Az AT&T beleegyezett, hogy 60 millió dolláros bírságot fizet a Szövetségi Kereskedelmi Bizottságnak, amiért a “korlátlan” adatcsomagokra előfizetett ügyfelek mobilinternet-sebességét korlátozta.

Az FTC eredetileg 2014-ben indított eljárást az AT&T ellen, azt állítva, hogy a szolgáltató több millió ügyfelet vezetett félre azzal kapcsolatban, hogy az adatcsomagjai nem voltak pontosan korlátlanok. Az FTC szerint 2011-től kezdődően a szolgáltató 80-90 százalékkal csökkentette az ügyfelek sebességét, miután egy számlázási időszakban mindössze 2 GB adatot használtak fel – állította akkor az FTC.

A bizottság perében azzal vádolta a szolgáltatót, hogy nem hozta nyilvánosságra az adattorlódási gyakorlatot, amely legalább 3,5 millió ügyfelet csapdába ejtett. Az AT&T azonban azt állította, hogy a sebességkorlátozásról az ügyfelek számlaértesítőiben és egy sajtóközleményben már az adatátviteli csomagok bevezetése előtt említést tett.

Egy elhúzódó jogi csatát követően az AT&T végül beleegyezett, hogy 60 millió dollár bírság megfizetésével rendezi a pert, amit az FTC öt biztosából négy jóváhagyott; Rebecca Kelly Slaughter kizárta magát. Az összeg azonban mintegy 40 millió dollárral kevesebb, mint amennyit az FTC eredetileg kívánt.

“Bár szerettem volna, ha az AT&T többet fizet a vállalat rendszeréért, teljes mértékben tisztában vagyok a pereskedéssel járó kockázatokkal és erőforrásokkal” – mondta Rohit Chopra FTC biztos a megegyezésről szóló nyilatkozatában. A továbbiakban az AT&T korlátlan adatátviteli terveit példaként említette arra, hogy egy mobilszolgáltató túl nagy hatalommal rendelkezik a piac felett.

“Ez az átverés kéz a kézben járt az AT&T korai monopóliumával az iPhone-piacon” – mondta. Csak 2011-ben vált elérhetővé az iPhone a Verizonon. De még akkor is sok iPhone-fogyasztót AT&T-szerződésbe zártak, azt hitték, hogy korlátlan adatforgalmat kapnak, miközben a valóságban a szolgáltató fojtogatta a sebességüket – tette hozzá Chopra.

“Véleményem szerint az AT&T hasznot húzott abból, hogy erőfölényét kihasználva arra kényszerítette az ügyfeleket, hogy tartsák be a megállapodás rájuk eső részét, még akkor is, amikor a vállalat nem teljesített, majd megváltoztatta a feltételeket” – mondta.

Az érintett AT&T ügyfelek a 60 millió dolláros bírságból biztosított részleges visszatérítésre számíthatnak. “A jelenlegi AT&T ügyfelek automatikusan jóváírást kapnak a számlájukra, míg a korábbi ügyfelek csekket kapnak a nekik járó visszatérítési összegről” – közölte az FTC.

A megegyezés részeként az AT&T-nek biztosítania kell azt is, hogy a “korlátlan” kifejezésnek a mobilcsomag leírására vagy forgalmazására történő használata a sebességre vagy adatforgalomra vonatkozó korlátozásokat is felfedje. “Például, ha egy AT&T weboldal korlátlan adatként hirdet egy adatcsomagot, de az AT&T lassíthatja a sebességet, miután a fogyasztók elérnek egy bizonyos adatkorlátot, az AT&T-nek feltűnően és egyértelműen fel kell tüntetnie ezeket a korlátozásokat” – mondta a bizottság.

Az AT&T legújabb, múlt héten bevezetett korlátlan adatcsomagjain már megtalálhatók ezek a tájékoztatások. A marketing megjegyzi, hogy a szolgáltató 2G sebességre lassíthatja a csomagot, ha a hálózat elfoglalt, és ha az adatfogyasztás meghalad egy bizonyos küszöbértéket, attól függően, hogy milyen csomaggal rendelkezel. A videostreaminget is korlátozhatják standard felbontásra (480p).

“Bár már évek óta nem alkalmaztuk ezt a hálózatkezelési eszközt az FTC által leírt módon, úgy gondoljuk, hogy ez a fogyasztók érdekeit szolgálja” – mondta az AT&T szóvivője a megállapodásra reagálva.

A megállapodás ellenére Chopra szerint az FTC-nek továbbra is vizsgálnia kell az AT&T és más nagy cégek gyakorlatát, mondván, hogy “csalók minden méretben vannak”. Míg a bizottság gyakran kemény büntetéseket szab ki a kis cégekkel szemben, Chopra azzal vádolta a bizottságot, hogy a nagyvállalatokkal szemben puha megközelítést alkalmaz. “Az AT&T hatalmas átverése emlékeztet arra, hogy a vállalkozás gyakorlatára kell összpontosítanunk, nem pedig a vállalkozás méretére” – tette hozzá.