Miért történnek olyan gyakran földcsuszamlások Kaliforniában?
A földcsuszamlások mindig is a kaliforniai hegyek közelében élés veszélyeinek középpontjában álltak. Elég egy rövid idő alatt lezúduló intenzív mennyiségű eső ahhoz, hogy olyan károkat okozó sár- és törmelékáradatokat hozzon létre, amelyek embereket ölhetnek meg és épületeket rombolhatnak le.
A hegyek közelében élők számára a sárcsuszamlások különösen nagy veszélyt jelentenek. Kalifornia hegyei meglehetősen magasak, és a tengerszint feletti magasság rendkívül gyorsan csökken, ahogy a víz a tengerbe folyik. A helyzet még veszélyesebbé vált, ahogy az emberek beköltöztek ezekre a pusztító utakra.
“Verseny van a hegyek növekedése és az esőzések okozta erózió között” – mondta Jason Kean, a U.S. Geological Survey hidrológusa. “Állandó harcban állnak egymással.”
Hogyan rontják az erdőtüzek a sárlavina kockázatát?
Ha a dombok zöldek és egészségesek, a növényzet még heves viharok idején is képes rögzíteni a talajt. De amikor a növényzet védő takarója leég, a domboldalak sebezhetővé válnak az erózióval szemben, és a lejtők sárból, sziklákból és elhalt ágakból álló áradatban zúdulhatnak le, mint a vadvízi zuhatagok, elpusztítva az otthonokat.
A tűz okozta hő megnehezíti a víz beszivárgását a felső talajrétegbe, mondta Kean. A hamu tűz után hajlamos eltömíteni a talajt, az olajos anyagok pedig befolyásolhatják a talaj vízfelvevő képességét. Az eső hatása is segíthet a felső üledékréteg lezárásában.
Az eredmény az, hogy a talajok taszítóvá válnak a víz számára. Ahelyett, hogy a felszín alá szivárogna, a víz a felszínen kezd el lefelé folyni, és elkezd sziklákat és törmeléket felvenni, mondta Kean.
Ez olyan, mint a víz egy parkolóban vagy egy játszótéri csúszda felszínén, mondta Kean: “Amikor az eső eléri, egyszerűen lefolyik róla. … A gyors lefolyás ezekről a csupasz hegyoldalakról gyorsan felszedheti az üledéket, és ez igazán csúnya törmelékáradattá alakulhat át.”
Melyek a sárcsuszamlások különböző fajtái?
Jó kérdés. Itt van, amit néhány szakértő használ:
iszapömlés: Csak sárral lezúduló víz. Ez egyfajta sekély földcsuszamlásnak tekinthető – kevesebb, mint 15 láb mély.
Törmelékáradat: Amikor a víz gyorsan lefelé áramlik, és a sár mellett sziklákat, ágakat és néha hatalmas sziklákat is magával ragad. Ez is a sekély földcsuszamlások egyik típusának tekinthető.
Megtörténhetnek-e sárcsuszamlások az eső elállta után?
Igen. A sekély földcsuszamlás olyan telített hegyoldalt jelent, amely beomlik, de nem mozog nagyon messzire, például egy úttestet temet el a szomszédos lejtőről származó földdel és kövekkel. Ezek akár egy órával az intenzív esőzés után is bekövetkezhetnek.
Milyen halálos lehet a földcsuszamlás?
Momentumokkal az 1934-es újév kezdete után egy nagy árvíz és földcsuszamlás zúdult le a La Crescenta-völgyre, amelyet a közeli Angeles Nemzeti Erdőben keletkezett tűz által megelőzött heves esőzések váltottak ki. A Los Angeles megyei archívumok szerint egy 20 láb magas sár- és sziklafal dübörgött ki a kanyonokból, 45 embert megölve és több mint 400 házat elpusztítva.
