Május hivatalosan is az ázsiai csendes-óceáni amerikai örökség hónapja, amely az ázsiai csendes-óceáni amerikaiak útját, az általuk elért eredményeket és az eljövendő eredményeket ünnepli. A Very Good Light egy teljes héten keresztül ázsiai-amerikai történetekkel indít sorozatot, kiemelve az ázsiai Amerika jövőjét. A Z generációs aktivistáktól kezdve a frontvonalon dolgozó egészségügyi dolgozókon át a zenei művészekig, és még sokan mások, felemelő ázsiai történeteket mutatunk be. Ezen a héten együttműködünk a Hate Is A Virus nevű alulról szerveződő kampánnyal, amelynek célja, hogy 1 millió dollárt gyűjtsön a COVID-19 által érintett vállalkozásoknak. Reméljük, hogy együtt beszélgetéseket, változásokat és közösséget indítunk el. Végül is az ázsiai-amerikai tapasztalat az amerikai tapasztalat. Együtt vagyunk benne. A Hate Is A Virusról bővebben itt olvashat.

Négy évvel ezelőtt a Twitteren keringett egy fekete-fehér klip a század közepi The Ed Sullivan Show egyik zenés műsorszámáról.

A vendégek, egy női trió, akik angyali módon harmonizáltak egy amerikai klasszikust összehangolt, flitteres szegélyű ruhákban, karrierjük során többször álltak a varietéműsor színpadán, mint bármely más fellépő. Ráadásul koreaiak voltak.

LÁSD MÉG:

“A Kim Sisters” lett a koreai-amerikai crossover mintája. A híres koreai díva, Lee Nan-Young két lányából és unokahúgából álló együttes úgy érkezett Las Vegasba, hogy nem tudott angolul a még mindig szegregált Amerikában, és elkezdett teltházas koncerttermeket adni, mielőtt az első ázsiai együttes lett, amelyik albumot adott ki az Államokban. Hamarosan az amerikaiak megálltak, hogy megtapsolják őket az utcán, és megdicsérték őket a “kimonójukért”. A nővérek erre azt válaszolták: “Nem, ez egy hanbok – egy hagyományos koreai ruha.”

Ötven évvel később úgy tűnik, a történelem ismétli önmagát. A dél-koreai fiúbanda, a BTS őrületet kelt, valahányszor földet ér az Államokban, rekordokat döntögetve és stadionokat eladva. A Blackpink, a banda, amely a Coachella színpadán is fellépett, és Lady Gaga közelgő Chromatica című lemezén is szerepelt, a K-Pop lánycsapatok történetében a legmagasabb listavezető. Jackson Wang, a GOT7 nevű K-pop csoport kínai tagja amerikai hatású angolul énekel trap beatek felett, és szóló sikereket ér el az USA-ban.

Az ázsiai amerikai zenét azonban úgy tűnik, még mindig nem sikerült lefordítani. Nincs olyan ázsiai-amerikai előadó, aki jelenleg listavezető lenne, vagy akire a popkultúra főszereplőjeként lehetne rámutatni. Nem mintha nem próbálkoztak volna. Coco Lee-től Utada Hikaru-ig az ázsiai amerikaiak már régóta próbálják meghódítani az amerikai zenei színteret, és gyakran a Csendes-óceánon túlra vonulnak vissza, hogy Kelet-Ázsiában találjanak sikereket. Ez talán megmagyarázza, hogy az a néhány ázsiai származású – de nem ázsiai származású – amerikai művész miért választja az etnikai identitásuk elrejtését. A szupernovák, Bruno Mars és Nicole Scherzinger mindketten Fülöp-szigeteki származásúak. Tyga vietnámi-fekete.”

“Az egyetlenek, akik valóban tömegesen arattak sikert a szórakoztatóiparban, fehérek voltak”. – Yano

De talán a dolgok változnak. Az olyan rapperek, mint Rich Brian, az olyan mozgalmak, mint a 88rising, az énekes Slayrizz, vagy az indie sztárok Keshi-től Yaeji-ig új ázsiai-amerikai zenei identitást és hangzást hoznak létre, és a közösségi platformok széles skálájával felfegyverkezve az ázsiai amerikaiak már nincsenek kiszolgáltatva a lemezkiadóknak a felfedezés és a promóció terén. Ehelyett saját maguk találják meg rajongóikat.

