Francis Crick biológus és idegtudós volt, akinek története összefonódik a DNS felfedezésének lenyűgöző történetével. Crick leginkább a DNS spirálszerkezetének felfedezéséről ismert, amely felfedezés megváltoztatta az általunk ismert tudományt.
Koraélet
Crick 1916. június 8-án született az angliai Northamptonban. Az általános iskola után 1937-ben a University College Londonba ment, ahol fizikát tanult, és 1954-ben doktorált a Biography.com szerint.
Crick tudományos karrierjét sajnos megszakította a második világháború. Ebben az időszakban csatlakozott egy katonai kutatócsoporthoz, amely a mágneses és akusztikus aknák fejlesztésére összpontosított. Ez a munka a National Library of Medicine szerint érdekes volt számára, de nem volt elég érdekes ahhoz, hogy a háború befejezése után is katonai pályán maradjon. A háború után Crick Cambridge-be költözött, hogy az Orvosi Kutatási Tanács ösztöndíjának támogatásával biológiát tanuljon.
A DNS felfedezésének története
1951-ben Francis Crick a cambridge-i Cavendish Laborban találkozott egy James Watson nevű amerikai tudóssal, és itt kezdődött híres együttműködésük. A duó 1953-ban megalkotta annak a kettős spirálnak a modelljét, amelyet ma a DNS-hez kötünk. Feltételezték, hogy ha a létra egyik oldalát elválasztjuk a másiktól, mindkét oldal egy-egy új DNS-szál mintájává válik. Ezt a magyarázatot később felhasználták a gének replikációjának tudományos megértéséhez – jegyezte meg a Biography.com.
Ki kapta az elismerést?
Crick és Watson úgy váltak ismertté, mint a DNS kettős spirál szerkezetét felfedező tudósok, miután 1953 áprilisában úttörő tanulmányt publikáltak a Nature-ben. Kutatásuk azonban elsősorban a kevésbé ismert kémikusnő, Rosalind Franklin munkájára támaszkodott. Franklin csak halála után kapta meg az elismerést a kutatáshoz való hozzájárulásáért. Férfi kollégája, Maurice Wilkins a beleegyezése nélkül osztotta meg kutatásait Crickkel és Watsonnal, miközben Watson, Crick és Wilkins 1962-ben Nobel-díjat kapott DNS-munkájukért.
Crick öröksége
Míg Watson és Crick DNS-modelljén kisebb változtatásokat eszközöltek, az egyébként hasonló maradt az eredeti, 1953-as konstrukcióhoz. Watson és Crick kutatásai alapján tudjuk, hogy a DNS egy kettős szálú spirál. Azt is tudjuk, hogy a két szál hidrogénkötésekkel kapcsolódik egymáshoz, és az A-bázisok többnyire T-vel, míg a C-bázisok többnyire G-vel állnak párban. A Nature azt is megjegyezte, hogy a legtöbb DNS kettős hélix jobbkezes és antiparaleláris.
Crick élete hátralévő részében folytatta a molekuláris biológia tanulmányozását, és több könyvet is írt a témában. Számos más rangos tudományos díjat is elnyert, köztük 1961-ben a Francia Tudományos Akadémia Prix Charles Leopold Meyer-díját és 1962-ben a Gairdner Alapítvány érdemdíját. A kaliforniai La Jolla-ban halt meg 2004-ben, 88 éves korában.