2018 januárjában 23 ember meghalt és legalább 130 ház elpusztult, amikor egy sárból és kőből álló folyó végigfolyt a tengerparti Montecitón, amely alig egy hónappal korábban égett le a Thomas-tűzben. Az a tűz, amely Kalifornia egyik legpusztítóbb tűzvészének számított, 282 000 hektárt égetett le Ventura és Santa Barbara megyében.
Miért volt ilyen magas a halálos áldozatok száma a montecitói iszapömlésben?
A Montecito területén jelentős volt az evakuálási fáradtság a korábbi viharok miatt, amelyek átvonultak, de nem okoztak nagyobb törmelékáradatot, és sok lakos elutasította az evakuálást.
A halálos áldozatok számát egy 500 évente egyszer előforduló viharcella okozta, amely az éjszaka közepén öt perc alatt több mint fél centiméternyi esőt zúdított a hegyekre, és sár- és sziklafolyóvá oldotta a dombokat. Bár a felhőszakadás lelassult, nem állt meg azonnal, és a sárfolyam gyorsan megtöltötte a medencéket.
A Times nyomozása megállapította, hogy a kormányzati tisztviselők nem vették figyelembe a több évtizedes figyelmeztetéseket, hogy nagyobb medencéket építsenek, amelyek sokkal kevésbé tehették volna katasztrofálisabbá az iszapcsuszamlásokat – és hogy Santa Barbara megye nem ürítette ki alaposan a meglévő medencéket a katasztrófa előtt, ami drasztikusan csökkentette a törmelék felfogóképességüket.
A helyi hatóságok nem rendeltek el kötelező evakuálást az összes olyan területre, ahol halálos áldozatok is voltak a halálos törmelékáradatot megelőző napokban. A halálos áldozatok egy része a kötelező evakuációs zónákban élt, és elutasította az evakuálást, de a halottak többsége az önkéntes evakuációs zónákban volt.
A sziklák és a sár egészen az U.S. 101-es útig, majd az óceánig folyt.
Az eltömődött vízelvezető medencék más törmelékáradatokban is problémát jelentettek?
Igen. 2010 telén, a legnagyobb tűzvész utáni télen L.A. megye történetében, egy törmelékáradat – amelyet egy lakos “Niagara-vízesésként” jellemzett – vonult végig La Cañada Flintridge legészakibb városrészén, amikor egy 10 tonnás szikla eltömített egy kritikus vízgyűjtőt, eltömítve a lefolyót, mint egy óriási dugó. Több mint 40 ház sérült meg.
Ez azért volt meglepetés, mert a viharnak gyorsan kellett volna haladnia, de váratlanul megtorpant, és riasztó sebességgel zúdította az esőt. Az előrejelzés, amelyre a hatóságok a háromnapos vihar előtti napokban támaszkodtak, enyhe vagy mérsékelt esőt jósolt. Nem rendeltek el evakuálást.
Mennyi időbe telik, amíg a hegyoldalak helyreállnak az erdőtüzek után?
A leégett területek általában három-öt évvel a tűz után hajlamosabbak a törmelékáradatra – ennyi időre van általában szükség ahhoz, hogy a növényzet visszanőjön. A szakértők szerint a helyreállás minden további évével csökken a kockázat.
Hány eső kell ahhoz, hogy sár- vagy törmelékáradat keletkezzen?
A leégett területeken a sár- és törmelékáradat már intenzív esőzés esetén is bekövetkezhet, még akkor is, ha a talaj nem telített.
Mit tehetnek a leégett települések a felkészülés érdekében?
2015 telén a Ventura megyei Camarillo Springs település részletes evakuálási tervekkel készült fel, amelyeket feltérképeztek; a tisztviselők kitakarították a törmelékmedencéket és acélkötélhálókat telepítettek, amelyeket a nagy szikláknak a lejtők alján való felfogására terveztek.
Mely területek miatt aggódnak a hatóságok 2019-20 telén?
Kean szerint minden olyan terület, amely idén leégett, aggodalomra adna okot, de különösen a Sonoma megyei Kincade-tűz, a Santa Clarita-i Tick-tűz és a Los Angeles nyugati oldalán lévő Getty-tűz által felégetett területek adnak okot. A Santa Barbarától északra égő Cave-tűz szintén aggodalomra ad okot.
