Az angolszász törzsi királyságok – A heptarchia

A római légiók távozása után germán törzsek vándoroltak Britanniába, amelyet ezután a brithonikus kelta népek foglaltak el. A kelták közül sokakat megöltek, másokat fogságba ejtettek és rabszolgasorba kényszerítettek. A megmaradt kelták kénytelenek voltak Nagy-Britannia legnyugatibb területein, Cornwallban, Walesben és Cumberlandben, a mai Cumbria területén menedéket keresni. A kelták egy része Északnyugat-Franciaországba menekült, és a ma Bretagne néven ismert területen telepedett le. A szászok ezeket az embereket wealáknak, azaz idegeneknek nevezték.
A kelta nyelvekben az angolra használt szó a szász szóból származik. A skót gael Sassenach szó jelentése szász. Az ír kelta Sasanach, ugyanezzel a származékkal rendelkezik, akárcsak az angolok leírására használt walesi Saeson, Sais szavak. Az ősi Cornish nyelv vagy Kernewek az angolt Sawsnek néven említi.
A germán népek főleg három törzsből álltak:-

A szászok – a szászok hordozói, akik eredetileg Kelet-Hollandia és Észak-Németország Alsó-Szászország vagy Niedersachsen néven ismert területéről származtak. A szászok ingvaeoni törzsek voltak, akiknek legkorábbi ismert letelepedési területe Észak-Albingia, nagyjából a mai Holstein területe. Az ingvaeonok (“Yngvi népe”), akiket Tacitus római hisorianus Germania című, i. sz. 98 körül írt művében ír le, az Északi-tenger partvidéke mentén, Jütland, Holstein, Frízia és a dán szigetek területén élő nyugat-germán népcsoport volt. A Beowulf eposz az `Ingwine` vagy `Ing barátai` néven említi őket. Hrothgart, Heorot urát `Ingwine uraként` emlegetik.
Az angolok – az angliaiak néven ismert törzsből származnak, akik korábban Frízföldet és a Balti-tenger partján fekvő területet, a németországi Sanderjylland (a mai Schleswig) területét foglalták el. Először Tacitus Germaniájában szerepelnek, amelyben az angliaiak a germán törzsek felsorolásában mellékesen említést tesznek róluk.
A jütek – az angliai törzsek hagyományos hazájától északra fekvő területről, Juland erdeiből és lápjaiból származtak. Nevüket dán őshazájukról kapták. Először Tacitus említi őket Germania című művében, ahol Eudosok néven említi őket. Eote, Ytene, Yte vagy Iutae néven is ismertek.
A heptarchiában az angol nyelv négy fő dialektusát beszélték, a kenti nyelvet, amelyet a jütek beszéltek, a nyugat-szász nyelvet, a szász dialektust, valamint a northumbriánt és a merciait, az angolok által beszélt dialektus alosztályait. A 9. századra, részben Nagy Alfréd hatására, a nyugat-szász nyelvjárás vált uralkodóvá az irodalomban, és ez lett az első “szabványosított” írott angol nyelv.

Az angolszász heptarchia királyságai

A 7. század elejére kialakultak az angolszász törzsi királyságok határai, az úgynevezett heptarchia. Ezek egészen 829 körülig fennmaradtak, amikor is a Wessex királyság uralkodott.

Wessexi Királyság (nyugat-szászok)