Még egy évtizeddel ezelőtt ez a bravúr szinte lehetetlen volt, állítja John Kim zenei menedzser. Bár Kim jelentős szerepet játszott a K-Pop robbanásában, a koreai Girls’ Generation csoportot és Boa Kwon énekesnőt mutatta be a nyugati piacnak a ’00-as évek közepén, elismeri, hogy az akkori koreai művészek “túl korán” voltak a nagy sikerhez. Abban az időben Hollywood még mindig ragaszkodott ahhoz, hogy a fehér színészek sárga arcot viseljenek – vagy egyszerűen teljesen kifehérítették őket -, míg az ázsiai színészek többnyire ugyanolyan szerepeket kaptak a vásznon.

“Rossz volt az időzítés. Akkoriban és még most is az ázsiaiak megítélése mindig is az volt, hogy tanulékonyak, udvariasak, magukba zárkózottak, és akkor jött valaki, mint Boa, aki énekel és táncol – ” – emlékszik vissza Kim a reakcióra. “Most a technológiával a sztereotípiák lassan megtörnek. Senki sem tudta, hogy mi a Kpop csak , nézd meg ma.”

A műfaj népszerűsége felhívta a figyelmet az ázsiai zenészekkel kapcsolatos sztereotípiákra, mondja Kim, elősegítve a befogadás felé történő érezhető elmozdulást. Az ember azt várná, hogy a hazai tehetségek örömmel fogadják a fejlődést – az ázsiai szórakoztatásra irányuló több szemnek több befektetést kell jelentenie az ázsiai előadóművészekbe, különösen azokba, akiknek nem kell leküzdeniük az ázsiai születésű művészek kelet-nyugati akadályait. De a Csendes-óceánon túlról érkező tehetségek áradata nem nyitotta meg az ajtót a mainstream elismerés felé az ázsiai-amerikai művészek számára. A valóságban Pinky Swear tajvani-amerikai énekesnő úgy véli, hogy ennek éppen az ellenkezője volt a hatása.

“Az Ázsiából származó zene egyre nagyobb teret hódít az Egyesült Államokban – és ez jó dolog -, de a másik oldalról ez továbbra is egzotizálja az ázsiaiakat mint egészet” – mondta Pinky Swear (született Effie Liu) a Very Good Lightnak. “Az üzenet olyan, mintha azt mondanák, hogy “át kell néznünk a tó túloldalára, hogy milyen ázsiaiak pattognak, mert a hazaiak nem azok”.”

Az ázsiai-amerikai művészekkel szemben régóta fennálló képet és elvárásokat is állandósítja.

“Amikor egy színes bőrű vagy egy bizonyos etnikai hátterű művészről van szó, jellemzően olyan feltételezések vannak, hogy egy bizonyos “örökséget” vagy valamilyen társadalmi kommentárt kell megjelenítenie” – mondja Nina Lee, a Shorefire szórakoztatóipari cég reklámigazgatója. Ennek leküzdése érdekében szerinte a zeneiparnak általában véve sokkal sokszínűbbé kell válnia. “Szükségünk van kiadók vezetőire, ügynökökre – olyan emberekre az iparágban, akiknek van hangjuk -, hogy felálljanak és kiálljanak az ázsiai művészekért, és őszintén szólva, minden színes bőrű művészért.”

“Még mindig sztereotípiának érzem magam, de inkább nem játszom az áldozatot.” – Yeek

Az viszont talán megadja az ázsiai amerikaiaknak azt az ügynöksége, hogy egyáltalán a zenével foglalkozzanak. Sok bevándorló szülőkkel rendelkező ázsiai amerikai számára a művészeti karrier nem tűnik járható útnak. Angela Leus, a Universal Pictures hosszú ideje zenei felügyelője és jelenlegi filmzenei SVP-je, akinek családja a Fülöp-szigetekről származik, az ázsiai szülők kreativitástól való idegenkedését a “kulturális neveltetésükre” vezeti vissza.

