A sörök világszerte jellemzően jól ismert márkanevekkel kerülnek a fogyasztókhoz, amelyek felépítése és fenntartása jelentős befektetést igényel. Az olyan nevek, mint a Budweiser, a Brahma, a Carling, a Coors, a Fosters, a Heineken, a Kirin, a Molson, a Skol és a Stella Artois több évtizedes, több százmilliárd dolláros marketingberuházás révén váltak nemzetközileg igen ismertté.

A márkaüzenet mellett a sörfőzők azzal próbálják növelni egy termék vonzerejét a fogyasztók számára, hogy azt a számos konkrét sörstílus valamelyikéhez kötik. Ilyen például az “Amber Ale”, a “Dry Beer”, az “Irish Stout”, a “Pale Ale” és a “Pilsener”. Nehéz, sőt, sokak szerint lehetetlen konszenzusra jutni az egyes sörstílusok jellemzőit illetően. Egyes szervezetek – például a kereskedelmi érdekektől mentes házi sörfőzők által létrehozott szervezetek – megkísérelték meghatározni ezeket a sörstílusokat olyan kémiai és fizikai tulajdonságok alapján, mint az eredeti extrakt, az alkoholtartalom vagy a szín. Mások a stílusokat az elkészítésükhöz használt alapanyagok, illetve az ezen alapanyagok sörré alakításához használt eljárások alapján próbálták meghatározni.

Sok söríró a “sörstílust” kényelmes eszköznek tartja a termékek kategorizálására. Könnyen belátható azonban, hogy számos sörstílus legfontosabb szempontjait illetően gyakran sok ponton nincs egyetértés a köztiszteletben álló söríró szerzők között. Ez bizonyos mértékig érthető. A sörstílusok nem a múlt statikus relikviái. Fejlődő, élő entitások, amelyeket évről évre a fogyasztói trendek és az innovatív sörfőzők alakítanak.

A hagyományos európai világos láger sör például kizárólag malátaárpa, komló, élesztő és víz felhasználásával készül. Ennek eredményeként ez egy ízletes, testes sörtípus. Több mint 120 évvel ezelőtt a világ számos részén, többek között Észak-Amerikában, Ázsiában, Afrikában és Latin-Amerikában a sörfőzők felfedezték, hogy a malátaárpa egy részének úgynevezett “adalékanyagokkal” (például kukoricával, rizzsel vagy cukorral) való helyettesítésével könnyebb, üdítőbb sört lehet készíteni. Ideális a melegebb, szárazabb éghajlaton. Ma ez a fajta “újvilági” láger sör uralja a nemzetközi sörvilágot. Mindazonáltal a sör eredeti, teljesen malátás, testes változatát továbbra is készítik Európában és máshol – vagy legalábbis valami ehhez hasonlót. A világos láger sörök készítéséhez használt eredeti malátafajtát kokszal pörkölték, ami arzént juttatott a malátába és a belőle készült sörbe. Szerencsére ezt ma már nem teszik.

A pilsner sörnek ezek a régi és új stílusai – teljesen maláta, vagy adalékanyagokkal készültek – egymás mellett ülnek a piacon, közös stílusnévvel összekötve. Mindegyik típus változatai különböző mértékben fejlődtek és honosodtak meg a különböző piacokon. Például az “újvilági lágerek” bevezetésekor a keserűség szintje hasonló volt, mint a “régi világbeli” társaiké. Ma már az “újvilági lágerek” keserűanyag-tartalma sokkal alacsonyabb, és ezt a tendenciát a fogyasztói preferenciák és a sörfőzők azon képessége vezérelte, hogy reagáljanak ezekre a preferenciákra.

