A televízió az elmúlt évtizedben belépett abba a korszakba, amelyet egyes kritikusok “új aranykornak” neveznek, és amelyet jobb írás, összetettebb történetek és karakterek, nagyobb kaliberű színészek és nagyvásznas minőségű speciális effektek jellemeznek. De egy reliktum a kevésbé kifinomult időkből megmaradt: Sok sitcom még mindig használ nevetősávot, azaz előre felvett kuncogást vagy a stúdió élő közönségének nevetését, amely jelzi a nézőknek, ha valaminek viccesnek kell lennie.

A kritikusok szerint a presztízs-televíziózás korában a nevetősávnak meg kell halnia. Egy új tanulmány szerint azonban a konzervnevetés valószínűleg még egy ideig velünk marad, mivel kiderült, hogy a technika hatására az emberek a rossz vicceket viccesebbnek érzékelik.

A közönség nevetésének erejét vizsgálva a kutatók 72 felnőttet vetettek alá 40 igazán rossz, úgynevezett “apás viccnek”. A vicceket vagy nevetés nélkül mutatták be, majd egy rövid, kifejezetten hamis vagy erőltetett nevetés, vagy rövid, spontán valódi nevetés követte. A résztvevőket arra utasították, hogy egy 1-től 7-ig terjedő skálán értékeljék a vicceket.

A kiválasztott viccek bevallottan elég bénák voltak, mondja a vizsgálatot vezető Sophie Scott, a University College London kognitív idegtudósa.

“Ezek szörnyű viccek. Nagyon rossz viccek” – mondta Scott Nell Greenfieldboyce-nak az NPR-nek. “Azt akartuk, hogy lehetséges legyen viccesebbé tenni őket, mert ha abszolút fantasztikus viccekkel vágnánk bele egy ilyen vizsgálatba, fennállna a veszélye, hogy nem lehetne javítani rajtuk.”

Minden vicc alapértékelést kapott 20 hallgatótól, akik hozzáadott nevetés nélkül hallgatták őket. Mind a 40 vicc pontszáma siralmas 1,5 és 3,75 között mozgott, és egy kis mintavétel a viccekből elárulja, miért:

• Melyik államban van a legkisebb ital? Mini szóda!
• Miből fizeti a dinoszaurusz a számlákat? Tyrannosaurus csekket!
• Mi narancssárga és úgy hangzik, mint egy papagáj? Répa!
• Mi a neve annak az embernek, akinek ásó van a fején? Ásó!

Amikor azonban bevezették a nevetést, ezek a nézettségek egy kicsit megugrottak. Az erőltetett vagy konzervált nevetéssel kísért viccek átlagosan 10 százalékkal növelték a pontszámot, a spontánabb hangzású nevetéssel kísért viccek pedig 15-20 százalékos növekedést értek el. A kutatás a Current Biology című folyóiratban jelent meg.

Mi lehet az oka annak, hogy mások nevetését hallva mi is felkacagunk? “A nevetés befolyásolja, hogy mennyire tűnnek viccesnek a viccek, és szerintem ez azért van, mert a nevetés egy nagyon fontos jel az ember számára. Mindig jelent valamit” – mondja Scott Ian Sample a The Guardiannek. “Nem csak azt az információt kapod, hogy ez vicces, hanem azt is, hogy nem baj, ha nevetsz.”

A korábbi kutatások szerint a nevetés másképp kerül feldolgozásra az autista egyéneknél. A kutatók meglepetésére azonban a vizsgálatba bevont 24 autista felnőtt esetében az eredmények nem változtak. Az autista résztvevők ugyanúgy reagáltak a viccekre, mint a neurotipikus egyének, és a viccek pontszámát megemelték, amikor nevetősávokat adtak hozzá.

Robert Provine, a Baltimore megyei Maryland Egyetem nevetéssel foglalkozó kutatója a Greenfieldboyce-nak elmondta, hogy az eredmény visszhangozza azt, amit ő a nevetésről tanult. A nevetés a játékosság mély, ősi jele, és többé-kevésbé fertőző.

“Adataink arra utalnak, hogy a nevetés azt is befolyásolhatja, hogy a komédiát mennyire tartják viccesnek, és hogy az autista emberek ugyanolyan érzékenyek erre a hatásra” – áll Scott közleményében. “Ez arra utalhat, hogy a komédia és a nevetés hozzáférhetőbb az autizmussal élők számára, mint azt általában gondolják.”

Ezt Scott is megállapította. Egy korábbi tanulmányában azt találta, hogy az agy premotoros agykérgi régiója felkészíti az arcizmokat arra, hogy nevetni kezdjenek, amikor más emberek nevetését halljuk. Más szóval, a viccek alig számítanak – azért nevetünk, mert mások nevetnek.

“Ez a kutatás azt mutatja, hogy bár a konzervnevetés feldobja egy vígjáték humorát, valódi nevetés hozzáadása jobb reakciót váltana ki” – mondja. “Ezt már átvették az olyan műsorokban, mint a “Jóbarátok”, amelyeket közönség előtt vesznek fel, és a valódi nevetést a vágás során felerősítik bizonyos vicceknél, amelyeket jól fogadtak.”

És ahogy mások is megállapították, egyes műsorokat konzervnevetés nélkül nézni valójában elég kínos.