A Wessexi Királyság két településből nőtt ki, az egyiket az Angolszász Krónika szerint Cerdic és fia vagy unokája, Cynric alapította, akik 494-ben vagy 495-ben szálltak partra Hampshire-ben, és 500-ban vagy 519-ben lettek királyok; a másik királyság, amelyet csak régészeti bizonyítékokból ismerünk, a Temze felső folyásánál feküdt, és valószínűleg északkeletről települt be.
A kilencedik században Wessex fénykorában a mai Hampshire megye területét foglalta magába, amely a meonwara népek otthona, Berkshire-t az Andredes Leag népei foglalták el, Devon a Defnas népek otthona, Somerset – a somersaeták által elfoglalt terület, Dorset – a Dorsaetas nép otthona, Wiltshire a Wilsaetas által elfoglalt Wiltshire, Surrey a Suther-ge néven ismert törzs által elfoglalt terület, Cornwall vagy Kernow pedig a brithoni kelta népek egyik enklávéja, amelyet időnként Dumnonia néven ismernek.
A Wight-szigeten a Wihtwara néven ismert jütish nép élt, amelyet Osburh Oslacsdotter vezetett 810 és 845 között. A királyságot Wessexhez Elesadotter wessexi és Wihtgar wight-szigeti király 469-ben kötött házassága kötötte.
Egbert wessexi király (769 vagy 771 – 839) legyőzte a rivális Beornwulf merciai királyt Ellandune-nál, Swindon közelében vívott csatában, és seregével bevonult Kentbe, amely akkoriban merciai uralom alatt állt. Baldred, Kent merciai alkirálya elmenekült, és a kenti férfiak Egbert mellett foglaltak állást. Surrey, Sussex és Essex követte a példáját. Egbert idősebbik fiát, Ethelwulfot e területek alkirályává tették. A kelet-angliaiak, akik szintén a merciai király alattvalói voltak, fellázadtak. Beornwulf, Mercia királya vissza akarta szerezni hatalmát a tartományban. A kelet-angliaiak Wessexi Egbert védelme alá helyezték magukat, aki a segítségükre sietett, és az ezt követő konfliktusban maga Beornwulf is meghalt. Wiglafot választották utódjául 829-ben. Wiglafnak nem hagyott időt a felkészülésre, Egbert sietve bevonult Merciába, kiűzte őt a királyságból, és a Humber-től délre fekvő egész Anglia uralkodójává tette magát. Egbert ezután figyelmét az angliai Northumbria királysága felé fordította, amely szintén elesett tőle, aminek eredményeképpen egész Anglia fölé került, és Bretwalda vagy Bretenanwealda néven vált ismertté.
Amint Devon fokozatosan átengedte uralmát Wessexnek, a Tamar folyótól nyugatra fekvő terület, Kernow, fokozatosan függő egységgé vált, megtartva külön kelta nyelvét és bizonyos fokú autonómiáját. Az Annales Cambriae 875-ben feljegyzi, hogy Cerniu királya, Dungarth megfulladt, és a 880-as évekre Wessex megszerezte az ellenőrzést Cornwall legalább egy része felett. Athelstan király (924-39) visszaszorította Cornwallt, és gyakorlatilag véget vetett a helyi függetlenségnek. Cornwall településszerkezete nagyon eltérő volt a szász Wessexétől, és a helységeket továbbra is a kelta cornwalli nyelven nevezték el. A modern DNS-bizonyítékok azt mutatják, hogy Cornwallban sokkal több genetikai input származik a brithoni keltáktól, mint Észak- és Kelet-Angliában, ahol az angolszász, dán és viking genetikai markerek bővelkednek.

Mercia királysága (a Marches népe)

Az 500 körül angolok által letelepített Iclingák királysága, valószínűleg először a Trent-völgy mentén, Mercia királyságává fejlődött. Mercia vagy Mittlere Angelnen az angolszászok és a kelták vagy wealák (ami idegeneket jelent) , ahogy a walesieket az angolszászok ismerték, települései között feküdt, és eredetileg a mai angol megyékre terjedt ki: Derbyshire, Leicestershire, Nottinghamshire, Rutland, amelyet a középangolok, egy Leicestershire körül élő törzs lakott, és amelyet a merciánok hódítottak meg, Staffordshire, eredetileg a wrocencet alkirálysága és Warwickshire, a magonset hazája.
Az angolszász Anglia egyik legerősebb királysága, Mercia a hetedik század közepétől a kilencedik század elejéig tartó időszak nagy részében uralmi pozícióban volt az uralkodó dinasztián belüli hatalmi harcok ellenére. A hatodik és a kilencedik század között Mercia terjeszkedett, és hatalma csúcspontján egészen addig, amíg Northamptonshire és Huntingdonshire megyékre is kiterjedt, amelyeket eredetileg a közép-angolok foglaltak el, Hertfordshire és Worcestershire, a Magonsaites vagy Magonsets alkirálysága, a terület eredeti uralkodói, akiket a merciaiak hódítottak meg, Cheshire, amelyet eredetileg a Pecset törzs foglalt el, Shropshire, amely egykor a wrocenset törzs otthona volt, Gloucestershire, amely a chilterni saetiek otthona volt, Oxfordshire, amelyet a Temze-völgyi szászok foglaltak el, Buckinghamshire – a rodingák és gegingák otthona, Bedfordshire a herstingák otthona, Cambridgeshire az elgák otthona, Middlesex, amelyet a középső szászok foglaltak el, Lincolnshire pedig a lindsey vagy lindisware népek alkirálysága. A Mercia királyság részét képező egyéb angolszász törzsek közé tartoztak a Hwiccas, Gainas, Lindisfaras, Middle Angles, South Angles és Mercians.
A Mercia első királya, akiről bármit is tudunk, Penda (meghalt 655-ben) volt, aki egész Dél-Angliában uralmi pozíciót töltött be. Aethelbald (uralkodott 716-757), megszerezte az irányítást London felett, és unokatestvére, Offa király (uralkodott 757-796) alatt a királyság elérte fénykorát.

