A második forradalom

Az 1792. augusztus 10-i felkelés természetesen nem állította meg a főváros elleni porosz előrenyomulást. Miközben önkéntesek lelkes kontingensei indultak a frontra, a fővárost az ellenforradalmi összeesküvésektől való félelem kerítette hatalmába. Az olyan újságírók, mint Jean-Paul Marat, a csavargókkal és bűnözőkkel, valamint engedetlen papokkal és királypártiakkal teli börtönökre mutattak rá, és azt kérdezték, mi lesz, ha az árulók felfeszítik a börtönöket, és szabadon engedik a fanatikusok és rablók e hordáit. Válaszul a párizsiak tömeges lincselési orgiával vették a törvényt a saját kezükbe.

A polgárok saját kezdeményezésükre behatoltak a börtönökbe, “népbíróságokat” állítottak fel, hogy felületes tárgyalásokat tartsanak, és a 2800 fogolyból 1100 és 1400 közötti számú foglyot végeztek ki, bármilyen kéznél lévő eszközzel halálra szúrva és feldarabolva őket. Ezek a börtönmészárlások nem pillanatnyi őrjöngések voltak, hanem négy napon át tartottak. Abban az időben senki sem merte megpróbálni megállítani a mészárlást. Az ideiglenes kormány és a párizsi kommün tisztviselői “fátylat borítottak” erre a szörnyű eseményre, amint az lezajlott, bár hamarosan a politikai riválisok egymást vádolták a mészárlások felbujtásával. Másként Robespierre többek között arra a következtetésre jutott, hogy a bosszú és a terror iránti népi követeléseket jogi formákba kell csatornázni; az ilyen anarchia megakadályozása érdekében magának az államnak kell a nép büntető akaratának rendezett eszközévé válnia.

A következő két hét a rendkívüli bizonytalanság időszakát zárta le. Szeptember 20-án a francia hadsereg a valmy-i csatában visszaverte a megszállókat, novemberben pedig a jemappesi csatában megszerezte az osztrák Hollandia (ma Belgium) feletti ellenőrzést. Szeptember 21-én összeült a Nemzeti Konvent, véget vetve az augusztus 10-i felkelést követő hatalmi vákuumnak. Első fontos feladata az volt, hogy döntsön a volt király sorsáról. A Konvent Lajos elleni pere a francia nép számára olyan tanulságos tapasztalattá vált, amelyben a monarchia intézményét teljesen deszakralizálni kellett.

A Lajos árulására vonatkozó kemény bizonyítékok egyhangú bűnös ítéletet hoztak, de a büntetés kérdése élesen megosztotta a képviselőket. Fáradságos és ünnepélyes vitában minden képviselő külön-külön adta le szavazatát és indokolta azt. Végül a konvent 387 szavazattal 334 ellenében megszavazta a halálos ítéletet. Egy kegyelmi indítványt elutasítottak (380 a 310 ellenében), és egy olyan indítványt, amely az ítéletet országos népszavazásra bocsátotta volna (425 a 286 ellenében). Ez az átgondolatlan javaslat azt a benyomást keltette, hogy egyes képviselők kétségbeesetten igyekeztek megmenteni a király életét, és jakobinus ellenfeleik gyorsan felvetették ellenük a hazaárulás homályos vádját. Mindenesetre a korábbi királyt, XVI. Lajos Lajost, akit most már egyszerűen csak “Polgár Capet”-ként ismertek, 1793. január 21-én kivégezték, egy óriási szimbolikus jelentőségű aktus keretében. A Nemzeti Konvent képviselői, immár regicidek számára nem volt visszaút. Az ellenszegülő papság deportálására, az emigránsok halálbüntetés terhe mellett történő örökös kitiltására és vagyonuk elkobzására vonatkozó törvények tették teljessé a Konvent programját a forradalom legelszántabb ellenségeinek felszámolására.