“A művészetek olyasvalami, amit azért csinálunk, hogy jól nézzen ki a főiskolai jelentkezési lapon” – teszi hozzá. “Nem ösztönöznek arra, hogy szakmát csinálj belőle. Szerencsés vagyok, hogy a szüleim bátorították és támogatták a zene iránti érdeklődésemet és azt a vágyamat, hogy ez legyen a megélhetésem.”

A filippínó-amerikai Sebastian Caradangot, akit szakmailag Yeek néven ismernek, egész kamaszkorában az “anyagi stabilitás” felé terelték, és csak akkor tapasztalta meg a család támogatását a pályaválasztásához, amikor a zene végre elkezdte fizetni a számlákat. Az énekes-dalszerző már régen túlszárnyalta szülei elvárásait a popzenében rejlő lehetőségeivel kapcsolatban – híres rajongói (értsd: a hiphop nehézsúlyú A$AP Rocky) jól megérdemelt kulturális cache-t szereznek neki.

Az iparági elismerés ellenére Yeek úgy érzi, hogy meg kell küzdenie az előítéletekkel és a stigmákkal.

“Még mindig sztereotípiáknak érzem magam, de inkább nem játszom az áldozatot” – osztja meg. “Meg akarom mutatni, hogy mire vagyok képes a zeném erejéből, hogy a tömegek számára megkönnyítsem, hogy arra koncentráljanak, ami fontos – nem pedig arra, hogy filippínó-amerikai vagyok…. Ugyanakkor továbbra is a népemért fogok fellépni azon a finom, de hatásos módon, amire mindig is vágytam.”

Amikor Jonah Yano énekes-dalszerző azt mondta japán édesanyjának, hogy a zene több mint hobbi, azt tanácsolta neki, hogy “keressen egy tehetséges fehér embert, és maradjon mellette”. Yano azt mondja, bár kezdetben elkedvetlenítette, hogy a családja ellenezte, hogy előadóművészi karriert folytasson, azóta rájött, hogy ez a saját védelmét szolgálta. Mivel “az egyetlenek, akik valóban tömegesen értek el sikereket a szórakoztatóiparban, fehérek voltak”, Yano szülei egyszerűen nem tudták elképzelni, hogy egy kelet-ázsiai zenész bármiből is megéljen, nemhogy listavezető sikereket érjen el.

De mégis megtették.

A “Like A G6” című sláger könnyen a 2010-es év egyik legemlékezetesebb számává vált, amelyet egy olyan elektro-hip-hop csapat adott elő, amelynek ázsiai büszkeségét az ingujján viselték, illetve a nevében is kifejezték: Far East Movement. Ez nem azt jelenti, hogy a becenév könnyű győzelem volt. Az Identity című albumukat népszerűsítő 2016-os sajtókörúton a csapat azt állította, hogy a “Far East Movement” név átgondolására szólították fel őket. A vezetők azt is tanácsolták, hogy viseljenek szemüveget, hogy eltakarják a szemüket, feltehetően azért, hogy fajilag kétértelműbbnek tűnjenek. Bár a név maradt, úgy tűnik, a napszemüveg volt a kompromisszum.

“Volt egy identitásválság abban az értelemben, hogy az ember az USA-ból származik, és 100 százalékban amerikai, de nem feltétlenül érzi magát annak, és nem érzi, hogy az emberek így látják” – mondta akkoriban Kevin Nishimura tag az NBC Newsnak. “Vannak olyan vezetők, akik azt mondják: “Túl ázsiai vagy, hogyan tehetnénk ezt kevésbé ázsiaivá?””

“Azt hiszem, amit a szórakoztatóipar elront az ázsiai amerikaiakkal kapcsolatban, az hasonló ahhoz, amit más hátterűekkel kapcsolatban is elrontanak” – visszhangozza Pinky Swear négy évvel később. “Mindenkit nem az etnikai hovatartozása vagy a kinézete határoz meg – minél többet vagyunk kint, annál inkább normalizálódunk, és az emberek megtanulhatják, hogy nem is különbözünk annyira mindenki mástól.”

Swear azt állítja, hogy miközben az ázsiaiak filmes reprezentációja növekszik – Henry Golding nemzetközi szívtipró státuszától kezdve a Parasite című koreai film kritikai sikeréig -, a zene még nem mutat jelentős fejlődést.

