OAKLAND – Két évvel azután, hogy a közfelháborodás megállított egy majdnem ugyanilyen javaslatot, az Alameda megyei felsőbíróság rendszere megpróbálja megváltoztatni a szabálysértési esküdtszéki szolgálat működését, lehetővé téve, hogy a potenciális esküdteket lakóhelyüktől függetlenül bármelyik bírósági épületbe behívják.

A korábbiakban a szabálysértési perekben a potenciális esküdteket a lakóhelyükhöz legközelebbi bíróságra hívták, de a lehetséges szabálymódosítás lehetővé tenné a bíróságoknak, hogy a lakóhelyüktől függetlenül a három fő szabálysértési bíróság bármelyikére hívják őket Oaklandben, Fremontban és Dublinban. A kritikusok azt állítják, hogy ez indokolatlanul nagy terhet ró az alacsony jövedelmű esküdtekre, akik esetleg nem tudják megoldani, hogy több városba utazzanak az esküdtszéki szolgálatra.

A változtatás támogatói azzal érvelnek, hogy ez valójában növelné a sokszínűséget, és rámutatnak, hogy a bűncselekmények tárgyalási rendszere már évek óta így működik, és a COVID-19 járvány idején a szabálysértési tárgyalásokat érintő változtatást ideiglenesen alkalmazták. A javaslat állandóvá tenné a sürgősségi szabályt.

“Az eredmény az lesz, hogy visszatérünk oda, ahol a bűncselekményekkel vádolt feketék felett túlnyomórészt fehér esküdtek ítélkeznek” – mondta Brendon Woods, Alameda megye kirendelt védője. Összehasonlította, hogy egy oaklandi lakosnak “néhány háztömböt kell gyalogolnia” egy oaklandi bíróságon, míg a járvány idején buszra vagy más tömegközlekedési eszközre kell szállnia Fremontba vagy Dublinba.

“Ez egyszerűen nem fordulna elő” – mondta Woods, hozzátéve, hogy ha ez megtörténne, a bíróság nagyobb valószínűséggel mentené fel az alacsony jövedelmű potenciális esküdteket, akiknek nagyobb távolságot kell megtenniük, hogy eljussanak a bíróságra.

A bíróság ügyvezető igazgatója, Chad Finke a lapnak küldött e-mailben azt mondta, hogy a javasolt változtatás növeli az esküdtek sokszínűségét, és hogy Alameda megye egész területén igazságosabb a vádlottakkal szemben, ha az esküdtek a megye egész területéről válogathatnak. Elmondta, hogy a szabálymódosítást az egész kaliforniai polgári perrendtartásban bevezethetik, függetlenül attól, hogy Alameda megye mit tesz.

“A változtatás nélkül például lehetséges lenne, hogy egy oaklandi szabálysértési vádlott ügyét Fremontba küldik tárgyalásra a tárgyalótermek elérhetősége miatt” – mondta Finke – “Ez viszont azt jelentené, hogy ha nem változtatják meg a gyakorlatot, akkor az oaklandi vádlottnak csak Fremontban élő esküdtjei lennének.”

2018-ban a megyei bírósági rendszer elejtett egy hasonló javaslatot, miután több száz, a szabályt ellenző nyilvános észrevétel érkezett. Finke akkor azt mondta ennek a hírügynökségnek, hogy a javaslat gyűjtötte a legnagyobb közérdeklődést, amit valaha látott. Hasonlóképpen, tavaly szeptemberben egy olyan javaslat is elbukott, amely a változtatást állandóvá tette volna.

Finke hozzátette, hogy azok az esküdtek, akiknek nehézséget okoz egy adott tárgyalóterem elérése, kérhetik egy kényelmesebb helyszínre való áthelyezésüket.

“Azt is megjegyezzük, hogy a bűncselekményekkel kapcsolatos tárgyalásokkal ellentétben a legtöbb szabálysértési tárgyalás rövid ideig tart, ami szintén segít enyhíteni az ilyen ügyekre beidézett esküdtekre gyakorolt hatást” – mondta.

A kérdés hátterében – az esküdtek faji és jövedelmi sokszínűsége – egy sokat emlegetett, de alig vizsgált jelenség Alameda megyében. A legutóbbi kiemelkedő tanulmány, amelyet több mint 10 évvel ezelőtt az American Civil Liberties Union végzett, megállapította, hogy a megye “az afroamerikai és latin-amerikai esküdtek rendszerszintű alulreprezentáltságában szenved.”

Ezeken kívül vannak anekdotikus bizonyítékok; Woods például tavaly írt egy vezércikket, amelyben azt írta, hogy a fekete férfiakat és nőket rendszeresen aránytalanul nagy arányban mentesítik az esküdtek közül. Nancy O’Malley Alameda megyei kerületi ügyészt pedig tanácsadóként nevezték ki a kaliforniai legfelsőbb bíróság által szervezett munkacsoportba, amely az “esküdtek kiválasztása során tapasztalható megengedhetetlen diszkriminációval” foglalkozik.”

Aki észrevételeket kíván tenni a javasolt szabálymódosítással kapcsolatban, küldjön e-mailt a [email protected] címre. A kirendelt védőügyvédi hivatal egy honlapot is létrehozott a nyilvános véleményezési folyamat egyszerűsítésére, remélve, hogy sikerül megszervezni az ellenállást: https://www.acgov.org/defender/oppose.htm A javaslat teljes szövegét a www.alameda.courts.ca.gov/Pages.aspx/Public-Notices

oldalon olvashatja el.