A gondolat, hogy az értelem és az értékek alap nélküliek, a nihilizmus egyik formája, és az egzisztenciális válasz erre a gondolatra az a megjegyzés, hogy az értelem “nem szemléleti elmélet kérdése”, hanem “az elkötelezettség és az elkötelezettség következménye.”

Jean-Paul Sartre az Egzisztencializmus egy humanizmus című esszéjében ezt írta: “Mit értünk azon, hogy a lét megelőzi a lényeget? Úgy értjük, hogy az ember először is létezik, találkozik önmagával, felülemelkedik a világban – és csak azután határozza meg önmagát. Ha az ember, ahogy az egzisztencialista látja, nem definiálható, az azért van, mert kezdetben semmi. Csak később lesz semmi, és akkor lesz az, amit magából csinál”. Itt válik világossá, mire gondolnak az egzisztencialisták, amikor azt mondják, hogy az értelem “az elkötelezettség és az elköteleződés következménye”.

Az elmélet az emberi helyzet leírására törekszik, hogy életszemléletet teremtsen és értelmet hozzon létre, amit így foglaltak össze: “Strázsáljunk, bosszankodjunk és áltassuk magunkat, bárhogyan is, az életünknek nincs értelme, és hiábavaló értelmet keresni vagy megerősíteni ott, ahol nincs”. Az egzisztenciális nihilisták azt állítják, hogy ahhoz, hogy őszinték legyünk, szembe kell néznünk a létezés abszurditásával, hogy végül meg fogunk halni, és hogy mind a vallás, mind a metafizika csupán a halálfélelem eredménye.”

Donald A. Crosby szerint: “Nincs létjogosultsága az életnek, de nincs okunk arra sem, hogy ne éljünk. Akik azt állítják, hogy értelmet találnak az életükben, azok vagy becstelenek, vagy becsapottak. Mindkét esetben nem tudnak szembenézni az emberi helyzetek rideg valóságával.”