Melyik a legkevésbé kiszámítható földcsuszamlástípus?
Az a fajta, amely egy száraz napon lecsaphat.
Azokon a területeken, ahol az alapkőzet nagyon mélyen van, az esővíz többszörös esőzések során mélyen a föld alá szivároghat. Egy sorozatos, ismétlődő heves viharok során a víz végül elkezdhet felgyülemleni és nyomást építhet fel, mondta Kean.
A nyomás destabilizálhat egy egész földdarabot, ami miatt az összeomolhat a lejtőn lefelé. A földcsuszamlás lassan történhet, és olyan figyelmeztető jeleket mutathat, mint a repedések vagy a finom mozgás, így az embereknek van idejük elmenekülni. De gyorsan, figyelmeztetés nélkül is lecsaphat, akár egy esőtlen napon, hónapokkal a tél vége után.
Ezt nevezzük mélyfekvésű földcsuszamlásnak, amely 15 lábnál mélyebb földcsuszamlásokat foglal magában. Gyakran előfordul, hogy a mélyen fekvő földcsuszamlások olyan területeken következnek be, ahol már korábban is előfordultak ilyen események. Az USGS figyelmeztetett, hogy az ilyen földcsuszamlások sok hónappal egy nagyon csapadékos tél után is aktívvá válhatnak.
Mi a példa a mélyen fekvő földcsuszamlásra?
Egy példa arra, ahol mélyen fekvő földcsuszamlás történt, a Laguna Beach-i Bluebird Canyon.
Az egyik 2005 júniusában egy ködös reggelen történt, miután az előző decembertől februárig tartó időszakban heves esőzések hullottak. A földcsuszamlás alatt vagy közvetlenül előtte nem esett csapadék. Tizenhét ház megsemmisült és 11 súlyosan megrongálódott.
A Bluebird Canyonban már korábban is voltak pusztító földcsuszamlások. A környék 1978 októberében szenvedett el egy csúszást, amely több mint 20 házat pusztított el. A kaliforniai bányászati és geológiai részleg szerint az 1977 decembere és 1978 áprilisa közötti heves esőzések valószínűleg szerepet játszottak ebben, valamint a helyszínen korábban előfordult földcsuszamlások és erózió, illetve a kőzet gyengesége.
A Ventura megyei La Conchita falucskát az elmúlt évtizedekben kétszer, 1995-ben és 2005-ben is mélyreható földcsuszamlások sújtották. A második földcsuszamlás egy intenzív 15 napos esős időszak végén következett be, amikor egész Dél-Kaliforniában nagy mennyiségű csapadék hullott. Minden figyelmeztetés nélkül jött, és 10 embert temetett maga alá, akik meghaltak.
Mi a helyzet a tengerbe zuhanó sziklákkal?
Kaliforniában a múltban olyan helyeken, mint a San Diego megyei Encinitas és a San Franciscótól mintegy 15 mérföldre délre fekvő Pacifica, sziklák omlottak a tengerbe.
Pacifica sziklái a kaliforniai partvidék egyik leggyengébb talajából állnak, mondta Brian Collins, az USGS kutató építőmérnöke.
A sziklákat alulról és felülről is támadja a víz. Az alján az óceán erodálja a sziklákat. Amikor felülről heves esőzések érkeznek, a víz beszivárog a talajba, és végül távozik, amikor eléri a kevésbé áteresztő rétegeket.
A beszivárgás jellege meggyengíti a talajban lévő kötéseket, amelyek összetartják a talajrészecskéket, “így az összeomlik” – mondta Collins.
A partvidék ebben a régióban évezredek óta erodálódik. A tengerszint emelkedésével az óceán erodálta a sziklákat. A San Andreas törésvonal pedig felemelte a sziklákat, hogy aztán a tenger és az eső leomlassza őket.
A Times munkatársa, Raoul Rañoa hozzájárult a jelentéshez.