A Staffordshire Hoardot, az angolszász arany- és ezüstfémtárgyak eddigi legnagyobb gyűjteményét 2009. július 5-én tárták fel egy mezőn Lichfield közelében, Staffordshire-ben,A leleteket a hetedik században Penda, Wulfhere és Ethelred királyok alatt katonailag agresszív és terjeszkedő angolszász Mercia királyság szívében találták.
A történelmi Sandbach szász keresztek, amelyek nyilvántartott ókori műemlékek, állítólag a hetedik, nyolcadik vagy kilencedik századból származnak. A kereszteken elhelyezett emléktábla szerint a keresztek a kilencedik században készültek el, és a következőképpen szól:-
“A 9. században készült szász keresztek a kereszténységnek a Mercia Királyságban Kr. u. 653 körül, Penda szász király uralkodása idején történő megjelenésének emlékére készültek. 1816-ban Sir John Egerton restaurálta őket, miután az ikonosztázok lerombolták őket.”
A keresztek tényleges felállításának időpontját illetően kétségek merülnek fel. Egyesek azt állítják, hogy ez Peda életében történt, mások szerint azonban később. A kereszteket gazdagon faragták állatokkal, szőlőtekercsekkel és bibliai jelenetekkel, amelyek között szerepel Krisztus születése és a keresztre feszítés. Eredetileg nem csak faragott, hanem festett is volt, és az angolszász magas keresztek legszebb fennmaradt példái közé tartoznak.
Az utolsó uralkodó, Aethelflaed, Mercia úrnője, Nagy Alfréd lánya és Ethelred, Mercia Ealdormanjának özvegye halála után lánya, Aelfwynn, aki 903 előtt született, behódolt nagybátyjának, Idősebb Edward királynak, aki fogságba ejtette őt, ami után Merciát Wessexhez csatolták, és így Edward megszilárdította uralmát Anglia nagy része felett.

Kelet-Anglia (Kelet-Angliai Királyság)

