A darab legelső szavai a viszályról szólnak. A prológus így szól: “Két háztartás, mindkettő egyforma méltóságú, / A szép Veronában, ahol színhelyünk van, / Az ősi haragból új lázadás tör ki, / Ahol a polgári vér a polgári kezet tisztátalanná teszi” (Prológus 1-4). A kulcsszó a “polgári”, és a “polgári vér” kifejezés paradoxon. Egy város polgárainak civilnek kellene lenniük, azaz tisztelniük kellene egymást és kijönniük egymással. De túl gyakran nem így van. Polgárháborúkba keverednek és “polgári vért” ontanak, ami nem történne meg, ha valóban polgáriak lennének. Ez a paradox helyzet a “szép Veronában” áll fenn, de a következő mondat: “ahol színhelyünk van”, arra utal, hogy bárhol megtörténhet. Miért? Nem azért, mert az egyik félnek igaza van, a másiknak pedig nincs. A háztartások “méltóságban egyformák”, és a “harag” nem csak az egyikhez vagy a másikhoz tartozik. Ez “ősi”, emlékezeten túli. És mivel a két fél osztozik a sérelemben, osztoznak a bűntudatban is. Mindkét fél lázad a város békéje ellen, “polgári kezüket tisztátalanná téve”.

Sampson, egy Capulet szolga, részt akar venni a viszályban, de csak akkor, ha az nem túl veszélyes. A leendő keményfiú, Sampson azzal dicsekszik Gregorynak, hogy mit fog tenni a Montague-okkal, mondván: “ha már a férfiakkal harcoltam, a cselédekkel is civil leszek, és levágom a fejüket” (1.1.21-23). Ez Sampson elképzelése szerint egy tréfa. Rossz csávónak tartja magát, aki minden szabályt megszeg, ezért csak úgy lesz “civil”, ha udvariasan levágja a nők fejét. Pillanatokkal később azonban megmutatja, hogy nem is olyan vad, mint gondolja. Egy gesztust tesz egy Montague szolga felé, mire a férfi megkérdezi, hogy nem akar-e sértő lenni. Erre Sampson megkérdezi Gregoryt: “A mi oldalunk törvénye, ha azt mondom, hogy igen?”. (1.1.47-48). A veszéllyel szembenézve a törvényen kívüli Sampson a törvény jó oldalán akar állni.

A viszály zűrzavart okoz Veronában, zűrzavart, amellyel Escalus hercegnek kell megbirkóznia. Amikor a herceg feloszlatja az első jelenet lázadását, feldühíti a polgári rend természetellenes megsértése. Első szavai így hangzanak: “Lázadó alattvalók, a béke ellenségei, / E szomszédos acél gyalázói,– (1.1.81-82). Az “acélt” — a harcolók által használt kardokat — a város védelmére kellene szentelni; ehelyett az acélt a polgárok gyalázzák meg, akik szomszédaik vérével szennyezik be. A herceg szavai ellenére senki sem figyel, és a kardok még mindig repkednek, így kénytelen újrakezdeni:

Mi, ho! Ti emberek, ti vadállatok
Melyek ártó haragotok tüzét oltjátok
Véres ereitekből bíbor szökőkutak erednek,
A kínzás fájdalmára, azokból a véres kezekből
Hajítsátok földre rosszkedvű fegyvereiteket,
És hallgassátok meg a meghatott fejedelem ítéletét. (1.1.83-88)

A fejedelmet feldühíti polgárainak bestiális viselkedése. A “rosszindulatú” többet jelent, mint “rossz”; azt jelenti, hogy tartósan, fokozatosan rossz. “Ártalmas dühük” kicsúszik a kezükből, és azt hiszik, hogy csak vérontással, “szökőkútnyi” vérrel szerezhetnek elégtételt. A szökőkút, ahová az emberek vízért gyűlnek, az élet forrásának hagyományos szimbóluma, így a véres szökőkút a borzalom képe. A fejedelemnek, hogy megfékezze bestiális polgárait, kínzással kell fenyegetnie őket. A fejedelem fenyegetését a következő parancs követi: “Dobjátok a földre a rosszindulatú fegyvereiteket”. A fegyverek abban az értelemben “mistempered”, hogy dühösek, vagyis dühös emberek használják őket. Más értelemben is rosszul temperáltak. A kardokat úgy edzik (keményítik), hogy felhevítik, majd hideg vízben gyorsan lehűtik; ezeket a kardokat a szomszédok vérében edzik.”

