Ezek ott vannak, aztán eltűnnek –
szó szerint egy szempillantás alatt!
A szemhéjhártya egy “harmadik szemhéj”, amely a szem belső sarkától a külső szemzugig terjed. Akkor láthatjuk, amikor egy madár (mint ez a fekete keselyű) – vagy bizonyos más élőlények – pislognak. A mindannyiunk által ismert húsosabb felső és alsó szemhéjaknál vékonyabb és áttetszőbb, a szemhéjhártya lehetővé tesz bizonyos fokú látást, miközben egyúttal védi a szemet. A madarak csőre (és így a feje is) sérülékeny táplálékkeresés, repülés, ásás és merülés közben, a fiatalok etetése, a fészekhez való anyaggyűjtés stb. közben, így a szem extra védelme igen értékes.
A szemhéjvédő membrán szinte minden gerincesben elterjedt, beleértve a halakat, kétéltűeket, hüllőket (amelyek közé tartoznak a madarak is) és az emlősöket. Az emberben és más főemlősökben csak csökevényes szerkezetként létezik.
Nem gyakran látjuk őket, de ezek a fényképek a természet szemüvegei működés közben kapják el őket. (Előre szólok: hajlamosak a madaraknak kissé démoni kinézetet kölcsönözni!)
A szemhéjhártya látható ezen az amerikai varjún –
– és ezen az Anna-kolibrin
Itt egy nőstény fakopáncson látható a hártya.
Itt egy nőstény fakopáncson látható a hártya: 
A kaparászás veszélyeket rejt magában ennek a kopasz sasnak…
A fiatal holló, most látod…
…és most nem látod!
A zamatos gyümölcsöknek megvannak a maguk veszélyei…
Egy nagy kék kócsag gubbaszt, szemét védve…
A hártya védi ennek a fakopáncsnak a szemét, miközben eszik
…és ahogy a fészkelő üreget vájja –
És Gregg Thompson elhozta nekünk ezt az öves jégmadarat, amint a szemét védi, miközben egy vergődő tidepool sculpin-t tart kézben:
###
Hallgassa meg műsorunkat a nyálkahártyáról – Nictitating Membranes, Nature’s Goggles.