A bizonyos helyek cápásabbak, mint mások. Ez a fogalom határozza meg a Vörös Háromszöget, a félelem homályos régióját, amely a kaliforniai partok mentén húzódik Monterey-től a Bodega-öbölig. Ha tudni akarod, hogy mi minősít egy helyet cápaveszélyesnek, Royce Fraley-t érdemes megkérdezni. Ő nem a fehér cápák szakértője, de tapasztalatai önmagukért beszélnek: 1997-ben “megtorpedózta” egy fehér cápa a Bodega Bay közelében. A cápa elég erősen megütötte ahhoz, hogy a levegőbe repítse, de nem harapott. 2002-ben Royce nyomást gyakorolt egy helyi lakos combartériájára, akit csontig leharaptak az otthoni pihenőjüknél. 2006 decemberében pedig Royce-t megtámadta egy 15 láb hosszú fehér cápa, és a felszín alá húzta, miközben én száz méterről figyeltem.
A hagyományos bölcsesség szerint annak az esélye, hogy Royce többször is találkozott cápával, csillagászati – olyan, mintha egy embert kétszer csapna bele a villám. De miután láttam Royce támadását, elgondolkodtam. Messze nem ez volt az első találkozásom fehér cápával. 16 évesen egy hátúszó körözött körülöttem, miközben elborzadt szüleim a szikláról néztek. Láttam, ahogy egy barátomat ledöntötte a deszkájáról egy fehér cápa. Évekkel később láttam, ahogy a hát- és farokúszó felemelkedik mellettem, és láttam, ahogy egy autónyi széles cápa lassan elhaladt alattam a tiszta, nyugodt vízben. Végül, miután segítettem Royce-nak a partra a támadás után, elkezdtem azon gondolkodni, hogy vajon a játék meg van-e bundázva. Royce volt az ötödik barátom, akit elkapott egy cápa. Talán azért “csapott beléjük a villám”, mert villámláskor fémoszlopokat tartottak a magasba.”
A kutatások sajnálatos módon alátámasztják ezt az állítást. Scot Anderson több mint 25 éve tanulmányozza a fehér cápákat. A 90-es években sok üveges őszi napot töltött azzal, hogy a Point Reyes északi csücskénél szörfdeszkát használva csaliként fehércápákra halászott. Átlagosan hat óra kellett ahhoz, hogy egy cápa “megvizsgálja” a deszkát. Később Anderson a szörfdeszka helyett egy fókasziluettet kezdett használni. 2004-re az incidensek száma 1,9 óránként 1,9 órára emelkedett – egy szinten a Farallon-szigetekkel, ahol a hagyományos bölcsesség szerint a vízbe lépés öngyilkosság.
1,9 óránként. Az egy ülésenként egyszer. “A cápák nyilvánvalóan ott vannak, és a helyi srácok tudnak róla, de ez nem fogja megállítani őket” – magyarázza Anderson. “Az emberek annyira szeretik a szörfözést” – ért egyet Royce. “Szerintem ez a legnagyszerűbb dolog az egész bolygón. Szóval nem akarod elhinni, hogy elkaphat egy cápa – a cápa tagadása.” Anderson több mint 20 éve látott néhány ugyanolyan egyedi cápát Point Reyesbe jönni, és ugyanilyen régóta látja ugyanazokat a hardcore helyieket a közelben szörfözni. “Hallani ezeket a statisztikákat arról, hogy mennyire valószínűtlenek a cápatámadások, de a valóság az, hogy ha az itt szörföző srácok alapcsoportját vesszük, akkor annak az esélye, hogy megtámadják őket, nagyon-nagyon megnő. Talán 1 a 100-hoz az esélye, hogy megtámadják őket.”
Mit tehetnek tehát a norcali szörfösök, hogy minimalizálják a kockázatot? “A legfontosabb dolog a cápabiztonsággal kapcsolatban, hogy távol kell maradni a víztől azokon a helyeken, ahol ismert cápák vannak” – magyarázza Anderson. “De ha mindenképpen szörfözni akarsz, ismerd az elsősegélynyújtást – a vérzés elállítása kritikus fontosságú. Legyen nálad rádió vagy mobiltelefon, és használd a haver-rendszert.”
Anderson a cápák Point Reyes-i bőségét öt úszólábú faj nagy populációjának tulajdonítja. A legújabb tanulmányok 215-re becsülik a fehércápák populációját a Vörös Háromszögben. Anderson szerint ez a szám meglepően alacsony. A szörfösök hozzátartozói valószínűleg úgy érzik, hogy ez a szám meglepően nagynak hangzik.
A nyomkövető adatok azt mutatják, hogy a fehér cápák nem vándorolnak a partvidéken, hanem minden ősszel visszatérnek az olyan “part menti gyűjtőhelyekre”, mint Tomales Point, Ano Nuevo és a Farallones. Talán a legrosszabb az egészben, hogy az ilyen hotspotok közelében élő helyiek általában a hideg, magányos, hanyag, rossz minőségű hullámok miatt lépnek be a táplálékláncba.
Royce számára maga a veszély mindig is a vonzerő egyik eleme volt. “Ez az adrenalinlöket része. Utálom kimondani, de az emberek beindulnak tőle… a barátaiddal vagy, abszolút gyönyörű, és igen, cápás. De sok embernek ez hozzáteszi a magáét.” Royce viszonylag sértetlenül megúszta a támadást. A deszkája kapta a legnagyobb ütést. Ezután újra a családjára koncentrált, és azon kapta magát, hogy átértékeli a prioritásait. Soha nem hagyta abba a szörfözést, de a segítségtől távol kerülte a különösen cápás helyi helyeket. “Néha teljesen kiborulok, máskor pedig teljesen jól érzem magam” – magyarázza. “De semmi sem hasonlítható ahhoz az érzéshez, amikor egy állat meg akar enni… amíg nem történik meg, nem tudod, hogyan fogsz reagálni.”