A márka és a stílus mellett a kormányzati szervezetek gyakran további termékkategorizálást írnak elő, például “könnyű sör”, “alacsony alkoholtartalmú sör”, “alkoholmentes sör”, “exportsör” stb. megjelölésekkel. Ezek a kategóriák általában országonként eltérőek. Az egyik országban “alkoholmentes” kategóriába sorolt sör egy másik országban “alacsony alkoholtartalmú” kategóriába sorolható. Az ilyen kategóriák szükségességét elsősorban az adózási követelmények vezérlik – szükség van egy olyan módszerre, amellyel az egyik adókategóriába tartozó sör elhatárolható a másiktól, és amely elegendő korlátozást tartalmaz annak kockázatának korlátozására, hogy az új termékek kívül esnek a meghatározott adókategóriákon, ahogyan ez Japánban az 1980-as években és Kelet-Afrikában az 1990-es években történt.

Egy-egy alkalommal a kormányok vagy kormányok szövetségei védelmet biztosítottak a sör egyedi elnevezései számára. Például a “Newcastle Brown Ale” hibrid márka- és stílusnév csak az angliai Newcastle városától meghatározott távolságon belül, bizonyos előírások szerint főzött sörre használható. A sörök származásának ilyen módon történő kijelölése kivételes, és nagyon kevés példa van rá.

A “pilzeni sör”

A “pilzeni sör” – amelyet néha “Pilsen”, “Pils” vagy más változatokként emlegetnek – stílusként a cseh Pilsen városából származik 1842-ben. Ez az újfajta “világos láger sör” nagyon népszerűvé vált, és hamarosan uralni kezdte az ottani sörpiacot. A régión kívüli sörfőzdék különböző mértékben vették át a stílust, de a stílusnév nagyon népszerűnek bizonyult, és több mint másfél évszázada sörfőzdék ezrei használják világszerte.

Ha ma egy Pilsenből származó pilseni sör – például a Pilsner Urquell – és egy más országból származó “pilseni” sör jellemzőit hasonlítanánk össze, sok esetben nagyon kevés közös vonást találnánk.

• A csehországi pilseni sörök nagyon keserűek – a legtöbb más országból származó pilseni sör nem az.
• A Cseh Köztársaságból származó pilseni sörök alkoholtartalma nem túl magas – a más országokból származó pilseni sörök lehetnek gyengébbek vagy erősebbek.
• A Cseh Köztársaságból származó pilseni sörök színe meglehetősen sötét – a más országokból származó pilseni sörök lehetnek világosabbak vagy sötétebbek, a sörfőző választásától függően.
• A Cseh Köztársaságból származó pilzeni sörök gyakran rendelkeznek jellegzetes ízjegyekkel, amelyek mind az összetevők kiválasztásából, mind a receptúrából erednek – az ilyen ízeket a fogyasztók nem minden piacon kedvelik, ezért a más piacokra szánt pilzeni söröket gyakran más módon és más összetevőkből készítik, hogy megfeleljenek a helyi fogyasztók ízlésének. Egy különleges példa erre a diacetil – a hagyományos pilzeni sörök alapvető aromája, amelyet a stílus számos újvilági változatában gondosan elkerülnek.
• A Cseh Köztársaságban a pilzeni sörök eredeti extrakciója meghaladja a 11 Plato fokot. A Cseh Köztársaságon kívüli számos piacon azonban ennél alacsonyabb eredeti extrakciós értékeket találunk. Ez abból adódik, hogy a sörfőzőknek olykor ellentmondásos korlátozásoknak kell megfelelniük a termék adó- és jövedéki célú kategorizálása és a termék stilisztikai kategorizálása tekintetében.

A Cseh Köztársaságban előállított “igazi” pilseni sörök jellegét az európai törvények védik.

Ezek a korlátozások azonban nem vonatkoznak a máshol előállított, a helyi piacokra és ízlésre szabott “pilseni” stílusú sörökre. Ezekben az esetekben a stílus határai a professzionális sörfőző közösség és annak vásárlói kezében vannak – ahogy annak lennie kell.

Mikor nem pilseni (vagy pilseni) a pilseni? Amikor és ahol csak akarod.