A tőzegáfonya az egyetlen jelentős kereskedelmi gyümölcs, amely Észak-Amerikában őshonos. Az ünnepi időszakban sokat szerepelnek, de vajon tényleg bogyós gyümölcsök-e?

A rövid válasz:

Nem, az áfonya nem bogyós gyümölcs.

A hosszú válasz:

Piríthatjuk, mártogathatjuk, levet készíthetünk belőle, és mind a hálaadási, mind a karácsonyi ételeknél kiemelten szerepelhet. De amit sokan az amerikai ünnepi étrend egyik leggyakoribb bogyós gyümölcsének tartanak, az valójában nem is bogyós gyümölcs.

A tőzegáfonya és közeli rokona, az áfonya valójában nem bogyós gyümölcs. Sokkal inkább az epiginuszok közé sorolják őket, egy olyan gyümölcstípus, amelyet általában álbogyóknak neveznek. Mitől hamisak? Tudományosan a bogyó egy virág megtermékenyített petefészkéből keletkezik. Az áfonya azonban a növény virágos része alatt nő. Míg a normál bogyók a virágukból bújnak ki, és a tőkéjükön váltják fel azt, addig a tőzegáfonya a virág mellett érik.

Más gyümölcsök az éhes állatokra bízzák magjaik terjesztését, a tőzegáfonya azonban a vízre támaszkodik a szétterjedésben. A közhiedelemmel ellentétben az áfonya nem a vízben nő. Az áfonya növény jellemzően egy vízpart mentén rakja le gyökereit, és tőzegben, agyagban, homokban és kőzetekben gazdag talajban fejlődik.

Az áfonya indái a víz fölött nőnek, és miután kellőképpen megérett, a gyümölcs lehullik. Ezek aztán a víz felszíne mentén távoli medrekbe kerülnek, ahol a magokból viszont újabb áfonya növények fejlődhetnek. Az áfonya más gyümölcsökhöz képest hihetetlenül úszóképes, köszönhetően a magjában található apró légzsebeknek. Ez teszi lehetővé, hogy könnyedén lebegjenek a víz felszínén, mint apró bóják.

Az áfonya a vízen való terjedésre való evolúciója miatt kapja savanyúságát. Az áfonya viszont édesebb, mert azért fejlődött ki, hogy cukrot termeljen, hogy az állatokat a gyümölcsük elfogyasztására és a magjaik terjesztésére csábítsa.

Hogyan került az áfonya a hálaadáshoz?

Az amerikai őslakosok már régóta használták a vadon termő áfonyát. Számukra ez több volt, mint egy étel. Szövetfestésre, állati hús tartósítására és sebek kezelésére használták. A népszerű legenda szerint az indián őslakosok átsegítették a korai európai telepeseket néhány korai kemény télen azzal, hogy megmutatták nekik, hogyan használják az áfonyát.

Sokan úgy vélik, hogy az első hálaadáson való szerepeltetése ennek a kapcsolatnak köszönhető.

Az áfonya termesztése is fejlődött az évek során. Míg korábban fáradságos kézzel szedték, a farmerek végül rájöttek, hogy ha elárasztják a mocsarakat, amelyek mellett az áfonya terem, a gyümölcs lebegni fog, és le tudják hámozni a felszínről. Ez a fejlődés segített abban, hogy az áfonyatermesztés a modern korba lépjen.

Mi a kedvenc felhasználási módja az áfonyának? Mártás? Lé? Köretként? Kipróbáltad már a hálaadáskor megmaradt szendvicsre? (Próbáld ki idén, és nem fogod megbánni)