- Címkék:Cathy Engelbert, Nneka Ogwumike, Terri Jackson
NEW YORK, 2020. június 15. – A liga legfontosabb érdekelt feleivel, köztük a Női Kosárlabdázók Országos Szövetségével (WNBPA) folytatott jelentős megbeszéléseket követően a WNBA ma bejelentette a WNBA 2020-as szezonjának kezdetére a pályára való visszatérés tervének elemeit. A liga véglegesíti azt a partnerséget, amelynek értelmében a floridai Bradentonban található IMG Academy lesz a 2020-as WNBA-szezon hivatalos otthona, amelyet egy 22 alapszakasz-meccsből álló versenynaptár, majd egy hagyományos rájátszás követ.
Júliusban kezdődően az IMG Academy lesz a liga mind a 12 csapatának otthona, és egyetlen helyszínként szolgál majd az edzőtábor, a mérkőzések és a szállás számára. A legfőbb prioritás továbbra is a játékosok és a személyzet egészsége és biztonsága, és a liga egészségügyi szakemberekkel, közegészségügyi szakértőkkel és kormányzati tisztviselőkkel együtt dolgozik egy átfogó irányelvcsomagon, hogy biztosítsa a megfelelő orvosi protokollokat és védelmet. A világjárványból eredő változékony helyzet miatt a liga és a játékosok továbbra is felülvizsgálják a megfelelő egészségügyi és biztonsági protokollokat, és az edzőtábor kezdetére történő megérkezés előtt és a szezon során a helyszínen végrehajtják a szükséges módosításokat a tervben.
“Véglegesítjük a szezonkezdési tervet, hogy a ligában a holtszezon során kialakult óriási lendületre építhessünk, és a játékosok és az alapvető személyzet egészségére és biztonságára vonatkozó vezérelveket használtuk a szükséges és átfogó protokollok kialakításához” – mondta Cathy Engelbert, a WNBA biztosa. “Továbbra is konzultálunk orvosi szakértőkkel és közegészségügyi tisztviselőkkel, valamint a játékosokkal, csapattulajdonosokkal és más érdekelt felekkel, ahogy haladunk előre a végrehajtási tervünkkel. És annak ellenére, hogy a 2020-as szezonunkban a világméretű járvány okozta fennakadást, a WNBA és az igazgatótanács szilárdan hisz a WNBA-ben játszó elit női sportolók támogatásában és megbecsülésében, ezért a játékosok a 2020-as szezonban is megkapják a teljes fizetésüket és juttatásaikat.”
“A világ vezető sportolóinak, edzőinek és teljesítmény-szakértőinek otthonaként az IMG Academy örömmel működik együtt a világ legjobb kosárlabdázóival és az egész WNBA családdal” – mondta Tim Pernetti, az IMG Events & Media ügyvezető alelnöke. “Nagyon várjuk már, hogy mi legyünk a 2020-as WNBA-szezon hivatalos otthona, és szorosan együttműködjünk a ligával a legjobb edzési és versenykörnyezetünk biztosításában.”
Az egyedülálló szezonformátum során, ahol minden játékos egy helyen, egy időben lesz, ami első a liga történetében, a WNBA a társadalmi igazságosság iránti elkötelezettségére épít, és támogatja a játékosokat egy merész társadalmi igazságossági platform elindításában, amely felhívás a cselekvésre a hatásos, mérhető és értelmes változás érdekében. A WNBA 2020-as szezonja a játékosok által vezetett, elkötelezett platformot tartalmaz majd, amelynek célja, hogy támogassa és erősítse mind a liga, mind a csapatok hatókörét és hatását a társadalmi igazságosság kérdésében. Amint azt a közelmúltban bejelentették, ez azzal kezdődött, hogy a WNBA a “Bigger Than Ball” elnevezésű, a nők szerepvállalását elősegítő árucikkek eladásából származó adományokat az Equal Justice Initiative (Egyenlő Igazságosság Kezdeményezés) számára ajánlotta fel. “A WNBA ellenzi a rasszizmus minden formáját, George Floyd és Breonna Taylor pedig a legújabb nevek a számtalan másik név között, akiket rendőri brutalitás ért, amely a fekete életek rendszerszintű elnyomásából fakad Amerikában, és közös felelősségünk, hogy platformjainkat a változás érdekében használjuk” – mondta Engelbert.
“A ligával folytatott megbeszéléseink során hangsúlyoztuk, és ők is egyetértettek abban, hogy a 2020-as szezonra vonatkozó határozott kötelezettségvállalás lehetőséget ad a WNBA-nek arra, hogy megmutassa a világnak, hogy megteszi a megélhetésünk és jólétünk biztosításához szükséges lépéseket, miközben lehetőséget biztosít arra is, hogy felerősítsük kollektív hangunkat” – mondta a WNBPA elnöke, Nneka Ogwumike. “Mindig is a kezdeményezések élvonalában voltunk, erőteljesen támogatva a #BlackLivesMatter, a #SayHerName, az LMBTQ+ közösség, a fegyvertartás ellenőrzése, a szavazati jog, a #MeToo, a mentális egészség és a lista folytatható. Ez nemcsak humanitárius szempontból szükséges, hanem talán az egyik legnagyobb lehetőség, ami a ligának van és lesz valaha is.”
“A közelmúltbeli CBA-tárgyalásokhoz hasonlóan a WNBPA végrehajtó bizottsága fáradhatatlanul dolgozott, hogy minden játékos érdekeit képviselje, miközben a liga a 2020-as szezon elindítását tervezte” – mondta Terri Jackson, a WNBPA ügyvezető igazgatója. “Társadalmunk megtanult, vagy talán emlékeztették egy fontos leckére: a nők szerves részét képezik családjuk és közösségeik gazdasági stabilitásának. A liga és a csapatok elkötelezettsége kijelentést tesz.”
A jelenlegi terv szerint a csapatok július elején jelentkeznek az IMG Akadémián, és az alapszakasz július végén kezdődik a csapatok edzőtáborozási időszakát követően. Bár a WNBA 2020-as szezonját a COVID-19 járvány miatt a szurkolók jelenléte nélkül játsszák majd, a liga továbbra is a WNBA és a játékosok körül kialakult jelenlegi lendületre fog építeni, miközben a szurkolóknak az ESPN, a CBS Sports Network és az NBA TV közvetítő partnereknek és a női sportok iránti folyamatos elkötelezettségüknek köszönhetően az első sorban ülést kínál otthon. Az AT&T által bemutatott WNBA 2020 Tip-Off alapszakasz mérkőzéseit és időpontjait később jelentik be.