A kézhigiénia be nem tartása a nosocomiális fertőzések egyik fő oka. A helyes kézhigiénia jelentős szerepet játszik a kórokozók és fertőzések betegről betegre történő terjedésének csökkentésében és megszüntetésében.A kutatások kimutatták, hogy bár az egészségügyi dolgozók nagyrészt kedvezően viszonyulnak a kéztisztítási gyakorlatokhoz, a betartás megfigyelt aránya 30% alatt van. A szakemberek a kéztisztítási gyakorlatok betartásának hiányát több magyarázó tényezővel indokolják, többek között a következőkkel: munkakörülmények (időhiány), infrastruktúra (felszerelés hiánya), képzés (nem megfelelő), emberi környezet (felettesek, kollégák, gátlástalan betegek) és az egészségügyi és ápolószemélyzet egészsége (a gyakori kéztisztítás okozta bőrirritáció). A fertőzésmegelőzés és a fertőzésellenőrzés mindig is komoly téma volt, de ez különösen igaz napjainkban, a sertésinfluenza és a kapcsolódó fertőzések terjedése miatt.

A jó személyi higiénia nagy szerepet játszik a baktériumok és fertőzések emberről emberre történő terjedésének csökkentésében és megszüntetésében.Segít a fertőző betegségek, köztük a megfázás, az influenza és más felső légúti megbetegedések terjedésének csökkentésében is. A személyi higiénia nagy része a kézhigiénia, és a biztonsági intézkedések beépítése a betegségek megelőzését szolgáló szokások kialakításába segíthet a baktériumok és fertőzések terjedésének további csökkentésében. Alapvető fontosságú annak biztosítása, hogy a mai egészségügyi szakemberek a kézmosást prioritásként kezeljék.A gyakori kézmosás egyszerű tevékenysége több életet menthet meg, mint bármelyik vakcina vagy orvosi beavatkozás. Ez az egyik leghatékonyabb és legolcsóbb módja a hasmenéses betegségek és a tüdőgyulladás megelőzésének, amelyek világszerte évente több mint 3,5 millió halálesetet okoznak az 5 év alatti gyermekek körében. Bár az emberek világszerte vízzel tisztítják a kezüket, nagyon kevesen használnak szappant a kézmosáshoz.

A kézzel való érintkezés terjesztheti az enyhe betegségeket, mint például a közönséges megfázást, de a súlyosabb vagy életveszélyes betegségeket is.A fertőző betegségek különösen a nagyon fiatalokat, az időseket, a már meglévő betegségben szenvedőket és a legyengült immunrendszerrel rendelkezőket veszélyeztetik. Az ápolók kézmosással nemcsak a megbetegedést előzik meg, hanem csökkentik mások megfertőzésének kockázatát is. Ha nem mossák meg megfelelően a kezüket, mielőtt másokkal kapcsolatba kerülnének, megfertőzhetik a betegeiket, de a családtagjaikat is. A Centers for Disease Controland Prevention egyértelműen előírja, hogy minden egészségügyi dolgozó fertőzze meg a kezét, amikor belép a beteg szobájába, és amikor elhagyja a szobát6. A kézmosás vélt akadályai, amelyeket a kutatások következetesen megcéloznak, a következők: a hozzáférhetetlen vagy kényelmetlenül elhelyezett mosdók és adagolók, a feledékenység, a nagy munkaterhelés, az irányelvek nem ismerete és a tudományos ismeretek hiánya.A probléma megoldására megoldást jelenthet az adagolók elhelyezése közvetlenül minden ágy mellett, vagy a kézmosás fontosságát hangsúlyozó nagyméretű poszterek vizuális megjelenítése, amelyek emlékeztetik a személyzetet a kézmosásra.