Leus nem ért egyet, és azt állítja, hogy a stúdiók tudatosan elmozdultak a szereposztásban való részvétel felé, sőt a zeneszerzők számára még egy sokszínűségi programot is életbe léptettek. Ennek ellenére a popzene területén Leus számára nehéz meghatározni egy mai ázsiai zenészt. A társadalom azt részesíti előnyben, amihez hozzászokott, mondja, vagy ami szerinte “vonzó a mainstream kultúrának”.

“Hogy őszinte legyek, a legtöbb nagy amerikai popművész úgy néz ki, mintha a nyugati féltekéről származna” – szögezi le Swear, “így talán amikor egy ázsiai amerikai művész közeledik egy nagy kiadóhoz, nem látják ugyanezt a potenciált.”

Nina Lee megerősíti, hogy még “rengeteg munka vár ránk”, amikor az ázsiai zenei képviseletről van szó, de továbbra is optimista, különösen mivel az ázsiai tulajdonú szervezetek, mint a 88 rising, egy menedzsment-lemezkiadó hibrid, amely ázsiai művészekért száll síkra. “Úgy gondolom, hogy most éljük az ázsiai-amerikaiak karrierjének reneszánszát. Egy sokkal egészségesebb, sokszínűbb légkör jele lenne, ha nem csak egy egyedi kiadóra lehetne rámutatni, amely az ázsiai művészek bajnoka. Jó lenne, ha az ázsiai művészeket minden kiadónál integrálnák, és nem csak azért, hogy valamilyen kvótát teljesítsenek.”

Az ázsiai művészeknek viszont sok feltörekvő ázsiai művésznek jóval azelőtt kell eladnia magát a saját sztárerejéről, mielőtt megnyerné a kiadók vezetőit. A szórakoztatóiparban gyökerező rendszerszintű rasszizmus azt jelenti, hogy a japán férfiak ritkán találják magukat jutalmazva a média ábrázolásaiban, és ennek eredményeként,Yano attól tartott, hogy soha nem fogják őt értékes művésznek tekinteni.

“Azt hiszem, a fő, ami számomra szembetűnő, az az ázsiai férfiak nem férfiasnak, vagy minden más férfinál alacsonyabb rendűnek való megítélése” – magyarázza a 25 éves férfi. “Tényleg sokáig meg voltam győződve arról, hogy a külsőm miatt soha senki nem fog olyan komolyan venni művészként, mint a nem ázsiai férfiakat. Ezt a felfogást azóta leküzdöttem, de hadd mondjam el, nehéz elfelejteni ezeket a dolgokat.”

Az új határ, véli Yano, az lesz, amikor az “ázsiaiasságra” többé nem hivatkoznak, mint különbségpontra. A legtöbb kiadvány “japán-kanadai énekesnek” bélyegzi őt, ami számára cukormázas másságnak tűnik.

Fenntartásai ellenére Yano elismeri, hogy minden ázsiai láthatóság a mainstream médiában előrelépés – függetlenül a színfalak mögött állók szándékaitól. “Még mindig úgy gondolom, hogy az ázsiaiak médiába való integrálódásának sok módja hangsüket és ostoba” – mondja. “De a normalizáció minden útja feltérképezetlen terület, és ezért lehetetlen, hogy hibák nélkül történjen. Hogyan tanulhatnánk meg a helyes utat, ha soha semmit nem rontunk el?”

Ez azért van, mert a modern társadalmi irányelvek a “wokeness” demonstrációit diktálják – mondja Pinky Swear a befogadásra való újkori összpontosításról: “Történt egy elmozdulás, de leginkább azért, mert a toleranciát demonstrálják”. Mégis, az olyan filmek és könyvek, mint a To All the Boys I Loved Before és a Crazy Rich Asians példátlan kereskedelmi és kritikai sikere az Egyesült Államokban, valamint az ázsiai zenei előadók példátlan sikere azt bizonyítja, hogy az ázsiai szórakoztatás iránti étvágyat még nem sikerült kielégíteni.

A zsilipek már kitörtek, már csak nyitva kell tartani őket.