Demokrácia
Az általunk leginkább ismert kormányzati típus a demokráciaA politikai rendszer, amelyben a polgárok közvetlenül vagy közvetve kormányozzák magukat. vagy olyan politikai rendszer, amelyben a polgárok közvetlenül vagy közvetve kormányozzák magukat. vagy olyan politikai rendszer, amelyben a polgárok közvetlenül vagy közvetve kormányozzák magukat. A demokrácia kifejezés a görög nyelvből származik, és azt jelenti: “a nép uralma”. Lincoln felkavaró szavaival a Gettysburgi beszédből, a demokrácia “a nép kormánya, a nép által, a népért”. A közvetlen (vagy tiszta) demokráciákban az emberek maguk döntenek az őket közvetlenül érintő politikáról és az erőforrások elosztásáról. Az ilyen demokrácia egyik működő példája az új-angliai városi gyűlés, ahol a város lakói évente egyszer összegyűlnek, és szavaznak a költségvetésről és más ügyekről. Az ilyen közvetlen demokráciák azonban nem praktikusak, ha az emberek száma meghaladja a néhány száz főt. A képviseleti demokráciák ezért sokkal gyakoribbak. Az ilyen típusú demokráciákban az emberek tisztségviselőket választanak, hogy képviseljék őket a lakosságot érintő ügyekben tartott törvényhozási szavazásokon.
A képviseleti demokrácia praktikusabb, mint a közvetlen demokrácia egy bármilyen jelentős méretű társadalomban, de a politológusok a képviseleti demokrácia egy másik előnyére is hivatkoznak. Legalábbis elméletben biztosítja, hogy azok az egyének kormányozzák a társadalmat, és más módon segítik a társadalom működését, akik rendelkeznek a megfelelő tehetséggel, készségekkel és tudással. Ebben a gondolkodásmódban az emberek tömegei összességében túlságosan tájékozatlanok, túlságosan iskolázatlanok és túlságosan érdektelenek ahhoz, hogy maguk irányítsák a társadalmat. A képviseleti demokrácia tehát lehetővé teszi, hogy “a hab a tortán feljusson a csúcsra”, így azok az emberek, akik ténylegesen kormányoznak egy társadalmat, a legalkalmasabbak ennek az alapvető feladatnak az ellátására (Seward, 2010).Seward, M. (2010). A képviseleti igény. New York, NY: Oxford University Press. Bár ennek az érvelésnek sok érve van, az is igaz, hogy a hivatalba választott személyek közül sokan bizonyulnak hatástalannak és/vagy korruptnak. Politikai irányultságunktól függetlenül az amerikaiak számos olyan politikusra tudnak gondolni, akikre ezek a címkék vonatkoznak, az elnököktől kezdve a helyi tisztviselőkig. Amint azt a 14. fejezet “Politika és kormányzás” 14.4. szakaszában “Politika az Egyesült Államokban” a politikai lobbizással kapcsolatban tárgyaljuk, a választott tisztségviselőket a vállalatok és más különleges érdekcsoportok kampánytámogatásai is indokolatlanul befolyásolhatják. Amennyiben ez a befolyásolás előfordul, a képviseleti demokrácia elmarad a politikai teoretikusok által hirdetett ideáloktól.
A képviseleti demokrácia meghatározó jellemzője a választásokon való szavazás. Amikor az Egyesült Államokat több mint 230 évvel ezelőtt megalapították, a világ legtöbb kormánya monarchia vagy más autoriter rezsim volt (erről röviden). A gyarmatosítókhoz hasonlóan az emberek ezekben a nemzetekben is az önkényes hatalom alatt vergődtek. Az amerikai forradalom példája és a függetlenségi nyilatkozat felkavaró szavai segítettek inspirálni az 1789-es francia forradalmat és azóta más forradalmakat, mivel világszerte emberek haltak meg azért, hogy kivívják a szavazati jogot és a politikai szabadságot.
A demokráciák természetesen nem tökéletesek. A döntéshozatali folyamatuk meglehetősen lassú és nem hatékony lehet; ahogy az imént említettük, előfordulhat, hogy a döntések különleges érdekek, és nem “a népért” születnek; és, ahogy a korábbi fejezetekben láttuk, átható egyenlőtlenségek létezhetnek a társadalmi osztályok, a faji és etnikai hovatartozás, a nem és az életkor tekintetében. Ráadásul nem minden demokráciában élvezi minden ember a választójogot. Az Egyesült Államokban például az afroamerikaiak csak a polgárháború után, a 15. módosítás 1870-es elfogadásával szavazhattak, a nők pedig csak 1920-ban, a 19. módosítás elfogadásával nyerték el a választójogot.
Amellett, hogy a demokráciákban az emberek általában élvezik a választójogot, nagyobb szabadsággal is rendelkeznek, mint a más típusú kormányokban élők. A 14.1. ábra “Szabadság a világon (a politikai jogok és polgári szabadságjogok mértéke alapján)” a világ nemzeteit ábrázolja a politikai jogok és polgári szabadságjogok mértéke szerint. A legszabadabb nemzetek Észak-Amerikában, Nyugat-Európában és a világ egyes más részein találhatók, míg a legkevésbé szabadok Ázsiában, a Közel-Keleten és Afrikában vannak.