilvános pihenőhelyeket kell majd használnia. Ettől egy kicsit pánikba esett.

“Egyik reggel korán felébredtem, és hirtelen, ding, eszembe jutott. Ick! Undorító!!!” – emlékezett vissza. “Emberek százai mennek át ott minden nap, és én nem akartam ezt csinálni.”

A szakértők szerint ezek a félelmek megalapozottak.

“Nyomorúságos. Undorítóan nyomorúságos” – mondta Dr. Greg Poland, a rochesteri (Minnesota állam) Mayo Klinika orvosprofesszora és fertőző betegségekkel foglalkozó professzora.

Az a tény, hogy a mosdók általában nagy forgalmúak és túl szűkek a szociális távolságtartáshoz, kockázatossá teszi őket, mondta. De ráadásul a rossz kézmosás miatt a kilincsek, csapok és egyéb felületek is szennyezettek maradnak. A vécé lehúzása pedig akár két méter magas, gőzölgő baktériumfelhőt is létrehozhat – mondta. Bár még nem bizonyított, hogy a koronavírus így terjedhet, az ismert, hogy más vírusok igen.

“Ez tényleg egy rémálom” – mondta Poland. Mindezzel együtt, mondta, “van egy biofegyvergyárunk”

Egyes vállalkozások próbálnak alkalmazkodni, például érintésmentes ajtók, csapok és kézszárítók felszerelésével. Vagy érintésmentes papírtörlő-adagolókra állnak át, hogy elkerüljék annak lehetőségét, hogy a kézszárítók a levegőben coronavírust fújjanak – ez egy másik potenciális, bár még nem bizonyított kockázat.

A vállalkozások emellett gyakrabban takarítanak és fertőtlenítenek, és arcmaszkot írnak elő a belépéshez. Egyesek még mosdófelügyelőket is alkalmaznak a tömegek ellenőrzésére és a távolságtartás kikényszerítésére.

Steven Soifer, a tiszta és biztonságos nyilvános mosdókért küzdő American Restroom Association elnöke elmondta, hogy sok vállalkozás a piszoárok közé elválasztókat is telepít, vagy minden második piszoárt bezárnak.

“Van egy új kifejezés” – mondta. “Úgy hívják, hogy ‘társadalmi pisilés’. “

Soifer reméli, hogy a COVID-19 által kiváltott fokozott tudatosság a nyilvános illemhelyek szerinte már régóta esedékes felülvizsgálatára sarkallja majd. “Forradalmibb WC-kialakítást szorgalmazunk az Európában jellemző egyfülkés, teljesen zárt, WC-ülőkével fedett vizes szekrényekkel” – mondta. “Ez sok problémát megoldana.”

De ez több pénzt igényelne, mint amennyit sok vállalkozás szeretne befektetni, és több időt, mint amennyit sokan tudnak várni, köztük Cheryl Bowlan.”

“Hirtelen az jutott eszembe, hogy majd az autóban csinálom” – mondta.”

Bowlan egyike azon nők növekvő számának, akik megvették a Feminal nevű hordozható piszoárt. Ez egy ergonomikusan helyes, csavaros kupakkal ellátott tartály, amelyet Linda Asta urológus nővér tervezett. Egykor a természetjáró típusok vagy ágyhoz kötött betegek számára készült hiánypótló termék volt, mára azonban tömegpiaci, nagy keresletnek örvendő termékké vált.

“Hirtelen az eladások másfél hónap alatt megnégyszereződtek” – mondta Asta.

A piacon számos más, férfiaknak és nőknek szánt vizelde és hordozható vécé is van, valamint női tölcsérek, köztük a Go Girl és a Shewee. Adyn Sonju, a The Tinkle Belle egyik partnere elmondta, hogy terméke lehetővé teszi a nők számára, hogy “oda menjenek, ahová a férfiak mennek”, és az ő leírása szerint beépített facsaró funkcióval rendelkezik, amely kiküszöböli a WC-papír szükségességét.

“Felszabadító, hogy bárhová mehetsz, és tudod, hogy csak akkor mehetsz, amikor menned kell” – mondta Sonju. “Csak magaddal viszed, mint egy hordozható mosdót.”

A SaniGirl egy eldobható opció, amelynek éves eladásai az alapító Susan Thompson szerint idén tavasszal megháromszorozódnak. Szerinte a termék nem csak “megváltoztatja a nők életét, amikor visszamerészkednek, és elkezdik visszanyerni az életüket”, hanem talán örökre megváltoztatja a fürdőszobai viselkedést is, tekintettel a lakosság újonnan felerősödött baktériumtudatosságára és a világjárvány okozta “sokkra”. Hozzáteszi, hogy egyes ügyfelek még a nyilvános mosdókban is használják, hogy ne kelljen annyi felületet megérinteniük vagy leülniük.

A hordozható termékeknek megvan a maguk kockázata, ha nem megfelelően tartjuk őket a helyükön, ezért a legtöbb gyártó azt javasolja, hogy otthon gyakoroljunk. Ne akarja, hogy az első próbálkozása útközben vagy néhány ital után egy éjszakai szórakozás során történjen. De néhány (remélhetőleg) otthoni próba után azt mondják, hogy az útközbeni használat a biztonságosabb megoldás.