A herceg végül mindenkit rávesz, hogy figyeljen, de elsősorban a családfőkhöz beszél: “Három polgári verekedés, melyet egy légből kapott szó szült, / Általad, öreg Capulet és Montague, / Háromszor megzavarták utcáink nyugalmát…. ” (1.1.89-91). Ezek a verekedések megakadályozták, hogy bárki is békében éljen. Arra késztették “Verona ősi polgárait, / Sírjukat sírba vetett díszeiket, / Hogy vén partizánok, ugyanolyan vén kezekben, / Békével elnyűtt, / Rákos gyűlöletedet szétválasszák” (1.1.92-95). Az ókori polgár “grave beseeming ornamentuma” a hivatali bot lenne. A Capulet-Montague viszály miatt az ókori polgárok nem élvezhetik az általuk kiérdemelt tiszteletet. Ehelyett kénytelenek voltak a békeidőben berozsdásodott (“megrozsdásodott”) harci fegyvereket (“partizánok”) elővenni, hogy szétválasszák (“partizánok”) a két felet és egymás iránti rosszindulatú (“megrozsdásodott”) gyűlöletüket.

A második jelenet kezdetén Capulet egy mondat közepén van: “De Montague-t éppúgy köti, mint engem, / A büntetés egyformán; és ’tis not hard, I think, / For men so old as we to keep the peace (1.2.1-3). Úgy tűnik, mintha most tért volna vissza az Escalus herceggel folytatott megbeszélésről, és erről mesél Párizsnak. Capulet-t és Montague-t ugyanazzal a büntetéssel fenyegették meg, ha megzavarják a békét, és Capulet most arról próbálja meggyőzni magát, hogy nem lehet túl nehéz két öregembernek békét tartani egymással. Ezen a ponton úgy tűnik, hogy a viszály egyszerűen kihalhat.

A darab szereplői közül Tybalt az, aki a leginkább a szívére veszi a viszályt. Amikor Capulet lakomáján felismeri Rómeót, a kardjáért küld, de Capulet látja, hogy Tybalt dühös, és megakadályozza, hogy a lakoma harccá fajuljon. A Capulet és Tybalt közötti heves vita nagyrészt a tisztelet és a látszat kérdéseiről szól.

Amikor először felismeri Rómeót, Tybalt azt kérdezi magától, hogyan merészel Rómeó “idejönni, bohókás arccal borítva, / Hogy ünnepélyességünkre meneküljön és gúnyolódjék? / Most, rokonságom állományánál és becsületénél fogva, / Megütni őt, nem tartom bűnnek” (1.5.56-59). Amikor azonban Tybalt közli Capulet-tel, hogy Rómeó tiszteletlenségét meg kell bosszulni, Capulet egészen másként vélekedik: “Elégedj meg, szelíd coz, hagyd őt békén; / Úgy viseli őt, mint egy poroszos úriember” (1.5.65-66). A “köpcös” nem azt jelenti, hogy “kövér”, hanem jól nevelt, tiszteletet érdemlő. És amikor Capulet Tybaltot “gentle coz”-nak nevezi, azt kéri Tybalttól, hogy ő is legyen jó modorú. Ez nem sok hatást gyakorol Tybaltra, ezért Capulet a maga és az alkalom iránti tisztelet nevében így esküszik rá: “Ez az én akaratom, melyet ha tiszteletben tartasz, / Mutass tisztességes jelenlétet, és tedd le ezeket a homlokráncokat, / A lakomához méltatlan látszatot” (1.5.72-74). Tybalt azonban makacsul ragaszkodik az álláspontjához, Capulet pedig sértegetésekhez folyamodik, gúnyosan felkiáltva: “Lázadást szítasz a vendégeim között! / Kakast fogsz ültetni! te leszel az ember!” (1.5.80-81). Így Tybalt, aki bosszút gondolt állni Romeo vélt tiszteletlenségéért, kénytelen meghátrálni Capulet tiszteletlenségével szemben.

