Az alkoholfogyasztás fontos szerepet játszik a japán társadalomban. A jellemzően éttermekben és izakayákban tartott italozós partik gyakori tevékenységnek számítanak, amelyek a társadalmi és üzleti kapcsolatok erősítésére egyaránt szolgálnak. Japánban az alkoholos italok széles választéka megtalálható. A legnépszerűbbek közül néhány:

A sör a legnépszerűbb alkoholos ital Japánban. Az adózási problémák miatt az utóbbi években többféle sörszerű ital jelent meg, köztük a happoshu és az újfajta sör. Ezeket az italokat kevésbé adóztatják, mivel kevesebb malátát vagy egyáltalán nem tartalmaznak, és ezért alacsonyabb áron értékesíthetők.

Sake (rizsbor)

A Japánon kívül gyakran szakénak nevezett nihonshu vagy szaké (megjegyzendő, hogy a “szaké” az alkohol általános japán megnevezése is) fő összetevői rizs, víz és koji penészgomba. A nagy márkák mellett számtalan helyi rizsbor (jizake) létezik. A nihonshu alkoholtartalma jellemzően 10-20 százalék körüli. Melegen vagy hidegen isszák, és általában szűrt, bár szűretlen nihonshu is kapható.

Shochu, Awamori

A shochu 20-40 százalékos alkoholtartalmú desztillált szesz. Általában rizsből, édesburgonyából, búzából és/vagy cukornádból készítik. Általában vízzel és jéggel, gyümölcslével és szénsavas vízzel vagy oolong teával keverve szolgálják fel. A shochu országszerte népszerű, de különösen Kyushuban. Az awamori a shochu okinawai változata. Abban különbözik, hogy rövid szemű japán rizs helyett hosszú szemű thaiföldi rizsből készül, és az Okinawán honos fekete koji penészgombát használnak hozzá.

Whisky

Viszonylag rövid történelme ellenére a japán whiskyk ma már egyenrangúak a legjobb skót whiskykkel, és a legjobb nemzetközi díjakat nyerik. Jelenleg Japánon belül és kívül is nagy népszerűségnek örvendenek.

Highball

A whisky highball, gyakran egyszerűen highballnak nevezik, whiskyből és szódavízből készült szénsavas ital. Az eredetileg az 1950-es években népszerűsített ital újjáéledt, mivel sikeresen népszerűsítették a sör alternatívájaként. A highball alkoholtartalma 5-10 százalék, és széles körben kapható éttermekben és máshol.

Chuhai

A chuhai (a “shochu highball” rövidítése) gyümölcsízű, három és nyolc százalék közötti alkoholtartalmú alkoholos ital. A gyakori ízek közé tartozik a citrom, az ume, az őszibarack, a grapefruit és a lime a szezonális ízek mellett. A chuhai shochuból és szódából készül, és előre összekeverve, dobozokban kaphatók bárhol, ahol alkoholt árulnak.

Szilvabor (umeshu)

Az umeshu japán szilvából (ume), cukorból és shochuból vagy nihonshuból készül. Édes, gyümölcsös, gyümölcslére emlékeztető íze és aromája azok számára is vonzó lehet, akik általában nem kedvelik az alkoholt. Általában otthon készítik, de bárhol, ahol alkoholt árulnak, könnyen megtalálható. Általában jéggel, szódával keverve vagy umeshu sawa (umeshu savanyú) formájában szolgálják fel.

Bor

A bor egyre népszerűbb Japánban, különösen a nők körében. Míg a Franciaországból, Olaszországból, az Egyesült Államokból, Chiléből és Ausztráliából importált vörös-, fehér- és pezsgőborok széles körben elérhetőek, jelentős és egyre növekvő hazai boripar is létezik. Japánon belül a leghíresebb bortermelő régió a Yamanashi prefektúrában található Kofu-medence.

Az alkoholos italokat szupermarketekben, áruházakban, kisboltokban, italboltokban (saka-ya) és egyre kevesebb automatában árulják. Az alkoholfogyasztás törvényes korhatára 20 év, ugyanúgy, mint a dohánytermékek vásárlásánál.

Imádkozási szokások

Az alkoholtartalmú italok fogyasztásakor az a szokás, hogy egymást szolgáljuk ki, nem pedig magunkat. Időnként ellenőrizze barátai poharát, és töltse újra, mielőtt kiürülne. Hasonlóképpen, ha valaki téged akar kiszolgálni, akkor igyál, hogy helyet csinálj a poharadban, ha az tele van, tartsd fel az illetőnek, amíg tölt, majd igyál legalább egy kortyot, mielőtt leteszed a poharat.

Az étkezés vagy az italozós parti kezdetén nem szabad elkezdeni inni, amíg az asztalnál mindenkit ki nem szolgálnak, és a poharakat fel nem emelik a koccintásra, ami általában a “kampai”. Más tósztok is elfogadhatóak, de vegye figyelembe, hogy a “chin chin” japánul a férfi nemi szervre utal, és a helyzettől függően nem biztos, hogy ideális szóválasztás.

Míg egyes hivatalos éttermekben, például a kaiseki ryori (japán haute cuisine) éttermekben rossz modornak számít, ha valaki nyilvánvalóan részeg, ugyanez nem igaz más típusú éttermekre, például az izakayákra, feltéve, hogy nem zavarja a többi vendéget.