A vallási sarlatánok kedvenc időtöltése a tudatlanokon való élősködés. A technológia megkönnyítette a szélhámosok dolgát, de könnyebbé tette a leleplezésüket is. Ilyen sorsra jutott a “hitgyógyító” és televíziós evangélista Peter Popoff, ahogy ez a PBS-videó is mutatja. A magát modern prófétának keresztelő Popoff az országot járta, és személyes haszonszerzés céljából évi 4 millió dollár értékben csapta be a közönséget – amíg James Randi fényt nem derített a trükkre.

Popoff rendszeresen elektronikus adó-vevőt ültetett a fülébe, amelyen keresztül a színfalak mögül a saját feleségétől kapta a vezető információkat. Módszereikre 1986 májusában Johnny Carson műsorában derült fény. A fellépésnek vége volt. Popoff a következő évben csődbe ment. A PBS NOVA 1991-ben sugárzott “Secrets of the Psychics” című műsorában szerepeltette a történetet.

Talán nem meglepő, hogy a hitgyógyító televíziós evangelizáció szinte kizárólag az amerikai evangélikusok hatáskörébe tartozik, ahol a Popoffhoz hasonló szélhámosok a sarlatánság és az egyszerű társas trükkök alapjaira építhetik szolgálatukat. Régebben tucatszámra voltak, de mostanra már elég sokan lelepleződtek, hogy még a leghiszékenyebb hívő is hajlamos legyen kétszer is meggondolni a dolgot. Ez azonban nem állította meg Popoffot, aki a kilencvenes évek végén újra nekilátott, ezúttal afroamerikai gyülekezeteknek szolgáltatva a csínytevéseit.

Az, hogy képtelen meggyógyítani a betegeket, csak a kezdet. És nem is csak az a pénzbeli veszteség, amit azok szenvednek el, akik kétségbeesetten keresnek gyógyírt a betegségükre. Számos tanulmány készült már, amely azokat a vallási közösségeket vizsgálja, amelyek a megfelelő orvosi ellátás helyett a hitből fakadó “enyhülést” részesítik előnyben. Gyakran a gyermekek azok, akik viselik e döntések következményeit.

Egy tanulmány megállapította, hogy “amikor a szülők az orvosi ellátás helyett a hit általi gyógyítást alkalmazzák, sok olyan gyermek halt meg, akitől egyébként elvárható lett volna, hogy életben maradjon”. Hasonló eredményeket találtak a felnőtteknél is, ahol a megelőzhető halálesetek aránytalanul nagy arányban fordulnak elő az orvosi tudományt elutasító, hiten alapuló közösségek körében.

Popoff rutinja naiv, de ártatlan embereket arra késztet, hogy elhiggyék, hogy az ima és a gazdag tévés személyiségek képesek arra, amire a modern orvostudomány nem, és hogy e hit alapján hozzanak döntéseket maguk és mások számára. Igen, ezek csalók. De közvetve hozzájárulnak a megelőzhető halálesetekhez is. Ahogy a néhai Christopher Hitchens egyszer megjegyezte: “Szerintem kár, hogy nincs pokol, ahová mehetne.”

Ha még több Randit szeretnél, itt egy klip a 80-as évekből, amikor a tévében cáfolja a kanálhajlító “médiumot”, Uri Gellert. Figyeld meg Barbara Walters csalódott arckifejezését. Nagyon szeretett volna hinni a mágiában.