Kelet-Anglia a IX. századi fénykorában az észak-angliai nép által elfoglalt Norfolk és Suffolk, a dél-angliai nép területe volt.
Az angliai törzsek először Kelet-Anglia északi részén telepedtek le, ahol a megérkezésük legkorábbi bizonyítékait tárták fel , az angolok a térségben valószínűleg 475-495 között szereztek hatalmat a kelta brit Caer Went területéről, amelyet korábban az Iceni törzs foglalt el. Wuffa 575 körül alapította meg a Kelet-Angli Királyságot az északi és déli népek egyesülésének eredményeként. Az ő leszármazottai a Wuffingák (“farkasemberek” vagy “wolflingek”) néven voltak ismertek.
A Wuffingák királyai közül a leghatalmasabb Redwald, Wuffa unokája volt. A hetedik század elején egy rövid ideig, amíg Rædwald uralkodott, Kelet-Anglia az angolszász Anglia legerősebb királyságai közé tartozott.
Kelet-Angliában született meg a Beowulf című eposz, amely kevesebb mint egy évszázadra nyúlik vissza a kivándorlás előtti Angelnben (a mai Dánia) lévő hazájához.
A hetedik században Kelet-Anglia egyik királya pompás temetést kapott Sutton Hoo-ban. Egy hatalmas füves halom alatt mélyen eltemetve egy huszonhét méter hosszú hajó szelleme feküdt. A közepén egy romos, nyeregtetővel épített, textíliákkal kirakott sírkamra állt, amelyben fegyverek, páncélok, egy harcos sisakja, aranypénzek, arany- és gránátdíszek, ezüstedények, ezüsttel díszített ivókürtök és kupák, a hatalom és tekintély jelképei, valamint a finom vászon felsőingektől a bozontos gyapjúköpenyekig és szőrmével díszített sapkákig halomba rakott ruhák voltak.
A temetésben egy bőr erszény is volt, ékköves fedéllel. A temetkezést a régészek közvetlenül a második világháború előtt, 1939-ben tárták fel. A csontok hiánya miatt a régészek először cenotáfiumként, azaz emlékműként azonosították az emlékművet, azonban ma már úgy gondolják, hogy a test nem maradt fenn, mivel a talaj túl savas volt. A tudósok már régóta rámutatnak a Sutton Hoo-i hajótemetés és a Beowulf című költeményben található temetkezési szokások leírása közötti párhuzamokra.
A kelet-angliai királyok feltehetően Rendleshamben éltek, amely Sutton Hoo-tól nem messze (4 mérföldre) található. A hajótemetőben talált érmék közül néhányat Kr. u. 625-ben vertek, ami azt mutatja, hogy a szóban forgó király e dátum után halhatott meg. Redwald, Kelet-Anglia királya 617 és 631 között halt meg, azt állítják, hogy valószínűleg Redwald volt a Sutton Hoo-ban eltemetett férfi.

Northumbria királysága (Észak-Anglia)

A Humber folyótól északra fekvő Northumbria az angolszász Anglia egyik legfontosabb királysága volt.
Northumbria (Nord Angeln) két eredetileg független állam, a Northumberland partjainál fekvő Bamburgh-nál lévő Bernicia és a tőle délre fekvő Deira koalíciójából jött létre. Northumbria akkor jött létre, amikor Aethelfrith, Bernicia uralkodója (593-616) elnyerte az ellenőrzést Deira felett.
A Northumbriai Királyság magában foglalta az elmetszai népek által elfoglalt Yorkshire megyéket, a northumberlandiak northumberlandi területét, a berniciai népek által elfoglalt Durham és Lancashire megyéket Berwickshire és az al-klunt népek által elfoglalt Selkirkshire, West Lothian, East Lothian, Mid Lothian és Roxboroughshire megyék keleti részeit.
Northumbria a VII. században élte fénykorát, amikor három uralkodójának, Edwinnek (616-632), Oswaldnak (633-641) és Oswiunak (641-670) a fennhatóságát a dél-angliai királyságok elismerték. Northumbria vallási, művészeti és szellemi eredményei a hetedik század végén és a nyolcadik században, amit aranykorának neveznek, a királyság legnagyobb hozzájárulását jelentették az angolszász történelemhez és kultúrához. A Biscop Benedek által 674-ben alapított Wearmouth és Jarrow ikerkolostorai kiemelkedő szerepet töltöttek be Anglia szellemi életében. A tiszteletreméltó Bede (meghalt 735-ben), a teológus és történész Jarrow szerzetese volt. Az angol történelem atyjaként ismert, az angolszász tudósok közül a legnagyobbnak tartják, legismertebb műve Az angol nép egyházi története. Wearmouth és Jarrow aranykora a nyolcadik század végén kezdett véget érni, amikor a northumbriai kolostorok viking támadások célpontjává váltak. 794-ben Wearmouth-Jarrow-t támadás érte, miután 793-ban Lindisfarne-t is megtámadták. A dánok végül 860 körül elpusztították őket, és úgy tűnik, hogy a kilencedik század végén elhagyták őket.
A northumbriai királyság angol, északi és északi-gael királyok között váltakozott, míg végül az utolsó független northumbriai király, Erik Bloodaxe 954-ben bekövetkezett halálát követően Edred wessexi király bekebelezte.

