A Disney-filmben Dumbó, a repülő elefánt különösen félénk, pajkos állat. A való életben az elefántok nem tudnak a fülükkel csapkodni, hogy repüljenek – de Dumbóhoz hasonlóan nekik is határozott és összetett személyiségük van.

A Royal Society Open Science folyóiratban e hónap elején megjelent tanulmány szerint az elefántok személyisége három különböző vonás szerint írható le: figyelmesség, szociabilitás és agresszivitás.

A finnországi Turkui Egyetem kutatói 2014 és 2017 között 257 félig fogságban tartott elefántot vizsgáltak, akik Mianmarban fakitermeléssel foglalkoznak (vagyis vizsgálatuk csak ázsiai, nem pedig afrikai elefántokra összpontosított.) Megkérték minden egyes elefánt mahoutját, vagyis elefántlovasát, hogy töltsön ki egy felmérést, amelyben 28 mérőszám alapján értékelték elefántjaik viselkedését. Ezek olyan tulajdonságokat tartalmaztak, mint a ragaszkodás (amit az elefánt a homlokát vagy a testét egy másik elefánthoz dörzsölve mutat), a magabiztosság (például habozás nélkül hoz döntéseket), a találékonyság, (például egy elefánt, amely új eszközöket készít), a huncutság (például az ormányt meglendítve nyálkát permetez) és a lassúság (nyugodt, megfontolt mozgás.) Minden elefántot egy négyfokozatú skálán értékeltek, hogy milyen gyakran mutattak ilyen viselkedést, a “nagyon ritkán” és a “legtöbbször” között.”

“Olyan elefántokkal találkoztunk, amelyek egyértelműen kíváncsibbak és bátrabbak voltak, mint mások. Például mindig megpróbálták ellopni a jutalomnak szánt görögdinnyéket” – mondta Martin Seltmann, a tanulmány vezető szerzője közleményében.

A 28 értékelésen belül a kutatók 15 olyan viselkedést azonosítottak, amelyeket három tulajdonságba lehetett csoportosítani és egymással korreláltak. E három tágabb értelemben vett vonás mindegyikét egy-egy jelző viselkedésről nevezték el. A “figyelmességet” a figyelmes, engedelmes, lassú, éber, magabiztos és aktív viselkedés szerint határozták meg -eltman úgy írja le, hogy “az elefánt hogyan viselkedik a környezetében és hogyan érzékeli azt. Az “agresszivitás” az agresszív, domináns és szeszélyes viselkedést írja le. A “szociabilitás” pedig a huncutságot, az azonos nemű elefántokkal szembeni társas viselkedést, a játékosságot, az azonos nemű elefántok és az emberek iránti barátságosságot, a népszerűséget és a szeretetteljes viselkedést foglalja magában. “A szociabilitás azt írja le, hogy egy elefánt mennyire keresi a közelséget más elefántokkal és az emberekkel, és mennyire népszerű társas partner” – mondta Seltmann.”

A kutatók arra számítottak, hogy személyiségbeli különbségeket találnak a hím és nőstény ázsiai elefántok között, mivel nagyon eltérő szociális hajlamokkal rendelkeznek. “A nőstény ázsiai elefántok kis családi egységekben élnek, a csoporttagok között erős kötelékek vannak, és a csoportkohéziónak nagy jelentősége van, míg a hím ázsiai elefántok társas életéről keveset tudunk” – írják a szerzők tanulmányukban. “A más egyedekkel való szoros kapcsolatok tehát a hímek számára kevésbé lehetnek fontosak, mint a nőstények számára”. Kutatásuk szerint azonban a hímek ugyanolyan társas személyiségek, mint a nőstények.”

Az elefántok nem az egyetlen állatok, amelyeknek határozott személyiségük van. A rákok lehetnek szorongóak, a pisztrángok félénkek, és egyes páviánok barátságosabbak, mint mások. Az emberek hajlamosak antropomorfizálni az állatokat, és érzelmeket olvasni az egyes cselekedetekből, de az állatok viselkedési mintáival kapcsolatos tanulmányok azt mutatják, hogy ez nem csak a mi képzeletünk: Sok állatnak valóban határozott személyisége van.