A Verizon ma az AT&T és a T-Mobile mellé állt egy új, Edge nevű programmal, amelynek segítségével az ügyfelek egy plusz havi díj megfizetésével gyorsabban juthatnak új telefonokhoz. A Verizon tervében a telefon teljes kiskereskedelmi árát 24 havi részletre osztják, és hathavonta frissíthetünk, ha a készülék teljes kiskereskedelmi árának 50 százalékát fizetjük. Papíron ez kedvezően hasonlít az AT&T Next és a T-Mobile Jump programjaihoz: A Next a kiskereskedelmi árat 20 havi részletre osztja fel, és csak 12 havonta engedélyezi a frissítést, míg a Jump hathavonta teszi lehetővé a frissítést, de előleget és további havi készülékfizetést igényel.

De ha a felszíni réteg mögé nézünk, az Edge-terv csak ugyanaz a játék, mint az AT&T Next, amelynek célja, hogy az ügyfeleket rávegye arra, hogy fizessék a Verizon amúgy is magas havi díjaiba beépített készüléktámogatást és a telefon teljes kiskereskedelmi árát. (Az AT&T-hez hasonlóan a Verizon is közzéteszi, hogy a támogatás létezik a SEC-jelentéseiben, de nem volt hajlandó elárulni a pontos összeget, amikor megkérdeztem.)

Íme a számítások a 650 dolláros Galaxy S4-re vonatkozóan, a Verizon standard csomagjaiba beépített havi 20 dolláros támogatás széles körben elterjedt iparági becslései alapján. Az Edge alatt 27 dollárt fizetsz havonta egy új GS4-ért a már meglévő terveden felül. Ez azt jelenti, hogy hat hónap elteltével a Verizon 282 dollárt szedett be a telefon árából: 162 dollárt Edge-fizetésként, és 120 dollárt támogatásként a tervedből. A Verizon azonban a támogatást nem számolja bele a telefon kiskereskedelmi árába, így ha hat hónap múlva frissíteni szeretne, további 163 dollárt kell fizetnie, mivel csak akkor frissíthet, ha a telefon 50 százaléka ki van fizetve. Ez azt jelenti, hogy a Verizon összesen 445 dollárt szed be egy 650 dolláros telefonra, ha hat hónap után elcseréli a GS4-et, és újra eladhatja azt a telefont, és kezdheti elölről a ciklust.

A matematika még kedvezőbben alakul a Verizon javára, ha nem cseréli el a telefont félévente. Tizenkét hónap elteltével a Verizon 565 dollárt szedett be a 650 dolláros telefonra: 325 dollárt Edge-fizetésként és 240 dollárt tervtámogatásként – és a telefont még mindig be kell cserélnie. A 18. hónapra a Verizon 846 dollárt szedett be: 486 dollárt Edge-fizetésként és 360 dollárt készüléktámogatásként. Ez 196 dollár tiszta nyereség – olyan pénz, amelyet egyébként a telefon árának támogatására fordítottak volna.

Ha igazán dühös akarsz lenni, csak folytasd a számítást 24 hónapig, amikor is 650 dollárt fizetsz Edge-fizetésként a telefonért, és a Verizon 480 dollár készüléktámogatást szed be a tervedbe beépítve. Hasonlítsd ezt össze a Verizon standard kétéves szerződésével, amely csak 199 dollárba került volna neked előre, és utána havonta semmi pluszba: a beépített tervtámogatás a háttérben kifizette volna a telefont, és egyszerűen elsétáltál volna a telefonnal a kezedben. Ez a legegyértelműbb bizonyíték arra, hogy az Edge arra szolgál, hogy a Verizon árait magasan tartsa, miközben a telefonokért közvetlenül többet kell fizetni.

Az AT&T és a Verizon végül is egyszerű dolgot tesz: a készüléktámogatás költségei felemésztik az eredményüket, és kihasználják a fogyasztók gyorsabb új telefonok iránti vágyát arra, hogy magasan tartsák a díjcsomagjaik árait, miközben a telefon teljes kiskereskedelmi költségét közvetlenül áthárítják az ügyfelekre. Ez rossz – lehet vitatkozni a konkrét részletekről, és arról, hogy melyik tervezet lehet jobb az egyes pontokon, de a végeredmény az, hogy ahelyett, hogy azért versenyeznének, hogy jobb szolgáltatást nyújtsanak alacsonyabb áron, a két legnagyobb amerikai szolgáltató azért versenyez, hogy innovatív módszereket találjanak arra, hogy fenntartsák a történelmileg felpumpált áraikat, miközben növelik a bevételeiket, és lényegesen kevesebb értéket nyújtanak az ügyfeleiknek.

Az összes új tervezet megértésének legegyszerűbb módja valójában az, ha egyszerűen megkérdezzük, hogy könyvelőre vagy mérnökre van-e szükségünk ahhoz, hogy elmagyarázzuk, mi az értéke annak, amit a Verizon vagy az AT&T csinál. Ha könyvelőre van szükséged, akkor megszívtad.