A Sussexi Királyság (délszászok)

Sussex, a délszászok területe az Andred-erdő területén jött létre, amelyet a római invázió idején a kelta Atrebates törzs foglalt el.
A Sussexi Királyság területének nagy részét az Andred-erdő borította. Az angolszász krónika szerint az erdő 120 mérföld széles és 30 mérföld mély volt Farkasok, vaddisznók és talán még medvék is éltek benne. Olyan sűrű volt, hogy még a Domesday Book sem jegyezte fel néhány települését.
Sussex egyike volt a Heptarchiát alkotó legrégebbi királyságoknak, első uralkodója Aelle volt, aki Kr. u. 477-ben inváziót vezetett a területre, és Pevensey-ben telepedett le. Azt mondják, hogy a brithoni kelták közül sokakat megölt, a többieket pedig az Andersage-erdőbe űzte.
Az utolsó független sussexi királyok, akik közösen uralkodtak, Atlfwald, Ealdwulf és Oslac voltak. Őket Eadwine követte, aki Ealdormanként tartotta a királyságot Vöröstelen Ethelred alatt

A Kenti Királyság (The Canti)

A 449-ben alapított Kent volt az első angolszász királyság. Első uralkodója Hengist, valószínűleg Angeln hercege volt, aki 449-488 között uralkodott Kentben. Hengist és testvére, Horsa, egy Wihtgils nevű jütish főnök fiai, a kelta király, Vortigern Angelnből hívta meg őket zsoldosként Britanniába, és Ypwines fleotban (Ebbsfleet) szálltak partra. Hengest és Horsa Vortigern megbízásából sikeres hadjáratot folytatott a piktek ellen, mielőtt elhagyták egykori munkaadójukat. Ezután elkezdtek földet venni a keltáktól Délkelet-Angliában. Horsa meghalt a csatában, és az Angolszász Krónika szerint ezután Hengest és fia, Oisc vette át a királyság irányítását.
Kent eredeti lakossága germán jütökből és kelta britekből állt. A szász népek a Cantwara vagy Canti voltak. A kenti jütti hatások közé tartozik a gavelkind néven ismert részarányos öröklés gyakorlata. Ez a szokás egészen 1925-ig fennmaradt.
Kent legnagyobb hatalmát Ethelbert király alatt érte el a hetedik század elején, Æthelbert 616-ban bekövetkezett haláláig Bretwalda néven volt elfogadott, ő volt az első az angolszász királyok közül, aki elfogadta a kereszténységet, királynője, Bertha keresztény frank hercegnő volt. Ethelbert uralkodása után Kent hatalma hanyatlani kezdett, Kent utolsó független királya Baldred (807-825) volt. Halálát a wessexi Ethelwulf inváziója követte. Wessex alárendelt királysága maradt egészen 860-ig, amikor végül annak részévé vált.

Essexi Királyság- (Keleti Szászok)

A Keleti Szászok területét Kr. u. 500 körül szászok telepítették le, elfoglalta a korábbi brithonikus kelta Caer Colun területét, amely korábban a Trinovantes törzs otthona volt, Londontól északra és keletre.
A királyság a mai Essex, Hertfordshire, Middlesex megyékből állt. A Rodings – Hrotha népe, a Haemele, (Hemel Hempstead), Vange – mocsári körzet (amely valószínűleg a Mardyke, Denge, Ginges, Berecingas – Barking, a királyság délnyugati részén, Haeferingas Haveringben és Uppingas – Epping területéből álltAz Essex eredeti lakossága germán jütökből és kelta britekből állt. A negyedik század végétől szász népesség élt a területen, a római foederati leszármazottai.
Az első király Aescwine volt, aki 527-587 között uralkodott. 825-ben Egbert wessexi király legyőzte a merciaiakat az ellandoni csatában. Sussex és Surrey alkirályságai behódoltak, és Wessex függőségi területeivé váltak, amelyet fia, Ethulwulf Kent királyaként irányított. Egbert elfoglalta Londont, Essex pedig Wessex függősége maradt, saját alkirállyal. 829-ben Egbert trónfosztotta Sigeredet, Wiglaf merciai király “miniszterét”. Uralkodása a független Essex végét jelentette, Mercia ideiglenesen visszanyerte az ellenőrzést a királyság felett, mielőtt Wessex integrálta Essexet a saját területébe.

Az Arthur király legendái Artúr legendái Cornwallban
A Mercia angolszász királysága
Saxon kereszt Bewcastle-ben, Cumbria
Saxon keresztek Sandbachban, Cheshire