Amikor Rómeó megkéri Laurence szerzetest, hogy adja össze magát és Júliát, a szerzetes megrója Rómeót, amiért ilyen gyorsan vált Rosalinda-szerelemről Júlia iránti szerelemre, de beleegyezik a szertartásba, mondván: “Egy dologban leszek a segéded; / Mert e szövetség oly boldognak bizonyulhat, / Hogy házaitok haragját tiszta szerelemmé változtatja” (2.3.90-92). Úgy tűnik, a szerzetes úgy véli, hogy a viszály megszűnése a legfontosabb dolog, ami a házasságból származik.

Miután Tybalt leszúrja őt, Mercutio azt mondja: “Meg vagyok bántva. / Mindkét házatok csapása! I am sped. / Elment, és nincs semmije? (3.1.90-92). A “Sped” azt jelenti, hogy “elintézve”, és a haldokló Mercutio becsapva érzi magát. Sem a Capulet-ház, sem a Montague-ház nem éri meg, hogy meghaljon érte, Tybalt pedig egy karcolás nélkül megúszta.”

Miután Tybalt megölte Mercutiót, Rómeó pedig Tybalttal végzett, Escalus hercegnek kell eltakarítania az erkölcsi rendetlenséget. Montague és Lady Capulet is hozzájárulnak ehhez a rendetlenséghez azzal, hogy a törvényt az ő oldalukra állítják. Lady Capulet így kiált a herceghez: “Igazságot kérek, amit neked, herceg, meg kell adnod; / Rómeó megölte Tybalttal, Rómeó nem élhet” (3.1.180-181). A herceg válaszol: “Rómeó megölte őt, ő megölte Mercutiót; / Kinek tartozik most drága vérének árával?”. (3.1.182-183). Erre Montague így szól: “Nem Rómeó, herceg, ő Mercutio barátja volt; / Az ő hibája zárja le, de aminek a törvény véget vet, / Tybalt életét” (3.1.184-186). Lady Capulet életet követel életért életet; Montague azt mondja, hogy Rómeó csak azt tette, amit a törvénynek meg kell tennie, elvenni egy életet egy életért. Egyikük sem látja a különbséget az igazságosság és a bosszú között, és a herceg válasza ezt világossá teszi. Száműzi Rómeót, majd így szól: “Gyűlöletetekben érdekelt vagyok, / Vérem durva verekedésetekért vérzik; / De olyan erős pénzbírsággal büntetlek meg benneteket, / Hogy mindannyian megbánjátok az enyém elvesztését” (3.1.188-191). A lényeg az, hogy mivel Mercutio a rokona, van motivációja arra, hogy bosszút követeljen Mercutio haláláért, de hercegként az ő feladata, hogy véget vessen az összes gyilkosságnak és helyreállítsa a rendet, ezért mindenkit megbüntet — Romeót száműzetéssel, Capuletéket és Montague-ékat súlyos pénzbüntetéssel. Ha nem büntet meg mindenkit, akkor nem végzi a munkáját, mert “a kegyelem csak gyilkol, megbocsát azoknak, akik ölnek” (3.1.197). Úgy érti, hogy ha kegyelmet ad egy gyilkosnak, akkor engedélyt ad a gyilkolásra, és így azokat gyilkolja meg, akiket legközelebb megölnek.

Miután Frair Laurence, Balthasar és Paris Page tanúvallomást tett, Escalus herceg teljes körűen számot ad a Rómeó, Júlia és Paris halálával kapcsolatos tényekről. Most itt az ideje, hogy ítéletet hozzon. Azt mondja: “Capulet! Montague! / Nézzétek, micsoda csapás nehezedik gyűlöletetekre, / Hogy az ég módot talál arra, hogy örömeiteket szerelemmel megölje” (5.3.291-293). A herceg hozzáteszi: “És én is, mert kacsintottam a viszálykodásotokra, / Elvesztettem egy csomó rokonomat: mindannyian büntetve vannak” (5.3.294-295). A herceg nem éppen kacsintgatott a Capuletek és Montague-k közötti viszályra; megfenyegette őket, megbírságolta őket, és megpróbált egyensúlyt teremteni, de úgy érzi, hogy keményebben kellett volna büntetnie őket. Most azonban az “égiek” a lehető legsúlyosabb büntetést szabták ki, és ennek meg is van a hatása. Capulet kezet nyújt Montague-nak, Montague megígéri, hogy aranyszobrot emel Júliának, Capulet pedig azt mondja, hogy ugyanezt megteszi Rómeóért. A viszálynak vége.