Az akasztásban nincs semmi kedves vagy gyengéd. Ez egy olyan eljárás, amelyet tudományosan úgy terveztek meg, hogy a lehető leghatékonyabban törjék el a nyakat és fojtogassák halálra az embert.

A legutóbbi iraki kivégzések során Szaddám Huszein volt elnököt és két bűntársát, féltestvérét és az iraki forradalmi bíróság volt vezetőjét akasztófára akasztották.

Az ilyen bírósági akasztásoknál az áldozatokat általában a magasságuknál nagyobb távolságra dobják le egy csapóajtón keresztül. Ekkor a kötél megmerevedik, és a hurok erejének el kell törnie az áldozat nyakát, ami azonnali bénulást és eszméletvesztést okoz.

Az eljárás klasszikus “hóhértörést” okoz – törést a fej és a nyak között, ami gyakorlatilag eltöri a felső nyaki gerincet. A legtöbb esetben az áldozat megfullad.

Noha senki sem tudja pontosan, mennyi idő alatt hal meg egy ember akasztás következtében, a szakértők szerint valószínűleg néhány másodperctől néhány percig tart.

A bírósági akasztásoknál, szemben az öngyilkosságokkal, a gerincvelő jelentős mértékben károsodik. Ha az áldozatok az előírtnál nagyobbat esnek, akár olyan sebességet is felvehetnek, hogy maga a hurok lefejezi őket, ahogyan ez hétfőn történt a volt iraki diktátor féltestvérével, Barzan Ibrahimmal. Ritka esetekben az erős félelem miatt az áldozat szívmegállásban halhat meg.

“Az akasztás nagyon kegyetlen módja az emberölésnek” – mondta Harold Hillman, a kivégzések szakértője, aki a Surrey Egyetemen tanít. “A törés akadályozza a légzésüket, és levegőért kapkodva maradnak.”

Hillman szerint még akkor is van oxigént tartalmazó vér az agyban, ha a nyak el van törve. Az agy még mindig képes valamilyen szinten működni, amíg ez az oxigén el nem fogy.”

A praxisban ez azt jelenti, hogy az arc mozgása még akkor is lehetséges, ha a fejet levágták a testről.”

A guillotine által kivégzett francia királynő, Marie Antoinette feje híres módon mosolygott, miután levágták, pontosan emiatt, mondja Hillman. “Amíg nem marad oxigén, addig a fejben önkéntelen mozdulatok lehetnek.”

A bűnözőket azóta akasztják fel, hogy a Perzsa Birodalom 2500 évvel ezelőtt először alkalmazta ezt a gyakorlatot. Az akasztás technológiájában az utolsó jelentős előrelépés a 19. században történt, amikor táblázatokat dolgoztak ki a gyilkossághoz szükséges kötél hosszának és a szükséges “zuhanás” távolságának kiszámítására.

Ezek az úgynevezett “zuhanási táblázatok” szerint minél nehezebb a fogoly, annál rövidebb távolság szükséges a nyaktöréshez elegendő erő kifejtéséhez.

Mégis ezek a zuhanási táblázatok csak durva iránymutatást jelentenek, figyelmeztet Geoffrey Abbott, az “Execution: The Guillotine, the Pendulum, the Thousand Cuts, the Spanish Donkey, and 66 Other Ways of Putting Someone to Death.”

“Egy ember olyan súlyú lehet, amihez 8 láb hosszúságra van szükség, de mivel a nyaka különösen vézna, a feje leeshet” – mondta Abbott.

Az iraki tisztviselők szerint az akasztófák a nemzetközi normáknak megfelelően épültek, de az emberi jogi tisztviselők vitatták ezt az állítást.

“Semmilyen körülmények között nem lehet egy kivégzés összhangban az emberi jogi normákkal” – mondta Param-Preet Singh, a Human Rights Watch nemzetközi igazságügyi programjának jogásza.