A közkeletű bölcsesség szerint “minden elfogyasztott alkoholos ital 1000 agysejtet öl meg”. Igaz ez? Az alkoholfogyasztás valóban elpusztítja az agysejteket?
Nem, az alkohol valójában nem pusztítja el az agysejteket. De károsítja az agyat és rontja a szellemi képességeket.
A rövid válasz: Nem. Az alkoholfogyasztás nem öli meg az agysejteket. Bár egyes kutatók kutatásai azt sugallják, hogy az alkoholfogyasztás idegsejtek pusztulásához vezethet, sok szakértő szerint az alkohol valójában nem öli meg az agysejteket.
Sőt, egy tanulmányban a kutatók a boncolás során ténylegesen megszámolták az ivók és nem ivók agyában lévő neuronok számát. Azt találták, hogy az emberek mindkét csoportban átlagosan körülbelül ugyanannyi neuron volt, függetlenül az alkoholfogyasztástól.
De ez nem jelenti azt, hogy az alkohol ártalmatlan a kis szürke sejtjeinkre.
“Csak azért, mert az alkohol valójában nem öli meg az agysejteket, nem jelenti azt, hogy nem hat rájuk” – figyelmeztetett Benjamin Springgate, MD, MPH, a Louisiana State University School of Medicine and Public Health, New Orleans, LA klinikai orvosprofesszora. “Tanulmányok kimutatták, hogy az alkoholfogyasztás károsíthatja az agysejtek végeit, ami befolyásolja, hogyan kommunikálnak egymással és hogyan működik az agyad. A hosszú távú erős alkoholfogyasztás nemcsak az agysejtek méretét zsugoríthatja, és hatással lehet a koordinációra, az alvásra és a memóriára, hanem olyan mértékű károsodást is okozhat, amely kómához, sőt halálhoz vezethet”.”
Ennyi igaz – az alkohol nem öli meg az agysejteket, de számos módon károsítja és károsítja az agyat:
Tompítja a dendriteket
A krónikus alkoholfogyasztás károsíthatja a dendriteket, az agysejtek ágszerű végződéseit. A neurotranszmisszióhoz használt dendritek a neuronok fogadó végét jelentik. A dendritek károsodása tehát károsíthatja az agyi jelátvitelt, ami a kognitív funkciók (pl. memória, problémamegoldás és figyelemösszpontosítás) hibáit okozhatja.
A pozitív oldalon a kutatók nemrégiben kimutatták, hogy bizonyos terápiák (például a donepezil, egy Alzheimer-gyógyszer) képesek visszafordítani az alkohol okozta dendritikus károsodást.
Szűkíti az agyat
Az erős alkoholfogyasztás kisebb agytérfogattal jár együtt, ami arra utal, hogy az ivás szó szerint zsugorítja az agyat. Még mérsékelt alkoholfogyasztás esetén is zsugorodást mutatott az agy – különösen a hippokampusz, az elsősorban a memóriával kapcsolatos agyi régió.
A kutatók megállapították, hogy a hippokampusz sorvadása dózisfüggő módon következett be – minél többet iszik az ember, annál jobban zsugorodik az agya. A mérsékelt alkoholfogyasztóknál (napi két ital körül) például háromszor nagyobb volt a hippokampusz zsugorodásának kockázata, mint a nem ivóknál. Azoknál, akik napi négy italnak megfelelő mennyiséget ittak, közel hatszor annyi agyzsugorodás következett be, mint a nem ivóknál.
Ezenkívül a magasabb alkoholfogyasztás összefüggött a lexikális folyékonyság (azaz 1 perc alatt minél több azonos betűvel kezdődő szó kimondása) nagyobb mértékű csökkenésével, ami a végrehajtó funkciók egyik mérőszáma. A magasabb alkoholfogyasztás azonban nem mutatott csökkenést a szavak felidézésében vagy a szemantikai folyékonyságban (azaz 1 perc alatt minél több, azonos kategóriába tartozó szó kimondása).
Gátolja az agysejtek növekedését
Az alkohol ugyan nem öli meg az agysejteket, de megakadályozhatja az új agysejtek növekedését. A túl sok alkohol beavatkozhat a neurogenezisbe, az új idegsejtek kialakulásának folyamatába.
A kutatók szerint ez sokféleképpen történhet. Az alkohol “farmakológiailag promiszkva drog”, mert számos célpontra hat, köztük több olyanra is, amelyek részt vesznek a neurogenezisben, magyarázzák a kutatók.
A jó hír e szerzők szerint az, hogy az alkoholfogyasztásról leszokó emberek visszanyerhetik az új neuronok növekedésének képességét, bár talán nem olyan mértékben, mint a nem ivók.
Késlelteti a demenciát
A középkorú felnőttek erős alkoholfogyasztása a demencia magasabb kockázatával jár – de a teetotalitás is, egy nagy prospektív kohorszvizsgálat szerzői szerint. Minél nagyobb az alkoholfogyasztás, annál nagyobb a kockázat. A könnyű vagy mérsékelt alkoholfogyasztás (körülbelül napi két vagy annál kevesebb ital) azonban valójában a demencia kockázatának csökkenésével jár.
De vajon miért van az absztinenseknek is nagyobb a demencia kockázata? A szerzők rámutattak a kardiometabolikus betegségek nagyobb kockázatára ebben a csoportban, és maga a kardiometabolikus betegség is összefügg a demencia nagyobb kockázatával.
Végeredmény
Nem minden hír rossz. Az alkoholt néhány potenciálisan pozitív hatással is összefüggésbe hozták, mint például az ischaemiás stroke-tól védő hatás időseknél. A legtöbb szakértő azonban azt mondja, hogy az alkohol bármilyen mennyiségének súlyos veszélyei messze meghaladják a lehetséges előnyöket.
“Tehát még ha anyukádnak és anyukádnak nem is volt igaza abban, hogy az alkohol elpusztítja az agysejteket, károsíthatja azokat, különösen, ha túl sokat iszol” – figyelmeztetett Dr. Springgate, az LSU munkatársa. “És ezt érdemes átgondolni, mielőtt megiszod azt a második vagy harmadik italt.”